La combinazione di cacao e acqua calda offre una bevanda semplice ma ricca di benefici per la salute. Originaria delle antiche civiltà Maya e Azteche, questa bevanda è stata apprezzata per secoli per le sue proprietà nutritive e terapeutiche. Questo articolo esplora i molteplici vantaggi di questa bevanda, fornendo informazioni dettagliate e consigli pratici su come integrarla nella tua dieta quotidiana.
Origini Storiche e Proprietà Nutrizionali
Secondo alcune ricerche, i Maya sono stati i primi a coltivare la pianta del cacao, utilizzata per preparare una bevanda a base di cacao, acqua calda e spezie, conosciuta come "bevanda degli dei". Nel XVI e XVII secolo, al cacao vennero riconosciute proprietà mediche espettoranti, diuretiche, antidepressive e afrodisiache.
Il cacao è un superfood perché contiene più di 50 nutrienti. È ricco di magnesio, ferro, vitamine e fibre, ma soprattutto di meravigliosi antiossidanti chiamati polifenoli. Il suo alto contenuto di fibre ti aiuta a regolare il transito intestinale e a riempirti, rendendolo molto adatto alle diete dimagranti.
La bevanda al cacao, preparata con un cucchiaio di cacao amaro senza zucchero sciolto in acqua calda, è un'autentica alleata per molteplici benefici. Per chi soffre di anemia, il cacao può essere particolarmente utile grazie alla presenza di ferro.
Come Preparare una Bevanda al Cacao Salutare
Preparare una bevanda al cacao con acqua è molto semplice. Ecco una ricetta base:
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- Metti in una tazza 1 cucchiaio raso di cacao amaro (circa 5-6 grammi).
- Aggiungi a filo acqua calda (circa 200 ml) mescolando bene per evitare grumi.
- Mescola fino a ottenere una consistenza liscia.
Per variare il gusto, puoi aggiungere spezie come cannella, zenzero, chiodi di garofano o un pizzico di peperoncino.
Benefici Scientificamente Provati
Numerosi studi scientifici supportano i benefici del cacao e dell'acqua calda per la salute. Ecco alcuni dei principali vantaggi:
1. Protezione Cardiovascolare
Un quadratino di cioccolato fondente a merenda può avere diversi effetti positivi sulla salute cardiovascolare. Il cioccolato ad alto contenuto di cacao, infatti, diminuisce la pressione del sangue, migliora la funzionalità dei vasi sanguigni e abbassa i profili dei lipidi (i livelli di colesterolo e trigliceridi).
Il consumo regolare di cioccolato fondente porta a una diminuzione dei livelli delle lipoproteine a bassa densità, o colesterolo LDL. Comunemente noto come "colesterolo cattivo", questo tipo di lipoproteina deve rimanere entro certi valori massimi; in caso contrario, aumenta il rischio di malattie cardiache e di ictus.
2. Miglioramento dell'Umore
Il cioccolato è sempre pronto a darti conforto quando sei giù di corda; secondo la scienza, però, il sapore dolce e la consistenza da sogno sono solo due dei motivi che portano il cioccolato fondente a migliorare l'umore. I ricercatori hanno riscontrato minori livelli di stress emotivo nei soggetti che avevano consumato il cioccolato fondente all'85% rispetto al gruppo di controllo e ai partecipanti che avevano mangiato il cioccolato fondente al 70%.
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Oltre a favorire la salute e la diversificazione del microbiota intestinale, il cacao probabilmente migliora l'umore perché è ricco di polifenoli (composti benefici normalmente presenti nelle piante). I polifenoli hanno proprietà antiossidanti e possono migliorare l'umore proprio perché contrastano le infiammazioni, che si pensa siano associate alla depressione.
Una possibile spiegazione di questo fenomeno risiederebbe nel calo dei livelli di cortisolo legato al consumo di cioccolato fondente. La diminuzione di questo ormone dello stress, a sua volta, porterebbe a una riduzione dei sintomi legati all'ansia e alla depressione.
Ve lo abbiamo già detto, quella sensazione di benessere che si prova bevendo il cacao non è solo una conseguenza del suo sapore ma anche perché il triptofano che contiene invia un segnale al cervello per produrre più feromoni, che sono gli ormoni della felicità, e più serotonina., che è l'ormone del piacere e del relax.
3. Controllo dei Livelli di Glucosio nel Sangue
Sembra che i polifenoli contenuti nel cioccolato fondente possano aiutare a migliorare la sensibilità all'insulina. Se tieni d'occhio la glicemia, devi sapere che c'è una buona probabilità che il cioccolato fondente (rispetto a quello non fondente) non influisca sui livelli di insulina a digiuno.
Livelli di insulina costantemente alti nel tempo possono portare le cellule a diventare insulino-resistenti, ovvero incapaci di assorbire il glucosio dal sangue. L'insulino-resistenza può causare diverse malattie croniche: per questo, tenere sotto controllo i livelli di insulina è fondamentale per il benessere dell'organismo.
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4. Proprietà Antiossidanti
Grazie ai flavonoidi in esso contenuti, il cacao gode innanzi tutto di ottime proprietà antiossidanti. È in grado quindi di proteggerci dall’azione dei radicali liberi responsabili dell’invecchiamento cellulare.
Il cacao è un vasodilatatore, abbassa la pressione arteriosa, riduce il rischio di ictus, infarto e patologie cardiovascolari contrastando la formazione delle placche aterosclerotiche.
5. Effetto Drenante
Anche il cacao, come l’acqua, ha un effetto drenante, contribuendo quindi a ridurre ritenzione idrica e cellulite, e questo grazie alla presenza di teobromina e caffeina.
6. Benessere Emotivo
Il cacao contribuisce al benessere emotivo poiché stimola la produzione di serotonina, l’ormone del buonumore, grazie alla presenza di triptofano. Aiuta così a combattere stati emotivi negativi come tristezza e malinconia.
7. Favorisce la Digestione
L’abbinamento acqua con cacao aiuta anche la digestione grazie alla teobromina che stimola il sistema nervoso centrale. È stato osservato che il cacao contribuisce al benessere del microbiota intestinale favorendo così anche i processi digestivi.
Quando e Come Consumare Acqua e Cacao
Il momento migliore per consumare acqua e cacao dipende dagli effetti desiderati. Per un'azione idratante, diuretica e drenante, è ideale in qualsiasi momento della giornata, preferibilmente lontano dai pasti. Consumata a fine pasto, questa bevanda favorisce la digestione, mentre prima di andare a letto aiuta il sonno e il rilassamento grazie alla presenza di melatonina e serotonina. La dose consigliata è di 2,5 g di cacao al giorno, da adattare alle esigenze individuali.
Una bevanda a base di acqua e cacao, risulterà simile alla cioccolata calda anche se certo più leggera (anche più leggera della nostra cioccolata calda light, in quanto costituita solo da acqua e cacao, senza latte), ma sarà comunque gradevole al gusto, appagando magari quella voglia di dolce che prende dopo cena.
Precauzioni e Controindicazioni
Il cacao in generale è sconsigliato in caso di reflusso, gastrite e a chi soffre di tachicardia. In particolare, l’abbinamento con l’acqua è da evitare per chi soffre di ernia iatale, soprattutto a fine pasto.
È comunque importante sottolineare che quanto viene sottoposto al calore o a trattamenti alcalini (come avviene industrialmente per ridurre il sapore amaro nella produzione convenzionale di tavolette di cioccolato), il cacao in polvere perde la maggior parte di questi composti.
Tabella Nutrizionale Comparativa
La seguente tabella confronta i valori nutrizionali del cacao amaro in polvere rispetto al cioccolato al latte convenzionale:
| Nutriente | Cacao Amaro in Polvere (100g) | Cioccolato al Latte (100g) |
|---|---|---|
| Calorie | 230 kcal | 530 kcal |
| Grassi | 14 g | 31 g |
| Zuccheri | 3 g | 55 g |
| Fibre | 33 g | 3 g |
| Polifenoli | Alto | Basso |
Questa tabella evidenzia come il cacao amaro in polvere sia notevolmente inferiore in calorie e zuccheri rispetto al cioccolato al latte, pur mantenendo un alto contenuto di fibre e polifenoli benefici.
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