Il burro di cacao è un ingrediente prezioso, conosciuto e apprezzato per le sue proprietà uniche sia nel settore alimentare che cosmetico. Quando pensiamo al burro di cacao ci viene subito in mente il balsamo che mettiamo sulle labbra per non farle screpolare. Piccola rivelazione: in quel prodotto a volte il burro di cacao è del tutto assente! E allora di che cosa si tratta? Il burro di cacao è la parte grassa che si estrae dalle fave della pianta di cacao.
Ha un ruolo fondamentale nella produzione del cioccolato ma anche nella produzione di creme, cosmetici e farmaci (ad esempio le supposte). Ma il burro di cacao è anche un prodotto a sé stante che viene usato per le sue caratteristiche emollienti, nutrienti e protettive.
La pianta di cacao (Theobroma cacao) è un albero che cresce nell'Amazzonia e nelle foreste pluviali dell'America Latina, Africa occidentale e sud-est asiatico. Da questa pianta si ricavano dei frutti (cabosse) che contengono le fave di cacao, ossia i semi.
Le fave vengono essiccate, tostate, private della buccia e infine macinate, fin quando non diventano una poltiglia che prende il nome di pasta di cacao. A partire da questo momento abbiamo due strade: dalla pasta di cacao si può produrre il cioccolato vero e proprio oppure il burro di cacao. La pasta di cacao somiglia molto al cioccolato ma in realtà è ottenuta solo dalle fave di cacao, senza l'aggiunta di altri ingredienti.
Il burro di cacao si presenta come una massa cerosa di colore giallo pallido e odore caratteristico, con sapore e aroma di cacao.
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Composizione del Burro di Cacao:
- Ricco di acidi grassi monoinsaturi e polinsaturi, il burro di cacao offre anche un apporto nutrizionale positivo, contribuendo alla salute cardiovascolare.
- Ricco di antiossidanti, acidi grassi essenziali e vitamine (soprattutto vitamina E e K), che lo rendono utile per la salute della pelle, migliorando l’idratazione e la sua elasticità.
- Il burro di cacao contiene antiossidanti naturali e presenta un elevato contenuto di grassi saturi, per questo è bene non abusarne.
Il burro di cacao a temperatura ambiente ha una consistenza solida e fonde a 32/35°, è di colore bianco giallastro con un aroma di cacao.
E’ un burro vegetale, privo di colesterolo, indicato anche in cucina per utilizzi diversi, grazie al suo alto punto di fumo (a 230° contro i 160° del burro di origine animale e i 210° dell’olio extravergine d’oliva). Può essere impiegato per cucinare torte e biscotti in sostituzione del burro vaccino o della margarina.
Valori Nutrizionali (per 100g):
- Calorie: circa 884 kcal
- Acidi grassi saturi: circa 60 grammi
- Acidi grassi monoinsaturi: circa 35 grammi
- Vitamina E antiossidante
- Polifenoli
- Sali minerali essenziali (magnesio, calcio, ferro, zinco e potassio)
- Assenza di colesterolo
Ma è importante ricordare sempre che è un alimento ad alto contenuto calorico e di grassi, quindi dovrebbe essere consumato con moderazione.
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Spesso di commette l’errore di accostare i valori nutrizionali di questi del burro di cacao con quelli delle varie tipologie di cioccolato. Questi valori nutrizionali sono approssimativi e possono variare leggermente a seconda del tipo specifico di prodotto.
È importante notare, però, che il burro di cacao è più ricco di grassi e calorie rispetto al cioccolato, poiché è il suo ingrediente principale. Tuttavia, il burro di cacao puro è privo di zuccheri e contiene una maggiore quantità di vitamine e minerali rispetto al cioccolato.
Processo di Lavorazione:
In passato per estrarre il burro si bollivano le fave pestate nei mortai e questo faceva affiorare il grasso in superficie. Il metodo artigianale è ancora questo: si mette tutto a bollire in grandi pentoloni e si preleva il grasso che sale. È la stessa cosa che accade quando lasciamo un barattolo di crema alla nocciola per tanto tempo al sole: la parte grassa contenuta all'interno sale e si forma lo strato d'olio in superficie.
Adesso invece per produrre il burro di cacao si utilizzano delle presse meccaniche o idrauliche che schiacciano il composto finché la parte grassa esce fuori. La pasta di cacao viene spinta a freddo con le presse e viene schiacciata contro un filtro con dei buchi. Dopo poco, dai questi inizierà ad uscire dell'olio che è proprio il grasso del cacao.
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Oltre il metodo delle presse, il processo può avvenire anche con dei solventi. In questo modo si produce burro di cacao che sarà poi utilizzato per saponi o cosmetici, non per uso alimentare.
Il burro spremuto non è proprio come lo conosciamo noi. Seguono delle fasi di centrifugazione e filtrazione, che permettono di eliminare le particelle solide di cacao che si intrufolano nel processo: allo stato grezzo infatti il burro di cacao è di colore marroncino, proprio per la presenza di queste particelle. Poi il prodotto viene deodorizzato, ossia il suo forte odore di cacao viene un po' smorzato. Questa scelta viene effettuata anche perché nella produzione di dolci si preferisce avere un odore neutro che non copra troppo quello degli altri ingredienti. Poi ci sono altri processi più particolari che rendono il burro anche meno acido e meno colorato.
Utilizzi e Benefici
Come già detto, è un prodotto altamente versatile che offre una vasta gamma di proprietà e benefici per la salute e la bellezza di pelle e capelli. Il burro di cacao è noto per le sue proprietà idratanti e nutritive che lo rendono un ottimo trattamento per la pelle secca e disidratata.
Il burro di cacao può essere impiegato come eccipiente nella formulazione di preparazioni medicinali. Inoltre, il burro di cacao esercita un'azione benefica anche sui capelli e, in particolare, su quelli secchi o danneggiati.
In Sintesi, il Burro di Cacao è Utilizzato:
- Come ingrediente per la formulazione di prodotti cosmetici e farmaceutici (unguenti, supposte ecc.).
- Come ingrediente fondamentale per produrre tutti i tipi di cioccolato (fondente, al latte, cioccolato bianco, pasticcini, cioccolatini ecc.).
- Per la cosmesi perché ha delle ottime proprietà emollienti e nutrienti per la cute. Lo troviamo in creme, saponi e rossetti.
- Nel campo dei medicinali lo troviamo nelle supposte.
- Può essere impiegato per cucinare torte e biscotti in sostituzione del burro vaccino o della margarina.
Benefici Specifici:
- Protegge e idrata le labbra.
- Migliora l’idratazione e l’elasticità della pelle.
- Esercita un'azione benefica anche sui capelli e, in particolare, su quelli secchi o danneggiati.
- Un uso comune del burro di cacao è quello di levigare cicatrici e attenuare rughe e altri segni sulla pelle.
Il Burro di Cacao fa Male?
Analizzando i suoi valori nutrizionali, il burro di cacao è ricco di grassi saturi e insaturi. Il burro di cacao è un alimento ricco di calorie.
Sebbene molto rari, alcune persone possono essere allergiche al burro di cacao. È una sostanza idratante con una composizione piuttosto pesante e può essere comedogenico, il che significa che potrebbe ostruire i pori e causare la formazione di comedoni (punti neri e bianchi). Per alcune persone con pelle mista e impura, questo potrebbe peggiorare i problemi di acne.
Come Fare il Burro di Cacao in Casa
Ecco una semplice ricetta per preparare il burro di cacao in casa:
- Disinfettare i contenitori e gli utensili.
- Versare tutti gli ingredienti in un contenitore adatto per il bagnomaria, ad eccezione dell’olio essenziale di menta.
- Sciogliere il tutto a bagnomaria.
- Togliere dal fuoco e aggiungere 4 gocce di olio essenziale di menta.
- Versare il composto in contenitori idonei.
- Lasciare raffreddare e solidificare.
Dove Trovarlo e Come Sceglierlo:
Molte catene di supermercati e negozi di alimentari offrono il burro di cacao nella sezione dedicata agli ingredienti per la cottura e la preparazione di dolci. È possibile trovarlo sia in forma solida che in scaglie o pezzetti.
Quando si sceglie il burro di cacao, bisogna sempre optare per prodotti di alta qualità, preferibilmente biologici e non raffinati, per garantire la massima freschezza e il massimo contenuto di micronutrienti.
Riferimenti Bibliografici:
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