Il lievito di birra è un ingrediente che suscita curiosità e interesse. Spesso presentato in farmacia in confezioni che evocano purezza e nutrimento, è stato considerato per decenni un pioniere dei superfood. Tuttavia, la conoscenza che abbiamo di questo prodotto è spesso limitata.
Il lievito di birra è un organismo vivo, un fungo con il nome scientifico Saccharomyces Cerevisiae. Originariamente utilizzato solo dai panificatori, è diventato un integratore a tutti gli effetti. Ma quali sono i suoi reali benefici e come si utilizza correttamente?
Cos'è il Lievito di Birra?
Il lievito Saccharomices cerevisiae, comunemente conosciuto come lievito di birra, deve il suo nome al fatto che i microrganismi unicellulari da cui esso è generato venivano utilizzati fin dall’antichità per la produzione artigianale della birra. Per lievito di birra si intende un fungo microscopico, formato da colonie di Saccharomyces cerevisiae, ottenute per fermentazione. In particolare, le cellule del lievito vengono coltivate su un substrato di malto (orzo germogliato) all'interno di fermentatori dove si moltiplicano migliaia di volte.
Tipi di Lievito di Birra
Sul mercato è possibile acquistare diverse tipologie di lievito di birra:
- Lievito di birra fresco: Si trova disponibile in panetti in alimentari e supermercati all’interno del banco frigo. Questo prodotto permette una lievitazione della durata di poche ore che solitamente si considera conclusa quando l’impasto ha raddoppiato il proprio volume. Si consiglia di utilizzare il lievito di birra dopo aver sbriciolato il panetto ed averlo disciolto in acqua tiepida. Un panetto da 25 grammi permette la lievitazione di un impasto che preveda l’impiego di 500 grammi di farina. Si può utilizzare sia per ricette salate che per alcuni dolci.
- Lievito di birra secco: Si trova in vendita in bustine o barattoli e non ha necessità di essere conservato in frigo. Viene utilizzato prevalentemente per la preparazione di pane e pizza ed in sostituzione del lievito di birra fresco nel caso di alcuni dolci. Una bustina di lievito di birra secco da circa 7 grammi corrisponde ad un panetto di lievito di birra fresco da 25 grammi e permette la lievitazione di impasti composti da 500 grammi di farina. Il lievito di birra secco non presenta ulteriori additivi quando tra i propri ingredienti prevede unicamente Saccharomyces cerevisiae attivi. Esiste anche una versione di lievito di birra secco che permette una lievitazione molto rapida degli impasti.
- Lievito secco: Viene essiccato in modo rapido e a bassa temperatura. Il lievito essiccato conserva intatti tutti i fattori nutrizionali del lievito fresco, mentre vengono inattivati gli enzimi e la capacità fermentativa.
- Lievito in scaglie: Si tratta sempre di lievito Saccharomyces cerevisiae ma a differenza del comune lievito di birra fresco, quello alimentare in scaglie può essere utilizzato solo per insaporire ma non per far lievitare il pane fatto in casa. Il lievito in scaglie ha infatti perso questa capacità a causa del procedimento di essiccazione a cui è sottoposto ma è un ottimo integratore naturale spesso consigliato nella dieta di vegetariani e vegani.
Esistono poi altri tipi di lieviti adatti ad alcune preparazioni piuttosto che altre, si tratta ad esempio del cremor tartaro o della polvere lievitante per i dolci.
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Benefici del Lievito di Birra
Il lievito di birra è ricco di nutrienti essenziali che contribuiscono al benessere dell'organismo. Ecco alcuni dei suoi principali benefici:
- Ricco di Vitamine del Gruppo B: Il lievito è ricco di TUTTE le vitamine del gruppo B e contiene un sacco di selenio, magnesio, zinco. Il gruppo B è un insieme di vitamine molto importante anche per gli sportivi, i bambini in crescita e le persone convalescenti, perché facilita la trasformazione di proteine, carboidrati e lipidi in energia. Il lievito di birra contiene tutte le vitamine del gruppo B, dosate in buone proporzioni per una loro corretta integrazione (le vitamine del complesso B agiscono in sinergia fra loro, intervenendo sui sistemi di regolazione del metabolismo).
- Benefici per Unghie e Capelli: Tutti i benefici che promette, li mantiene proprio grazie al suo alto contenuto di minerali, per cui sì, fa bene a unghie e capelli, confermo quindi che i vegani lo assumono come vero e proprio integratore.
- Controllo dell'Iperomocisteinemia: Il lievito disidratato aiuta anche a controllare l'iperomocisteinemia, che è quel valore che si trova in rosso nelle analisi quando l’omocisteina è alta, e che un indicatore dello stress ossidativo del corpo.
- Salute Cardiovascolare: Oltre ad abbassare il colesterolo, il lievito di birra può migliorare la salute del cuore abbassando la pressione sanguigna. Le elevate quantità di potassio, magnesio e calcio presenti nel lievito di birra possono spiegare questa riduzione della pressione sanguigna.
- Controllo della Glicemia: Il cromo è utile per migliorare la tolleranza al glucosio in pazienti affetti da diabete di tipo II o iperglicemia, favorendo la normalizzazione glicemica attraverso l’aumento della sensibilità all’insulina.
- Funzione Tiroidea e Antiossidante: Il selenio è invece molto importante per il corretto funzionamento della tiroide ed espleta una preziosa azione antiossidante.
- Recupero Post Allenamento: Il lievito di birra è una fonte alimentare naturale di nucleotidi. L’integrazione di nucleotidi ha il potenziale per aumentare la resistenza e il recupero post allenamento negli atleti.
- Miglioramento dell'Umore: Il lievito di birra contiene anche litio, un elemento tradizionalmente usato per curare i disturbi dell’umore.
- Ricarica di energia: il lievito di birra contiene alte percentuali di carboidrati, uno delle principali fonti energetiche del nostro corpo. È inoltre ricco di proteine e aminoacidi essenziali, fondamentali per la crescita e utili allo sviluppo e al mantenimento dei muscoli. Questo lo rende particolarmente adatto a chi pratica attività sportiva o a chi vuole mantenersi sempre attivo;
- Amico del cuore: il lievito di birra è inoltre un’ottima fonte di beta-glucani, fondamentali per contribuire a mantenere sotto controllo i livelli di colesterolo e prevenire l’insorgere di patologie legate alla circolazione. Questo nutriente svolge anche un importante ruolo sul metabolismo, favorendo l’azione dell’insulina e contribuendo dunque a mantenere sotto controllo la glicemia del sangue;
- Per la salute dell’intestino: questo nutriente, grazie all’azione probiotica dei microrganismi vivi che lo compongono, contribuisce al mantenimento della flora batterica e alla salute delle cellule intestinali, rivelandosi un alleato efficace nei casi di stipsi, meteorismo e gonfiore addominale. Ha inoltre un’importante azione depurativa nei confronti del fegato, il che lo rende particolarmente indicato nelle diete disintossicanti e sgonfianti;
- Fonte di sali minerali: ricco di oligoelementi quali ferro, magnesio e zinco, il lievito di birra aiuta a combattere i sintomi di stanchezza ed astenia, oltre a rivelarsi un importante alleato nei casi di disturbi del sonno e dopo la menopausa. La presenza di selenio, minerale dalle proprietà antiossidanti, contribuisce al mantenimento della memoria, mentre il calcio rafforza le ossa e aiuta a contrastare il logorio delle articolazioni;
- Alleato della linea: questo alimento viene inoltre utilizzato tra gli ingredienti per la produzione di farmaci anticellulite, così come in alcune diete dimagranti. Grazie alla propria capacità di aumentare di volume se mescolato con acqua, infatti, dona un senso di sazietà particolarmente importante per il mantenimento della propria linea.
Il lievito di birra costituisce una fonte ricca e completa di vitamine B, spesso assunte in scarse quantità nelle diete iperlipidiche, o iperglucidiche, o iperproteiche, oppure quando il consumo di alcool, sigarette o caffè è elevato. È considerato l’integratore alimentare più ricco, naturale e popolare e l’autunno è la stagione migliore per inserirlo nella dieta.
Come Usare Correttamente il Lievito di Birra?
Per beneficiare dei suoi principi preziosi, il lievito di birra si assume preferibilmente a digiuno. Si trova in commercio in diverse forme: in scaglie, capsule o compresse. In farmacia ed erboristeria si trovano alcuni integratori in compresse a base di lievito di birra. Vi è poi il lievito in scaglie. Il lievito di birra come integratore si trova disponibile sotto forma di pastiglie, capsule o tavolette. Viene consigliato solitamente durante i cambi di stagione, per combattere l’acne, in caso di unghie e capelli fragili, per nutrire la flora batterica intestinale e trattare colite e stipsi, per migliorare le difese immunitarie, migliorare la produzione di globuli rossi e integrare vitamine del gruppo B.
Come abbiamo detto la forma di lievito in scaglie si può utilizzare come insaporitore di cibi. Si può realizzare una sorta di formaggio vegetale da utilizzare al posto di quello animale su pasta, riso, ecc., oppure si può aggiungere un cucchiaio o due di questo prodotto su verdure gratinate, tofu, zuppe e minestroni.
Il dosaggio consigliato è di circa 400 mg al giorno. In pratica, la dose giornaliera da assumere è di 3 o, al massimo, 4 compresse al giorno per circa uno o due mesi.
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Lievito di Birra e Pelle: Maschere Fai da Te
Con un panetto di lievito fresco, ad esempio, sciolto ed unito ad un vasetto di yogurt si può realizzare una maschera da tenere per circa 15 minuti sul viso in modo da regolarizzare il sebo in eccesso.
Mischiate un cucchiaino di lievito secco ad un vasetto di yogurt ed applicate la maschera sul viso per 10/15 minuti.
Lasciate agire per 10 minuti, poi risciacquate con acqua tiepida. Balsamo naturale per rafforzare e prevenire la caduta dei capelliMescolate ½ tazza di olio extravergine di oliva con 4 cucchiai di lievito di birra, finché il composto avrà una consistenza cremosa; applicatelo sui capelli umidi e lasciate agire per 10 minuti. Il lievito di birra nutre i follicoli piliferi e rafforza i capelli, mentre l’olio sigilla la cheratina delle fibre dei capelli.
Per sbiancare le unghie e renderle più fortiSciogliete in una ciotola di acqua tiepida un cubetto di lievito fresco; poi, immergete le dita per circa 15/20 minuti.
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
Nonostante i numerosi benefici, il lievito di birra presenta alcune controindicazioni ed effetti collaterali da tenere in considerazione:
- Intolleranza e Sensibilità: Alcune persone potrebbero essere intolleranti al lievito alimentare. Sembra che questa intolleranza sia più comune nei soggetti con malattia infiammatoria intestinale (IBD), come il morbo di Crohn.
- Effetti Indesiderati: Tra i principali effetti indesiderati ascrivibili all’assunzione di lievito di birra si ricordano flatulenza, meteorismo, crampi addominali e diarrea. Se presenti, questi effetti collaterali hanno il più delle volte carattere transitorio e tendono a regredire spontaneamente; di solito si tratta di un fenomeno dovuto al generoso apporto di fibra e ai cambiamenti in atto a livello della flora intestinale.
- Allergie: Alcune persone possono essere allergiche al lievito di birra, manifestando sintomi come prurito, gonfiore, e difficoltà respiratorie.
- Interazioni Farmacologiche: Il lievito di birra può interagire con alcuni farmaci, come gli inibitori della mono amino ossidasi (IMAO).
- Candida: Il lievito in ogni sua forma è assolutamente sconsigliato a chi soffre di Candida o ha episodi recidivi di malessere e disturbi dovuti alla proliferazione di questo fungo.
- Ipersensibilità: Dovrebbero evitare l’utilizzo di lievito di birra le persone che hanno un’ipersensibilità a questa sostanza.
Più in generale, l’assunzione di lievito di birra in presenza di condizioni patologiche o se si sta seguendo una terapia farmacologica è consigliata soltanto sotto controllo del medico che, conoscendo approfonditamente il quadro clinico del paziente, saprà dare i migliori consigli. Vista l'assenza di studi relativi alla sicurezza e all'efficacia a lungo termine nelle gestanti, l'uso di integratori a base di lievito di birra andrebbe evitato durante la gravidanza e nel successivo periodo di allattamento al seno.
Interazioni Farmacologiche Specifiche
- Inibitori delle monoaminossidasi (IMAO): La grande quantità di tiramina nel lievito di birra può scatenare una crisi ipertensiva se l’integratore viene assunto assieme agli IMAO.
- Meperidina: Questo è un antidolorifico narcotico.
- Farmaci per il diabete: Il lievito di birra può ridurre la glicemia.
Lievito di Birra e Leggende Metropolitane
Ultima leggenda su lievito di birra benefici seno: quanto c’è di vero? “Niente, essendo molto nutriente può essere d’aiuto assumerlo durante l’allattamento ma niente di più”, smentisce definitivamente la dottoressa. Probabilmente l’equivoco nasce dalla leggenda che la birra può far aumentare leggermente il seno. Ma quello dipende dalla presenza di luppolo e dall'impressione che le braccianti che lo raccoglievano in passato avessero sempre il seno più sodo delle altre donne solo perché ne mangiucchiavano un po' nei campi. Ma a meno che non si tenga una pianta di luppolo in casa e si mangi solo quello, la quantità nella birra è così basso, e il risultato è talmente esiguo che no, non vale la pena diventare alcolizzate per mezza taglia di reggiseno in più.
Conclusioni
Il lievito di birra è un integratore naturale ricco di nutrienti essenziali che offre diversi benefici per la salute, tra cui il miglioramento della salute digestiva, il supporto al sistema immunitario e il miglioramento della salute della pelle, dei capelli e delle unghie. Tuttavia, è importante considerare le possibili controindicazioni e interazioni farmacologiche prima di assumerlo. Consultare sempre il proprio medico prima di iniziare qualsiasi integrazione, specialmente in presenza di condizioni mediche preesistenti o terapie farmacologiche in corso.
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Ricorda che il lievito di birra non è indicato nella dieta di diversi animali domestici, come i gatti, non essendo questi in possesso degli enzimi necessari alla sua digestione.
Disclaimer: Le informazioni fornite in questo articolo sono a scopo puramente informativo e non sostituiscono il parere di un medico o di un professionista della salute. Consultare sempre un medico prima di intraprendere qualsiasi trattamento o integrazione.
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