Quando pensiamo al burro di cacao, spesso ci viene subito in mente il balsamo per le labbra. Tuttavia, il burro di cacao è molto più di un semplice ingrediente per la cura delle labbra. È la parte grassa estratta dalle fave della pianta di cacao, essenziale nella produzione di cioccolato, creme, cosmetici e farmaci. Ma il burro di cacao è anche un prodotto a sé stante, apprezzato per le sue qualità emollienti, nutrienti e protettive.
Origine e Processo di Lavorazione
La pianta di cacao (Theobroma cacao) cresce nell'Amazzonia e nelle foreste pluviali dell'America Latina, Africa occidentale e sud-est asiatico. Da questa pianta si ricavano dei frutti (cabosse) che contengono le fave di cacao, ossia i semi.
Le fave vengono sottoposte a fermentazione all'interno di apposite vasche per un tempo compreso fra i due e i dieci giorni. Al termine della fermentazione, le fave vengono essiccate all'aria o al sole. Le fave vengono essiccate, tostate, private della buccia e infine macinate, fin quando non diventano una poltiglia che prende il nome di pasta di cacao.
A partire da questo momento abbiamo due strade: dalla pasta di cacao si può produrre il cioccolato vero e proprio oppure il burro di cacao. La pasta di cacao somiglia molto al cioccolato ma in realtà è ottenuta solo dalle fave di cacao, senza l'aggiunta di altri ingredienti.
In passato per estrarre il burro si bollivano le fave pestate nei mortai e questo faceva affiorare il grasso in superficie. Il metodo artigianale è ancora questo: si mette tutto a bollire in grandi pentoloni e si preleva il grasso che sale. È la stessa cosa che accade quando lasciamo un barattolo di crema alla nocciola per tanto tempo al sole: la parte grassa contenuta all'interno sale e si forma lo strato d'olio in superficie.
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Adesso invece per produrre il burro di cacao si utilizzano delle presse meccaniche o idrauliche che schiacciano il composto finché la parte grassa esce fuori. La pasta di cacao viene spinta a freddo con le presse e viene schiacciata contro un filtro con dei buchi. Dopo poco, dai questi inizierà ad uscire dell'olio che è proprio il grasso del cacao.
Oltre il metodo delle presse, il processo può avvenire anche con dei solventi. In questo modo si produce burro di cacao che sarà poi utilizzato per saponi o cosmetici, non per uso alimentare.
Il Processo di Lavorazione Avanzato
Il burro spremuto non è proprio come lo conosciamo noi. Seguono delle fasi di centrifugazione e filtrazione, che permettono di eliminare le particelle solide di cacao che si intrufolano nel processo: allo stato grezzo infatti il burro di cacao è di colore marroncino, proprio per la presenza di queste particelle. Poi il prodotto viene deodorizzato, ossia il suo forte odore di cacao viene un po' smorzato. Questa scelta viene effettuata anche perché nella produzione di dolci si preferisce avere un odore neutro che non copra troppo quello degli altri ingredienti. Poi ci sono altri processi più particolari che rendono il burro anche meno acido e meno colorato.
Composizione Nutrizionale del Burro di Cacao
Il burro di cacao è un grasso vegetale di colore bianco-giallastro estratto dalle fave di cacao della pianta Theobroma cacao. È un alimento con alta densità energetica e quindi molto ricco di calorie, con circa 884 kcal per 100 grammi. Di seguito una panoramica della sua composizione:
- Acidi grassi saturi: circa 60 grammi per 100 grammi, principalmente acido palmitico e acido stearico.
- Acidi grassi monoinsaturi: circa 35 grammi per 100 grammi, principalmente acido oleico.
- Vitamina E: antiossidante.
- Polifenoli: molecole che proteggono le cellule dai danni ossidativi.
- Sali minerali: magnesio, calcio, ferro, zinco e potassio.
Una peculiarità del burro di cacao è l’assenza di colesterolo. Tuttavia, è importante ricordare che è un alimento ad alto contenuto calorico e di grassi, quindi dovrebbe essere consumato con moderazione.
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È importante notare, però, che il burro di cacao è più ricco di grassi e calorie rispetto al cioccolato, poiché è il suo ingrediente principale. Tuttavia, il burro di cacao puro è privo di zuccheri e contiene una maggiore quantità di vitamine e minerali rispetto al cioccolato.
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Utilizzi e Benefici del Burro di Cacao
Il burro di cacao è utilizzato principalmente in ambito farmaceutico, cosmetico e alimentare. Questo burro naturale vanta un’ampia gamma di proprietà benefiche che lo rendono un ingrediente prezioso in ambito cosmetico, alimentare e farmaceutico. Il burro di cacao è buono da usare sia internamente che esternamente.
Una delle caratteristiche che lo hanno reso celebre è il suo punto di fusione a circa 34-35 °C, al di sotto del quale assume una consistenza solida e friabile. Il burro di cacao assume una consistenza solida a temperatura ambiente, per fondere non appena la colonnina di mercurio supera i 32-35 °C.
Grazie a queste caratteristiche è utilizzato in molte applicazioni, tra cui la produzione di cioccolato, la realizzazione di creme idratanti per la pelle, balsami labbra e prodotti per la cura dei capelli.
In Ambito Farmaceutico
Nel campo dei medicinali lo troviamo nelle supposte. Il burro di cacao è un ingrediente comune per la realizzazione di supposte e ovuli a causa delle sue proprietà chimico-fisiche uniche. Questo avviene perché è composto principalmente da grassi saturi e insaturi che hanno un punto di fusione relativamente basso.
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Le supposte sfruttano proprio il fatto che il burro di cacao è solido a temperatura ambiente ma si scioglie ad una temperatura non troppo alta. Per questo motivo, quando le supposte entrano nel nostro corpo e raggiungono i 35°C si sciolgono immediatamente rilasciando i principi attivi!
In Cosmesi
Poi il burro di cacao viene utilizzato per la cosmesi perché ha delle ottime proprietà emollienti e nutrienti per la cute. Ha forti proprietà rigeneranti ed è ideale per la cura della pelle secca e screpolata. Il burro di cacao ha forti proprietà idratanti e rigeneranti, contribuendo a rinnovare le cellule cutanee, ammorbidire e levigare la pelle secca e screpolata.
Lo troviamo in creme, saponi e rossetti. Inoltre, il burro di cacao esercita un'azione benefica anche sui capelli e, in particolare, su quelli secchi o danneggiati.
In Ambito Alimentare
Dulcis in fundo (letteralmente), il burro di cacao è ingrediente fondamentale del cioccolato! Il burro di cacao rappresenta una parte fondamentale del processo di produzione del cioccolato stesso.
I semi di cacao sono da prima fatti fermentare, poi sono essiccati e infine tostati per sviluppare il loro caratteristico aroma. Solo successivamente, i semi verranno macinati fino a formare una pasta densa chiamata liquor di cacao. Il burro cacao che si ottiene è ricco di grassi saturi e insaturi che conferiscono al cioccolato la sua consistenza altamente cremosa e il suo caratteristico sapore.
Il cioccolato infatti non deve contenere meno del 43 % di sostanza secca totale di cacao, di cui non meno del 26 % di burro di cacao (Direttiva 2000/36 CE). Nell'industria dei dolci il burro di cacao si usa anche per biscotti, crostate oppure per mantecare i risotti!
Burro di Cacao: Attenzione a Cosa Acquistiamo
Quello che chiamiamo proprio "burrocacao" in realtà spesso non contiene il burro delle fave di cacao ma ingredienti simili. Il burrocacao industriale può essere fatto da cera d'api, vaselina, oli profumati e molto altro. Per vedere di che cosa è composto basta leggere l'INCI, ossia la lista di ingredienti riportata su ogni cosmetico. Se il prodotto contiene del vero burro di cacao troverete tra gli ingredienti la dicitura "Theobroma cacao". Un'alternativa molto comune è il burro di karitè, anche esso estratto da una pianta. A differenza del burro di cacao, quello di karitè non è commestibile.
Attenzione: non significa che il burro di cacao per uso cosmetico si può anche mangiare! Quando si acquista del burro di cacao per utilizzarlo in cucina bisogna sceglierne uno certificato proprio per questo scopo, perché ci sono delle differenze nel processo di produzione.
Il Burro di Cacao Fa Male? Possibili Controindicazioni
Analizzando i suoi valori nutrizionali, il burro di cacao è ricco di grassi saturi e insaturi. È un alimento ricco di calorie e, sebbene molto rari, alcune persone possono essere allergiche al burro di cacao. Per alcune persone con pelle mista e impura, questo potrebbe peggiorare i problemi di acne. Il burro di cacao, inoltre, è molto grasso, e un uso o una applicazione eccessiva può avere l'effetto di non far respirare la pelle e sortire effetti contrari a quanto desiderati.
Di seguito una tabella riassuntiva dei valori nutrizionali medi per 100 grammi di burro di cacao:
| Nutriente | Valore medio per 100g |
|---|---|
| Calorie | 884 kcal |
| Grassi totali | 100 g |
| Grassi saturi | 60 g |
| Grassi monoinsaturi | 35 g |
| Colesterolo | 0 mg |
Ricorda, il burro di cacao è un ingrediente versatile e prezioso nell’ambito culinario e cosmetico. Scegli sempre prodotti di alta qualità, preferibilmente biologici e non raffinati, per garantire la massima freschezza e il massimo contenuto di micronutrienti.
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