Il lievito alimentare in scaglie, noto anche come lievito disattivato, è un integratore alimentare derivato dal lievito di birra disattivato. Questo prodotto è particolarmente apprezzato per la sua ricchezza di vitamine B, fibre e ferro, rendendolo un'aggiunta preziosa a diverse diete, specialmente quelle vegane e vegetariane.
Cos'è il Lievito Disattivato?
Il lievito alimentare è un lievito inattivato, venduto in forma di fiocchi, granuli o polvere e viene realizzato mettendo del lievito di birra a fermentare su zucchero di canna o di barbabietola. Questo lievito perde quindi la tipica funzione fermentativa e non può essere utilizzato come agente lievitante nei prodotti da forno. Una volta pronto, viene lavato, essiccato e ridotto in polvere o in scaglie.
La produzione di questo lievito richiede la coltura per diversi giorni del lievito di birra, un fungo della specie Saccharomycies cerevisiae, in una soluzione di glucosio. Successivamente, il lievito viene essiccato istantaneamente a basse temperature o liofilizzato per preservarne le proprietà nutrizionali. Questo processo di disattivazione impedisce al lievito di fermentare, rendendolo inadatto alla panificazione, ma preservandone il valore nutrizionale.
Proprietà Nutrizionali del Lievito Disattivato
Dal punto di vista nutrizionale, il lievito alimentare è un piccolo grande concentrato di benessere. In media, due cucchiai forniscono 60 calorie, 5 g di carboidrati e 9 di proteine, e nel caso del lievito fortificato anche una buona dose di ferro e un maggior contenuto di vitamine B.
A seconda del tipo di lievito di birra utilizzato, le proprietà nutritive possono variare. In generale, il lievito alimentare è:
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- Fonte di vitamine del gruppo B (comprese piccole quantità di B12, spesso infatti aggiunta)
- Fonte di ferro
- Fonte di amminoacidi essenziali (che il nostro corpo trasforma in proteine)
- Fonte di fibre, con un alto contenuto di beta glucani, che rinforzano il sistema immunitario e combattono il colesterolo cattivo LDL
- Riserva del minerale selenio, che combatte i radicali liberi, lo stress ossidativo e l’invecchiamento cellulare
- Un prezioso alleato dell’intestino: riequilibra la flora batterica intestinale e combatte i disturbi infiammatori a carico del colon
Il punto di forza principale è la presenza di vitamine del gruppo B. Questo importante gruppo svolge varie funzioni nell’organismo e concorre, tra l’altro, a combattere lo stress e a restituire vitalità anche nel caso di stanchezza cronica.
Tabella Nutrizionale Approssimativa (per 2 cucchiai)
| Nutriente | Quantità |
|---|---|
| Calorie | 60 |
| Carboidrati | 5 g |
| Proteine | 9 g |
| Vitamine B | Variabile (spesso fortificato) |
| Ferro | Variabile (spesso fortificato) |
Benefici per la Salute
Il consumo di lievito disattivato offre diversi benefici per la salute:
- Migliora la flora batterica intestinale: Il suo consumo ha effetti benefici sulla flora batterica intestinale (e quindi sulla regolarità delle scariche e sulle difese immunitarie).
- Benefici per pelle, unghie e capelli: Il suo consumo ha effetti benefici sulla pelle (acne, seborrea, eczema, foruncoli), sulle unghie e sui capelli.
- Supporta il sistema immunitario: A proposito di fibre, si contraddistingue per un alto contenuto in beta glucani, una tipologia di fibre che rinforzano il sistema immunitario e che combattono il colesterolo cattivo LDL.
- Ricco di minerali: L’attenzione si concentra su due oligominerali, il cromo e il selenio. Il primo, di cui il lievito è la fonte principale, è una componente essenziale del fattore di tolleranza al glucosio. Aumenta l’efficacia dell’insulina, aiutando a prevenire diabete e ipoglicemia. Il secondo è un importante antiossidante, aiuta a prevenire il cancro e rafforza le difese immunitarie.
Va utilizzato sempre a crudo per mantenere intatte tutte le sue proprietà, quindi mai aggiungerlo mentre si cucina o su un piatto troppo caldo. Essendo secco però è meglio usarlo con olio o con un piatto con sugo.
Come Usare il Lievito Disattivato in Cucina
Il sapore del lievito naturale in scaglie è intenso e spesso considerato simile al formaggio, pungente e cremoso e per questo viene spesso utilizzato come condimento e usato nella cucina vegana e vegetariana al posto del formaggi, conferendo ai piatti un sapore distinto e piacevole.
L’impiego principale del lievito alimentare è quello di sostituto del formaggio, soprattutto quello grattugiato: il suo sapore intenso, infatti, vi si avvicina particolarmente. Ma in realtà il lievito alimentare si può utilizzare in tantissimi piatti: è eccellente sulla pasta, nelle zuppe e nelle minestre, può essere aggiunto all’impasto di hamburger e polpette, o spolverizzato sulle verdure crude e cotte. Può essere usato per preparare verdure gratinate, insalatone miste, salse come l’hummus, unito all’impasto dei muffin salati, impiegato nella preparazione un pesto “vegan” e nelle frittate.
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Ecco alcuni modi creativi per integrarlo nella tua alimentazione:
- Sostituto del formaggio: Spolveralo su pasta, riso, zuppe e insalate.
- Condimento per popcorn: Aggiungilo ai popcorn per un sapore ricco e nutriente.
- Ingrediente per salse e creme: Usalo per arricchire salse vegane, come la besciamella o il formaggio spalmabile.
- Arricchimento di impasti: Aggiungilo a impasti per pane, pizza o torte salate per un sapore più intenso e nutriente.
Da sottolineare che il lievito aggiunto ai carboidrati ne facilita la digestione. Dato il suo gusto forte, il lievito alimentare permette anche di diminuire le dosi del sale, e di condire quindi le pietanze in modo più sano ma senza rinunciare al gusto. Proprio per questo, è ottimo anche per insaporire i buonissimi pop-corn fatti in casa senza usare nemmeno un pizzico di sale!
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
Il consumo protratto di lievito in scaglie tuttavia, avverte Giordo, può causare problemi. La principale controindicazione riguarda le intolleranze e le allergie ai lieviti, che sono piuttosto diffuse.
Anche se si tratta di lievito disattivato, deriva sempre da un fungo, motivo per cui è consigliabile usare il prodotto con moderazione: il suggerimento è quello di non consumarlo più di 4-5 volte alla settimana, altrimenti si potrebbe andare incontro a problemi di gonfiore. E’ sconsigliato in caso di candida perché, essendo proprio un’infezione causata da funghi, si corre il rischio di aggravare questa fastidiosa infiammazione. Anche le persone che presentano intolleranze ai lieviti o che soffrono di gonfiore intestinale dovrebbero limitarne l’utilizzo.
Per le dosi, considerate 4-5 cucchiaini al giorno, senza eccedere. Per quello in capsule, è possibile attenersi alle dosi indicate sulla confezione. Per quello in scaglie, si suggerisce 2-4 cucchiai al giorno (1-3 cucchiaini per i bambini).
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Per quanto tempo protrarre la cura? «Per almeno un mese» raccomanda Giordo. Certo, tutto dipende dal motivo per cui scegliamo di integrare con questo prodotto. «Nel caso dei vegani l’integrazione deve essere costante, con opportuni intervalli di sospensione» conclude l’esperto.
Come Scegliere e Conservare il Lievito Disattivato
Per godere di tutti i benefici del lievito, bisogna prima di tutto sceglierlo bene, dando la preferenza al prodotto bio. Questo ingrediente si trova facilmente nei negozi di alimentazione biologica solitamente in sacchetti di carta o plastica e in formato “scaglie”. Il prezzo per 150 g si aggira intorno ai 4/5 euro ma si tratta di un alimento di cui si utilizzano piccole quantità, quindi la sua resa è davvero interessante. In alcuni supermercati lo vendono, ma non è frequentissimo. SI trova spesso anche nei negozi che vendono alimenti sfusi.
Bisogna poi conservarlo in modo adeguato, al riparo dall’umidità. Essendo un prodotto privo d’acqua si conserva molto a lungo, fino a due anni se conservato in un luogo asciutto in cui non venga a contatto con l’umidità. Un sacchetto con chiusura ermetica o una scatola sigillata andranno benissimo.
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