Il cioccolato è universalmente riconosciuto come uno degli alimenti più desiderati al mondo. Un tempo considerato un lusso accessibile solo ai più ricchi, oggi è visto come una vera e propria medicina. In passato, per via dei suoi effetti benefici sulla salute, era soprannominato la "bevanda degli Dei", un'associazione che ha ispirato il nome scientifico dell'albero del cacao, Theobroma cacao, derivato dalle parole greche "theo" (Dio) e "broma" (bevanda). Questa denominazione fu attribuita all'albero dal celebre naturalista svedese Carl Von Linné, noto anche come Linneo (1707-1778).
Ma di cosa si tratta esattamente quando parliamo di pasta di cacao crudo? E quali sono le sue caratteristiche nutrizionali? In questo articolo, esploreremo come integrare il cacao crudo nella tua dieta, le differenze rispetto al cacao tradizionale, il suo apporto proteico e alcune ricette.
Cos'è il Cacao Crudo?
Il cacao crudo si riferisce al cacao non raffinato e non processato termicamente. In altri termini, il cacao crudo non subisce un processo di tostatura, evitando di essere sottoposto allo stress termico di temperature fino a 150 gradi. È ottenuto dai semi di cacao che non sono stati tostati ad alte temperature, preservando così i nutrienti e le enzimi naturali presenti nella pianta. È spesso utilizzato per preparazioni culinarie e bevande salutari.
Cacao Crudo vs. Cacao Tradizionale
Cacao crudo e cioccolato sono due prodotti ottenuti dalla lavorazione delle fave di cacao. Per ottenere il cacao crudo, o raw chocolate, la lavorazione dei semi di cacao si ferma alle primissime fasi. Inizialmente i semi vengono estratti dal guscio, chiamato cabosse, puliti dalla massa gelatinosa che li riveste e, successivamente, essiccati al sole. Segue la fase di frammentazione e tostatura, nelle quali vengono sprigionati tutti gli aromi.
La fase successiva alla tostatura prevede la spremitura del prodotto, dalla quale si ottiene la parte secca che è la massa di cacao, e quella grassa che è il burro di cacao. Alla massa di cacao e al burro di cacao vengono aggiunti gli altri ingredienti che andranno poi a caratterizzare quello che, a differenza del cacao crudo, diventerà cioccolato.
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Valori Nutrizionali del Cacao Crudo
Chiarito che cos’è il cacao crudo, cerchiamo di comprendere quali siano i valori nutrizionali e l’apporto calorico di questo prodotto. In particolar modo, 100 grammi di cacao crudo (370 kcal) apportano un buon bagaglio di sali minerali, tra cui potassio e sodio, magnesio e calcio. Tra i grassi (3 g) vi è l’acido oleico, stearico e palmitico, mentre tra i 15 g di proteine troviamo molti amminoacidi (leucina, alanina, fenilalanina, valina, isoleucina, tirosina).
Nel cacao crudo troviamo inoltre la feniletilamina, un alcaloide che favorisce il rilascio di endorfine nel cervello favorendo così il benessere, e una ricca gamma di flavonoidi, le cui riconosciute capacità antiossidanti favoriscono il contrato ai radicali liberi.
Tabella dei Valori Nutrizionali (per 100g)
| Nutriente | Quantità |
|---|---|
| Calorie | 370 kcal |
| Grassi | 3 g |
| Proteine | 15 g |
| Potassio | (Valore non specificato) |
| Sodio | (Valore non specificato) |
| Magnesio | (Valore non specificato) |
| Calcio | (Valore non specificato) |
Benefici del Cacao Crudo
Le fave di cacao vantano numerosi benefici per la salute:
- Antiossidanti: la fava di cacao è ricca di antiossidanti, come i flavonoidi, che aiutano a combattere lo stress ossidativo e a proteggere le cellule dai danni causati dai radicali liberi.
- Salute cardiovascolare: i flavonoidi presenti nelle fave di cacao possono favorire la salute cardiovascolare, contribuendo a ridurre l’infiammazione, migliorare la circolazione sanguigna e promuovere la salute delle arterie.
- Minerali essenziali: le fave di cacao sono una buona fonte di minerali essenziali, come il magnesio, il ferro e lo zinco. Questi minerali sono importanti per la salute muscolare, la formazione di globuli rossi, la funzione cognitiva e il sistema immunitario.
- Stimolante naturale: le fave di cacao contengono composti stimolanti, come la teobromina, che può fornire un lieve effetto energizzante senza gli effetti collaterali del caffè o della caffeina.
- Benessere mentale: il consumo di questo alimento può contribuire al benessere mentale grazie alla presenza di alcuni composti che possono favorire la produzione di serotonina, un neurotrasmettitore collegato all’umore e al benessere emotivo.
In uno studio Vinson e coll. hanno trovato che il cioccolato è la terza fonte giornaliera di antiossidanti per gli americani. Gli antiossidanti trovati nel cioccolato hanno dimostrato proprio che inibiscono l’ossidazione lipidica plasmatica e delle LDL in particolare.
Un importante lavoro di metanalisi degli studi ha valutato l’effetto di cioccolato e cacao sui principali fattori di rischio cardiovascolare. Dall’analisi dei risultati ottenuti dalla metanalisi emerge che il consumo di cacao o di cioccolato si associa ad un miglioramento di numerosi fattori di rischio cardiovascolare: in particolare si registra una riduzione dell’insulino-resistenza ed un miglioramento della vasodilatazione flusso-mediata (FMD), indice di funzionalità dell’endotelio vascolare, in seguito a consumo sia cronico che acuto (2 ore dopo l’ingestione); inoltre si registra anche una riduzione della pressione diastolica ed un miglioramento del profilo lipidico.
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Numerosi studi hanno riportato che le cause della significativa vasodilatazione esercitata dal cacao si esplica aumentando sia i livelli serici di NO che la sua biodisponibilità a livello dell’endotelio vascolare. Lo specifico meccanismo molecolare è la capacità posseduta dai flavanoli contenuti nel cacao sia di aumentare i livelli di ossido nitrico nelle cellule endoteliali attraverso la loro capacità di attivazione vascolare della nitrossido-sintetasi endoteliale (enzima chiave per biosintesi di questo composto), che per loro azioni antiossidanti che portano a una diminuita inattivazione del NO da parte dei radicali liberi.
Come appena esposto, è interessante notare che l’assunzione regolare di cacao è risultata inversamente associata al rischio di malattia cardiovascolare. Recentemente Zomer et al. hanno concluso che il consumo giornaliero di cioccolato fondente potrebbe essere un efficace strategia preventiva cardiovascolare nei pazienti con malattia metabolica.
I principi attivi contenuti nelle fave crude come la serotonina, la teobromina, la dopamina, ma anche il magnesio, sono in grado di agire a livello del sistema nervoso centrale, permettendo di ottenere un miglioramento del tono dell’umore e delle funzioni cognitive.
Ti ricordiamo inoltre che nel nostro shop puoi trovare dei prodotti di alta qualità con cacao, come ad esempio le fibre di cacao macinate di Konzelmanns, che possono offrire alla tua dieta un elevatissimo apporto di fibre (60 grammi).
Come Integrare il Cacao Crudo nella Dieta
Naturalmente, molto dipende dalla finalità che intendi farne. Sebbene l’utilizzo più frequente di questo alimento sia legato alla realizzazione di biscotti e altre soluzioni alimentari da forno, puoi sempre utilizzare questa sostanza anche per realizzare succhi di frutta e frullati: sarà infatti sufficiente mescolare uno o due cucchiai di questa polvere di cacao per insaporire e impreziosire il tuo alimento.
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Viene commercializzato in fave intere, perfette per essere mangiate come spuntino sano, oppure in granella o in polvere, ideali per la preparazione di dolci.
Tavoletta di Cioccolata - Fatta in Casa - Ricetta Crudista di CBE
Controindicazioni del Cacao Crudo
Nelle scorse righe ci siamo soffermati lungamente su quali siano i principali effetti benefici del cacao crudo. Ma ci sono anche delle controindicazioni? Sebbene i vantaggi siano sicuramente molto evidenti, quando si consuma cacao crudo non bisogna mai dimenticare che l’alimento apporta molte calorie al nostro organismo.
Sebbene le fave di cacao vantino molti benefici per la salute, è importante essere consapevoli delle possibili controindicazioni e associate al loro consumo:
- Contenuto di teobromina: contengono teobromina, un composto simile alla caffeina. Alcune persone possono essere sensibili alla teobromina e possono sperimentare effetti collaterali come nervosismo, agitazione, insonnia o aumento della frequenza cardiaca. È consigliabile moderare l’assunzione di fave di cacao e monitorare la propria risposta individuale;
- Effetto stimolante: a causa della presenza di teobromina e di altri composti stimolanti, il consumo eccessivo potrebbe causare effetti stimolanti eccessivi nel sistema nervoso centrale. Ciò potrebbe essere problematico per le persone con disturbi del sonno, ansia o problemi cardiaci. È importante prestare attenzione alla quantità consumata e valutare la propria tolleranza individuale;
- Contenuto calorico: le fave di cacao sono naturalmente ricche di grassi e calorie. Se consumate in grandi quantità o come parte di prodotti al cioccolato ad alto contenuto di zucchero e grassi aggiunti, potrebbero contribuire al sovrappeso o all’aumento di peso. Si consiglia di moderare la quantità e di considerare le fave di cacao come parte di una dieta equilibrata;
- Allergie: in alcune persone, il consumo potrebbe scatenare reazioni allergiche, come eruzioni cutanee, prurito, gonfiore o difficoltà respiratorie. Se si sospetta di essere allergici alle fave di cacao o a prodotti a base di cioccolato, è importante consultare un allergologo per una diagnosi corretta;
- Interazioni farmacologiche: la teobromina presente nelle fave di cacao potrebbe interagire con alcuni farmaci, come quelli utilizzati per il trattamento dell’ipertensione, dell’asma o dei disturbi cardiaci.
Ancora, il cacao crudo contiene un po’ di caffeina. Sebbene il suo dosaggio sia sensibilmente inferiore a quello del caffè, è bene ricordare che in soggetti particolarmente esposti potrebbe incrementare il livello di euforia e di nervosismo.
Una consumazione eccessiva può portare infatti all’insorgere di effetti collaterali come la costipazione a causa del contenuto di tannini, un’eccessivo apporto calorico, ma è anche controindicato nei pazienti che soffrono di ernia iatale poiché la teobromina contenuta nelle fave di cacao e nei loro derivati può ridurre la pressione dello sfintere esofageo inferiore e aumentare i sintomi da reflusso gastroesofageo.
Costo del Cacao Crudo
Il costo del cacao crudo dipende naturalmente dalla forma con cui viene venduto e dalla sua qualità. In generale, il prezzo di una tavoletta di cacao crudo ha un costo di almeno 5 euro per il formato da 50 grammi.