Le fave di cacao sono i semi della pianta del cacao (Theobroma cacao) e hanno origini antichissime. Venivano utilizzate, infatti, come moneta di scambio dagli Aztechi e dai Maya che riconoscevano il loro valore alimentare, ma anche il loro significato religioso. Non a caso esse erano chiamate “cibo degli Dei” da molte popolazioni precolombiane.
Il Theobroma cacao è un albero sempreverde che appartiene alla Famiglia delle Sterculiaceae e che è originario dell’America Centrale. Un arbusto che per crescere rigoglioso ha bisogno di una temperatura calda e costante, di pioggia abbondante, altitudini non elevate e luce diretta.
Ma di che Fava stiamo parlando? Le Fave di Cacao sono i semi dei frutti dell’albero del cacao.
Questi semi hanno un sapore amaro e risultano molto croccanti se privati della cuticola che li ricopre. Inoltre, non contengono glutine e per questo possono essere assunti anche dalle persone che soffrono di celiachia.
Il cacao è l’ingrediente caratteristico del cioccolato. Sono davvero poche le persone che non amano questo prodotto che, oltre ad essere buono, racchiude moltissime proprietà.
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Dalla Cabossa ai Semi: La Raccolta delle Fave di Cacao
I frutti della pianta del cacao (cabosse) hanno una forma allungata, un colore che vira dal verde-giallo al rosso-bruno con la maturazione e al loro interno possono contenere da 25 a 70 fave di cacao. Tali semi sono contenuti all'interno di frutti chiamati cabosse. I semi, dunque, sono piatti, hanno un colore bruno-violaceo e per acquisire la caratteristica colorazione marrone vengono sottoposti a fermentazione naturale all’interno di apposite vasche.
Le fave di cacao così preparate vengono fatte fermentare - generalmente all'interno di apposite vasche - per un periodo che può variare dai due ai dieci giorni. Durante tutto questo processo essi conservano la loro cuticola che viene eventualmente rimossa solo durante la spulatura.
Fave di Cacao: Caratteristiche e Proprietà Organolettiche
Le fave di cacao sono rinomate per le loro proprietà benefiche: sono ricche di vitamine, sali minerali, magnesio, antiossidanti (come flavonoidi e polifenoli) e calcio. Analizzando i valori nutrizionali, scopriamo che 100 grammi apportano mediamente 228 calorie, 14 g di grassi e 1524 mg di potassio. Unitamente a 58 g di carboidrati, 33g di fibra alimentare e 13,8 mg di ferro.
La composizione nutrizionale delle fave di cacao fresche è simile a quella delle fave tostato.
Quando si parla di proprietà organolettiche si fa riferimento all'insieme delle caratteristiche chimico-fisiche di un alimento che vengono percepite dagli organi di senso e che possono suscitare delle reazioni emotive più o meno intense. In virtù di questo, fin dall’antichità le popolazioni indigene del Centro America macinavano questi semi sul metate, una pietra lavica ricurva che permetteva di mantenere intatti i toni, i retrogusti e il sapore delle fave di cacao, così come la consistenza granulosa nella quale si potevano avvertire anche le tracce dei cristalli di zucchero.
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Le “Ruby cocoa bean” sono delle fave di cacao di color rubino che vengono utilizzate per preparare il cioccolato rosa (o ruby) senza dover ricorrere all’utilizzo di particolari additivi, coloranti o aromi. Questo perché il pink chocolate (noto anche come “cioccolato di quarta generazione”) si ottiene da alcune differenti specie botaniche di alberi di cacao che producono spontaneamente fave rosse e che provengono principalmente dalla Costa d’Avorio, dal Brasile e dall’Ecuador.
Fave di Cacao Crude vs. Tostate
Le fave di cacao tostate presentano una composizione chimica leggermente differente rispetto a quella delle fave di cacao crude. La composizione delle fave di cacao crude è simile a quelle delle fave di cacao tostate, ma non uguale. Infatti, nelle fave di cacao crude dovrebbe esserci una maggior concentrazione dei costituenti termolabili, poiché non vengono degradati dalla torrefazione e dalle varie fasi di lavorazione che invece subiscono le fave di cacao tostate.
Più nel dettaglio, pare che le fave di cacao crude garantiscano un maggiore apporto di alcaloidi, sostanze antiossidanti (quali sono i polifenoli), vitamine e sali minerali, in particolar modo, di magnesio. Non a caso, le fave di cacao crude vengono ritenute ricche fonti di questo minerale e il loro consumo viene consigliato in tutti quei casi in cui può essere necessario un supplemento di magnesio, come, ad esempio, negli sportivi, oppure negli studenti per migliorare la loro concentrazione.
Benefici delle Fave di Cacao
Grazie alla loro ricca e variegata composizione, alle fave di cacao sono attribuite numerose proprietà.
- Proprietà antiossidanti, attribuite alle fave di cacao, così come ai loro prodotti di lavorazione. Tali proprietà, come accennato, sono imputabili ai polifenoli in esse contenute.
- Proprietà antinfiammatorie.
- Proprietà stimolanti, imputabili al contenuto di caffeina e, soprattutto, di teobromina.
- Proprietà antidepressive e antistress. Queste proprietà sono imputabili alle amine biogene, alle isochinoline e all'anandamide presenti nelle fave di cacao.
Questi semi sono un vero toccasana contro i radicali liberi, responsabili dell'invecchiamento cutaneo. Inoltre, aiutano a contrastare naturalmente l’insorgenza di alcune patologie come l’artrite e proteggono il sistema cardiocircolatorio, diminuendo al tempo stesso il livello di colesterolo LDL. E non è tutto: le fave di cacao infatti, sono consigliate anche per dimagrire. Contribuiscono a regolarizzare la pressione arteriosa, produrre endorfine e appagare il senso di sazietà. Inoltre, sono una preziosa fonte di energia, rinforzano ossa e denti e stimolano il sistema nervoso.
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I sali minerali (tra cui magnesio, calcio, ferro e potassio) e le vitamine del gruppo B presenti nelle fave di cacao sono altamente energizzanti. Per questo, assumere cioccolato permette di apportare all’organismo una buona integrazione di minerali.
Le fave di cacao godono di numerose proprietà benefiche, tra cui quelle antiossidanti ed energetiche, ma non solo. La fava di cacao, ancora poco diffusa, è in realtà l’espressione più pura e ricca di benefici della pianta botanicamente nota come Theobroma Cacao.Le fave di cacao altro non sono che i semi di cacao crudi all’interno dei quali si trovano molti sali minerali e vitamine. Pertanto, sebbene il nome possa trarre in inganno, le fave di cacao non sono legumi.
Le fave di cacao e in generale il cacao crudo possono essere considerate un’ottima integrazione ad una sana alimentazione per le loro particolari caratteristiche. Tante ricerche scientifiche negli anni passati si sono concentrate sul cacao scoprendo proprietà molto interessanti, ma anche oggi chi studia gli effetti di questa pianta sull’organismo umano scopre sempre nuove potenzialità. L’elenco dei benefici che può apportare un consumo di cioccolato fondente (moderato) è lungo.
I benefici delle fave di cacao sono molto evidenti anche sull’energia che forniscono al corpo. Grazie alla presenza di sali minerali e vitamine si comportano come un vero e proprio integratore naturale per il nostro organismo. Tra le sostanze presenti nel cacao ci sono magnesio, calcio, ferro, potassio e vitamine del gruppo B. Grazie alla presenza di sostanze come la teobromina, tra le proprietà del cacao crudo e delle fave di cacao c’è quella di dare una sferzata all’organismo, stimolando il sistema nervoso. Un effetto simile a quello che fornisce la caffeina che tra l’altro anche il cacao contiene in piccolissima percentuale.
Le bacche di cacao contengono molte sostanze antiossidanti che, unite ad una sana alimentazione, attività fisica e in generale ad uno stile di vita sano, possono aiutare a proteggerci da malattie dovute all’invecchiamento cellulare. Si tratta di polifenoli, flavonoidi, catechine ed epicatechine che, tra le altre cose, aiutano la circolazione sanguigna e sono quindi preziosi alleati del cuore.
Recenti ricerche scientifiche hanno evidenziato come il cacao crudo sia in grado di stimolare il metabolismo del corpo. L’esatto contrario di quanto si riteneva precedentemente, visto che da sempre il cioccolato è associato all’aumento di peso.
Controindicazioni delle Fave di Cacao
Questi semi contengono tracce di caffeina e per questo sono sconsigliati ai soggetti che soffrono di ipertensione, emicrania e nervosismo. Inoltre, tra le possibili controindicazioni figurano anche eventuali reazioni allergiche, ansia, palpitazioni, tachicardia o mal di testa. Senza contare che le fave di cacao non dovrebbero essere consumate da chi è affetto da stitichezza, emorroidi, da reflusso gastro-esofageo o ernia iatale.
La presenza di amine biogene, dei microrganismi a volte tossici per l’organismo, può provocare mal di testa. Nei soggetti in terapia con inibitori delle MAO (monoammino ossidasi), enzimi che degradano molecole come la tiramina, l'assunzione di fave di cacao può avere degli effetti collaterali anche gravi a seguito dell’ingestione di fave di cacao o derivati.
Nonostante i molti benefici delle fave di cacao, bisogna stare attenti a non esagerare soprattutto per evitare un’eccessiva stimolazione del sistema nervoso che può portare a tachicardia, ansia, ipertensione e altri fastidiosi sintomi. In alcuni casi poi il cacao può risultare allergizzante, se notate strane reazioni meglio evitarne il consumo.
Dose Giornaliera Consigliata
Le dosi consigliate variano a seconda della particolare lavorazione del cacao e del cioccolato, ma anche in base alle singole particolarità e necessità di chi le assume. Tuttavia, in linea di massima, per godere appieno dei benefici di queste fave è sufficiente consumare una quantità di prodotto compresa tra 10 g e 20 g al giorno.
Proprio come il cioccolato, le fave di cacao crude sono una fonte di energia importante e possono essere consumate assieme alla colazione per iniziare bene la giornata. Le fave di cacao non fanno male, ma è comunque da evitarne un consumo eccessivo, contenendo sostanze eccitanti che possono facilmente provocare dipendenza e non avendo bassi contenuti di calorie.
Principali Utilizzi delle Fave di Cacao
Ricche di nutrienti essenziali, le fave di cacao trovano ampio impiego in cucina. Ad esempio, possono essere sgranocchiate da sole come spezza fame, oppure possono essere aggiunte a frullati, macedonie, yogurt, dolci o gelati. Sminuzzate, invece, solo ideali per preparare biscotti, torte o creme al cacao. Ma non è tutto: questi semi, infatti, sono utilizzati anche nel settore farmaceutico, in quello beauty e in quello alimentare in generale.
Le fave di cacao e le loro proprietà possono essere sfruttate in diverso modo. In commercio esistono infatti sotto varie forme: fave di cacao crude o tostate (sia nella loro interezza che senza la pellicina esterna che le avvolge), normali tavolette di cioccolata arricchite con le bacche di cacao, barrette di cacao crudo oppure polvere da aggiungere ad esempio a frullati, bevande o alimenti.
Se volete provare le bacche (fave) di cacao potete scegliere di sgranocchiarle a metà mattina o a metà pomeriggio come spuntino al posto ad esempio della frutta fresca o secca. In alternativa, se siete sportivi, potete mangiare qualche fava di cacao prima di allenarvi in modo da sfruttare tutto il loro potere energizzante e rimineralizzante.
Le fave di cacao possono essere consumate in purezza, sia crude che tostate, come spuntino da sgranocchiare tra i pasti, infatti vengono spesso inserite nelle diete per soddisfare la voglia di dolce.
Ricette con le Fave di Cacao
Ci sono tuttavia numerose possibili ricette con le fave di cacao che si rivelano un ingrediente particolare per arricchire i nostri piatti. Dall’aggiunta negli impasti dolci per la preparazione di biscotti con fave di cacao alla produzione casalinga del cioccolato, queste bacche si prestano a diversi utilizzi.
Essendo un ingrediente molto particolare e ricercato, sono in molti a chiedersi “fave di cacao crudo, dove si comprano?”. Terzaluna ha scelto per voi la migliore qualità di fave di cacao in vendita ad un prezzo conveniente per offrirvi un ingrediente unico all’origine del cioccolato.
Di seguito verranno riportare alcune delle più famose ricette dolci e salate a base di cacao.
- Spezzatino di manzo al cacao: si tratta di un secondo piatto dal gusto intenso e raffinato.
- Chili con carne al cacao: una famosa ricetta tex-mex rivisitata con l’aggiunta di cacao, per un sapore più profondo e deciso.
Una prima ricetta è legata alla preparazione di una tavoletta di cioccolato alle fave di cacao. Per un risultato ottimale è sufficiente sciogliere la tavoletta a bagnomaria, avendo cura di aggiungere al composto una manciata di fave sbriciolate. Il prodotto così ottenuto deve essere steso sulla carta forno e poi riposto in frigo per almeno 30 minuti.
In alternativa, a casa potete preparare anche delle salutari barrette energetiche mescolando insieme cereali soffiati, fave di cacao e farina di cocco (o di mandorle). Anche in questo caso il composto deve essere disposto sulla carta forno, ma successivamente deve essere cucinato in forno per pochi minuti a 180 gradi.
Infine, le fave si possono aggiungere anche alle insalatone, meglio se abbinate a frutta (come mele, pere o arance), formaggi stagionati e affettati.
Per preparare un infuso alle fave di cacao mettere a bollire dell’acqua in un pentolino sul fuoco. Una volta raggiunta l’ebollizione, spegnere il gas e aggiungete delle fave di cacao tostate. Lasciare in infusione, successivamente filtrare per ottenere una tisana molto simile ad un ‘tè al cacao’ che potrete arricchire con zucchero.
Impastare gli ingredienti, aggiungendo le fave di cacao crudo tostate e macinate, e successivamente avvolgere l’impasto in un canovaccio e lasciarlo a riposo per 15 minuti prima di utilizzarlo.
Per un risotto insolito fate appassire la cipolla assieme ad una noce di burro, e fatevi tostare il riso. A parte, cuocete la zucca in forno, ricavatene la polpa e frullatela con del brodo vegetale per farne una crema. Iniziate la cottura del riso, sfumandolo con del vino bianco e aggiungendo un mestolo di brodo vegetale per volta, fino a cottura.
Le fave di cacao crudo sono quindi ingredienti da utilizzare nelle ricette sia dolci che salate per dare un tocco più ai piatti.
Ricette aggiuntive:
- Paccheri con fave di cacao e ricotta: cuocere la pasta e saltarla in padella con la ricotta e uno scalogno fatto imbiondire in un filo d’olio.
- Barrette di quinoa e fave di cacao: mescolare la quinoa cotta con le fave di cacao, burro di cocco, scaglie di cocco e mandorle tritate. Disporre il composto su una teglia ritagliando le forme desiderate e lasciar raffreddare in frigorifero.
Cacao in Polvere vs. Cioccolato Fondente
Molte persone pensano che con il termine “crudo” ci si riferisca alle forme non lavorate dell’alimento. In realtà non è così e infatti l’alimento crudo o raw chocolate, è una tipologia di cioccolato che viene ottenuta dalle fave non tostate. Quindi, a differenza del cioccolato tradizionale che prevede la tostatura delle fave ad elevate temperature, quello crudo viene lavorato a basse temperature (per un massimo di 42°C) in modo da preservarne le proprietà nutritive e organolettiche il più possibile. Questa tipologia viene prodotta solitamente con una minore aggiunta di zuccheri, poiché presenta un sapore più amaro e complesso rispetto al cioccolato tradizionale.
Altro errore comune è quello di accostare l’immagine del cacao puro a quella del cioccolato fondente. E’ un alimento più puro e naturale, che preserva maggiormente le proprietà benefiche ed organolettiche. Al contrario, il cioccolato fondente può contenere altri ingredienti come latte, lecitina, aromi e conservanti. In generale, l’alimento crudo è un’opzione più salutare rispetto al cioccolato fondente, soprattutto se desideri mangiare un prodotto con un elevato contenuto di antiossidanti, magnesio e altri oligoelementi benefici per l’organismo.
Le differenze dal punto di vista nutrizionale risiedono soprattutto in una maggior concentrazione di grassi nel cioccolato, in conseguenza dei processi di produzione, che si riflette in un apporto calorico più elevato rispetto al cacao puro.
Cacao: un Alimento dalle Mille Sfaccettature Nutrizionali
E’ un alimento dalle mille sfaccettature nutrizionali, che può integrare con gusto numerosi macro e micronutrienti. Esaminando da vicino le sue proprietà nutrizionali e il suo contenuto calorico, nelle sue versioni lavorate può essere definito come un alimento ad alta densità energetica, ovvero capace di fornire numerose calorie. Ma di base, quello amaro in polvere ha un contenuto calorico relativamente basso. In media, una porzione di 1 cucchiaio (circa 10 grammi) fornisce 12-15 calorie.
Non esiste una raccomandazione specifica per la quantità da consumare quotidianamente, ma è fondamentale tener conto delle calorie totali e dell’equilibrio nutrizionale nella dieta.
Benefici del Cacao Certificati
Sono molteplici i benefici certificati del cacao nei confronti del corpo umano. Si tratta di una sostanza che viene utilizzata con finalità alimentari, ma anche cosmetiche e nutraceutiche. Essendo ricco di flavonoidi, il cacao vanta una potente azione antiossidante nei confronti dei radicali liberi responsabili dello stress ossidativo e dell’invecchiamento cellulare.
I radicali liberi vengono prodotti sia dalle reazioni cellulari del corpo, ma possono provenire anche dall’esterno. Per questo può essere necessario rinforzare le naturali difese antiossidanti dell’organismo, integrando ricette a base di cacao nella propria alimentazione quotidiana.
Gli antiossidanti contenuti nel cacao amaro aiutano anche a migliorare la salute cardiovascolare riducendo l’infiammazione e abbassando la pressione sanguigna. Nella sua forma più grezza, è ricco di fibre che contribuiscono al senso di sazietà e al benessere intestinale.
Esistono anche alcuni integratori, come il Liporange Complex che contiene l’olio essenziale di arancio dolce e la fibra di cacao. Questo prodotto è perfetto per chi segue una dieta chetogenica, una dieta dimagrante o semplicemente per chi desidera mantenere uno stile di vita sano.
Gli effetti del cacao si evidenziano anche a livello del sistema nervoso. L’assunzione di giuste dosi di cacao potrebbe quindi essere importante per studenti e lavoratori. Il cacao puro contiene sostanze chimiche come la teobromina e la feniletilamina, che possono aumentare i livelli di endorfine e serotonina nel cervello, migliorando l’umore e riducendo lo stress.
Secondo molti studi, l’alimento avrebbe la capacità di rallentare la scomposizione dell’anandamide e di generare una maggiore produzione di questo endocannabinoide. L’anandamide è una sostanza prodotta dal corpo umano, che agisce come neurotrasmettitore nel cervello. Appartiene alla classe dei cannabinoidi endogeni, sostanze prodotte naturalmente dal corpo umano, e prende il nome dalla parola sanscrita “ananda“, che significa felicità o beatitudine. La molecola ha effetti collegati al benessere mentale e all’equilibrio emotivo.
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