Lo sciroppo d'agave è un prodotto sempre più ricercato, apprezzato per le sue proprietà nutrizionali uniche e il suo sapore neutro. Ma lo sciroppo d’agave ha proprietà benefiche? Decisamente sì. Cerchiamo di fare un po' di chiarezza sullo sciroppo d’agave o miele d’agave. Viene dal Messico, dolcifica come lo zucchero, ha un sapore e una consistenza simile al miele. Stiamo parlando dello sciroppo d’agave, un dolcificante naturale che viene usato in molte ricette.
L’agave blu o tequilana è una pianta che appartiene alla famiglia delle Agavaceae, una pianta grassa originaria del Messico, da cui si estrae un succo dolce. Chiamato anche sciroppo di maguey o nettare d'agave, è dolce perché contiene 56% di fruttosio e, proprio come lo zucchero, dolcifica. Si estrae dall’amido della radice del bulbo.
Lo sciroppo d'agave bio certificato è un dolcificante naturale vegano e gluten free, molto amato come sostituto del normale zucchero raffinato o dei dolcificanti artificiali. Dal gusto dolce al contempo neutro, viene utilizzato come ingrediente di ricette sia dolci che salate. In cucina viene utilizzato anche come ingrediente di numerose ricette salate.
L’agave e le sue proprietà furono scoperte dai nativi del Messico, gli Aztechi, centinaia prima della “conquista” spagnola. Il succo filtrato viene concentrato fino ad ottenere un liquido sciropposo, leggermente meno denso del miele. Il carboidrato principale è una forma complessa di fruttosio chiamato inulina. Il contenuto di fruttosio/inulina dello sciroppo d’agave è molto elevato (tra il 70% e il 90% degli zuccheri totali), soprattutto se paragonato al saccarosio - zucchero bianco - che ne contiene solo il 50%.
Quando una pianta d’agave raggiunge un’età di circa dieci anni, è pronta per l’estrazione del suo dolce nettare. Questo succo viene filtrato e successivamente riscaldato per trasformare i carboidrati complessi in carboidrati semplici. A volte, un lievito noto come Aspergillus niger viene utilizzato per facilitare questa conversione.
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L'agave è una specie di cactus che cresce soprattutto in terreni semiaridi, essendo originario del Messico. La linfa di questa pianta è comunemente usata come un estratto di dolce, che viene generalmente chiamato “sciroppo d’agave” o di “nettare di agave”. La linfa che scorre all'interno della pianta ha un sapore dolce, che proviene dal fruttosio, ma allo stesso tempo è anche ricco di altri composti molto importanti, che possono influenzare positivamente i livelli di insulina e il metabolismo. Dolcificante organico. Il miele d’agave è un dolcificante organico che viene estratto dalla foglia di agave blu, e che viene conservato a temperature basse (meno di 40 gradi), al fine di conservare le sue proprietà.
In primo luogo dobbiamo sottolineare che i benefici dello sciroppo d’agave sono dovuti principalmente al suo basso indice glicemico, la sua capacità dolcificante, e il suo delizioso aroma e il gusto, del resto è per questa ragione che è ampiamente usato come un sostituto naturale dello zucchero raffinato in diverse varietà di prodotti.
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Tipologie di Sciroppo d'Agave
Lo sciroppo d'agave è commercializzato in varie tipologie:
- Sciroppo chiaro: si tratta di uno sciroppo molto filtrato, il sapore è delicato ed è particolarmente adatto alle bevande.
- Sciroppo color ambra: ha una consistenza fluida e meno viscosa rispetto al primo e il suo gusto tende al caramello. Va bene sia per bevande che per la preparazione di dolci. Dal sapore leggermente più forte rispetto a quello chiaro ma sempre molto neutro, questo sciroppo si adatta bene in qualsiasi ricetta donando un gradevole sapore.
- Sciroppo scuro: si tratta di sciroppo poco raffinato. Non è filtrato e pertanto contiene una maggiore concentrazione di minerali. Il sapore è intenso, l’uso ideale è nelle ricette dolci ma anche nei piatti salati, in particolare di carne e pesce.
Come abbiamo detto, sia la tipologia chiara che quella color ambra, hanno una consistenza simile a quella del miele e possono essere usate per dolcificare bevande, frullati o smoothies ma anche per la produzione di dolci, come i cookies all’avena, torte, biscotti, muffin.
Oggi è ampiamente utilizzato a causa della facilità con cui può includere sia per ricette fredde che per ricette calde. Questo è dovuto principalmente al fatto che è molto solubile. L’elevata solubilità e la dolcezza del fruttosio fanno del succo di agave un’alternativa naturale a saccarosio e glucosio perché occorre utilizzarne una quantità nettamente inferiore per ottenere la stessa “dolcezza”. Dal momento che è estremamente solubile, viene utilizzato come dolcificante per le bevande fredde. Inoltre, grazie alla sua vischiosità, è talvolta impiegato come ingrediente agglomerante per i cereali destinati alla prima colazione.
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Benefici dello Sciroppo d'Agave
Lo sciroppo d'agave è noto per le sue proprietà nutrizionali uniche. Oltre ad avere un alto contenuto di zuccheri semplici, principalmente fruttosio, contiene anche piccole quantità di vitamina C e folati se estratto a freddo.
Ecco alcuni dei benefici attribuiti allo sciroppo d'agave:
- Basso indice glicemico: grazie alla sua elevata percentuale di fruttosio, lo sciroppo d’agave ha un indice glicemico più basso rispetto allo zucchero comune. Avendo un basso indice glicemico (= 15), lo sciroppo d’Agave è un buon sostituto dello zucchero bianco comune e di altri dolcificanti. Dona al corpo e alla mente energia di lunga durata, senza alzare il livello glicemico nel sangue.
- Privo di glutine e additivi artificiali: lo sciroppo d'agave è senza glutine e senza additivi artificiali. È anche molto popolare tra coloro che seguono una dieta vegana o vegetariana in quanto non è di origine animale.
- Contiene sali minerali e vitamine: contiene sali minerali tra cui calcio, ferro, magnesio, fosforo, potassio, sodio, zinco e vitamine del gruppo B e C.
- Potere dolcificante più elevato dello zucchero: Si ritiene inoltre che lo sciroppo di agave viene ad avere un potere dolcificante molto più elevato se confrontato con lo zucchero comune: questo è dovuto principalmente alla sua composizione (che comprende dall’80 al 90% di fruttosio e solo 10% di glucosio). Quindi è per questa ragione che è considerato come un magnifico dolcificante e allo stesso tempo è in grado di migliorare l'aroma e il sapore del prodotto che addolcisce senza causare disturbi.
- Ipocalorico: dolcifica circa il 25% in più rispetto allo zucchero e, proprio grazie al suo elevato potere dolcificante, è possibile usarne piccole quantità.
- Adatto ai bambini (con moderazione): può essere usato anche dai bambini, sempre con moderazione.
Uno dei benefici dell’agave è quello di essere un sostituto ideale dello zucchero, specialmente nei pazienti diabetici, principalmente a causa del suo basso indice glicemico, inoltre è anche interessante notare che si tratta di un prodotto naturale e biologico al 100%. Esso contiene anche elevate quantità di fruttosio, che si arricchisce di minerali tra i quali troviamo ferro, calcio, potassio e magnesio tra gli altri.
I concreti benefici
- Uno dei vantaggi è che è molto ricco di fruttosio, questo varia dal 75% al 90% a seconda della stagione, quindi può essere fino al 40% più dolce dello zucchero tradizionale.
- Ha un basso contenuto di calorie: ogni 100 g di agave consumati ci danno circa 304 kcal, che è il motivo per cui è altamente raccomandato nelle diete per il controllo del peso.
- È molto naturale ed è in grado di ridurre i livelli di colesterolo e trigliceridi, migliorando così il metabolismo delle tossine dal corpo.
- Grazie ai suoi contenuti è in grado di inibire la crescita di batteri patogeni come E. coli, Listeria, Salmonella, Shigella.
- L’agave è molto ricco di vitamine A, B, B2, C, sali minerali come ferro, fosforo, proteine e niacina, che aiutano a pulire le tossine dal vene e arterie.
- Aiuta ad aumentare l'assorbimento di calcio e magnesio, favorendo la prevenzione di malattie come l'osteoporosi.
- Può essere usato da persone con diabete, come ipoglicemizzante; questo grazie al suo basso indice glicemico che aiuta a regolare i livelli di insulina.
- Ha oligofruttosio che non è un terreno di coltura, è per questo motivo che impedisce la formazione della carie dentale.
- È privo di glutine, che lo rende particolarmente interessante come dolcificante per i pazienti celiaci.
- Si tratta di un alimento probiotico, perché favorisce la crescita della flora intestinale, è molto utile per le persone che soffrono di diarrea, stitichezza e gastrite.
- Può essere conservato per 3 anni.
- Ha un sapore neutro, leggermente caramellato.
Controindicazioni e Considerazioni
Nonostante i suoi benefici, lo sciroppo d’agave deve essere consumato con moderazione. Pur avendo dei punti a suo favore, c’è da ricordare che si tratta pur sempre di un dolcificante e che pertanto deve essere usato con moderazione.
Un consumo eccessivo di fruttosio può infatti sovraccaricare il fegato, l’unico organo in grado di metabolizzare questo zucchero. Inoltre occorre tenere ben presente che il succo d’agave contiene un’eccessiva quantità di fruttosio concentrato, che è ben diverso da quello contenuto naturalmente nella frutta che il nostro corpo è in grado di assimilare lentamente e utilizzare al meglio, trasformandolo in energia; esso può provocare la formazione di acido urico e, a lungo andare, può essere responsabile dell’aumento cronico dello zucchero nel sangue (iperglicemia), che si correla a: sovrappeso, insulino-resistenza ed ipertrigliceridemia (tutti fattori di rischio cardiovascolare). Ovviamente, ciò accade esclusivamente in concomitanza di un eccesso delle porzioni e della frequenza di consumo dell’alimento.
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Inoltre lo sciroppo d’agave oggi è spesso ottenuto con un metodo industriale criticabile: il succo ottenuto dall’amido della radice del bulbo di agave sarebbe infatti sottoposto a processi chimici che cambiano drasticamente gli zuccheri naturalmente presenti nella pianta, trasformandoli e concentrandoli. Per realizzare lo sciroppo si utilizzano inoltre alte temperature, facendo sì che i sali minerali e le vitamine presenti nella pianta vadano distrutte, realizzando quindi un prodotto finale privo di nutrienti.
Tieni inoltre presente che tutte le proprietà dello sciroppo d’agave si riferiscono al prodotto trattato a livello artigianale. A livello industriale, invece, viene spesso trattato chimicamente, annullando così il valore nutritivo della pianta. Questo trattamento incide anche sul gusto in quanto il processo riduce il sapore intenso e lievemente piccante. Pur essendo naturale è bene considerare che lo sciroppo d’agave ha un alto contenuto di fruttosio. Se consumato in eccesso potrebbe dal causare problemi di salute a chi soffre di obesità o malattie cardiache, in quanto contiene parecchie calorie. Insomma, per quanto gustoso e genuino possa essere si tratta sempre di una forma di zucchero e come tale deve essere usato con moderazione.
Come Utilizzare lo Sciroppo d'Agave
Lo sciroppo d'agave è estremamente versatile e può essere utilizzato in vari modi:
- Come dolcificante: Può sostituire lo zucchero in molte preparazioni dolci, come torte, biscotti, muffin e dessert al cucchiaio.
- Dosaggio: L’uso abituale è di 1 cucchiaino, pari a 16 calorie.
Per capire che quantità usarne tieni presente che:
- Rispetto al miele: puoi sostituirlo con la stessa quantità.
- Rispetto allo zucchero: ha un potere dolcificante superiore del 25%, quindi per 100 grammi di zucchero ne bastano 75 grammi di agave.
Come Scegliere lo Sciroppo d'Agave di Qualità
Più facile da reperire nei negozi di alimentazione biologica, lo sciroppo d'agave si trova da poco anche nella grande distribuzione. Il nostro consiglio è di acquistare quello biologico, ottenuto a basse temperature e poco raffinato e che pertanto mantiene inalterati i valori nutritivi. In commercio si trova anche il succo d’agave crudo, anche noto come nettare d'agave o miele di agave: un prodotto che non ha subito trattamenti termici superiori ai 42° C durante tutti i processi di lavorazione, mantenendo così inalterati i valori nutrizionali e le proprietà benefiche.
Valori Nutrizionali (per 100g di prodotto)
È bene tener conto che ne esistono di molte differenti specie e quindi la nostra analisi è da considerarsi in senso generale.
I valori nutrizionali in sintesi dello sciroppo d'Agave sono:
- Zuccheri: principalmente fruttosio (56g) e glucosio (17g)
Il fruttosio è uno zucchero semplice (monosaccaride), la sua principale funzione è quella di donare energia all'organismo, viene metabolizzato dal fegato e tra le sue proprietà ha quella di non possedere potere cariogeno, diversamente dagli altri zuccheri che invece sono alleati delle carie. Ultimo ma non ultimo per importanza, possiede un basso indice glicemico.
Com'è risaputo è sempre buona cosa non eccedere nell'assunzione di zuccheri, quindi vi invitiamo a non abusarne.
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