Il cacao, ingrediente caratteristico del cioccolato, è una sostanza estratta dai semi di alcune piante del genere Theobroma, originarie dell’America tropicale. Il frutto di questa pianta ha una forma che ricorda quella di una grossa mandorla e contiene fino a 40 semi disposti in 5 file. Scientificamente, la pianta presenta il denominativo di Theobroma cacao, fa parte del gruppo delle Sterculiacee e può arrivare a toccare i 10 metri di altitudine. L'arbusto del cacao favorisce la formazione di fiori bianchi aventi striature rosate dai quali vengono poi formati i frutti.
Il cacao in polvere si ottiene dalla macinazione dei semi precedentemente essiccati e viene utilizzato nella fabbricazione del cioccolato e nella preparazione della cioccolata calda. Il burro di cacao è invece una sostanza grassa di colore bianco-giallastro che si estrae dai semi del cacao. Anticamente, i Maya e gli Atzechi tendevano a considerare “l’alimento degli dei” il più delle volte donato come regalo alle divinità antiche.
Presentatosi come sempreverde, fu Cristoforo Colombo ad introdurre dallo Stato Americano tale arbusto del cacao che, seppur avente proprietà alimentari, fece scalpore data la validità che gli venne posta dagli indigeni. Ricerche ultime hanno confermato che le proprietà benefiche favorevoli all’organismo umano sono apportate dall’assimilazione, senza eccedere, di cioccolato fondente. Consumare cacao tende infatti ad apportare nel corpo umano la produzione di endorfine, la cui funzione è quella di apportare un senso di esuberanza e benessere. É possibile assimilare circa 40 grammi di cacao al fine di garantire proprietà benefiche.
Il cacao in generale è sconsigliato in caso di reflusso o gastrite ed è sconsigliato, inoltre, a chi soffre di tachicardia per le sue proprietà eccitanti. Vediamo nel dettaglio i benefici e le controindicazioni del suo consumo, soprattutto in combinazione con il latte.
Benefici del Cacao Amaro
Il cacao è l’ingrediente caratteristico del cioccolato. In genere, un cioccolato fondente è tanto più salutare quanto maggiore è la percentuale di solidi del cacao e minore quella di zuccheri aggiunti. La fava di cacao è una fonte ricchissima di minerali preziosi per la salute umana, come il magnesio, il rame, il potassio e il ferro.
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Il cacao, data la presenza di sali minerali, di carboidrati e vitamine, si presenta come un prodotto dall’alto apporto di energia. Il cacao amaro presenta al suo interno un elevato quantitativo di proprietà antiossidanti, il cui ruolo è quello di contrastare le azioni dei radicali liberi rallentandone dunque il procedimento di deterioramento cellulare. Tali proprietà sono contenute in ogni cibo, specialmente presente è un elevato quantitativo di due flavonoidi ossia la catechina e la epicatechina. L’elevato quantitativo di proprietà antiossidanti contenute all’interno del cioccolato apportano aiuti anche per quanto concerne il limitare il colesterolo. É opportuno tenere a mente che un ulteriore proprietà del cacao è la tiramina, la quale viene adoperata per produrre prodotti farmacologici contro la depressione.
Andando contemporaneamente a contrastare il raggruppamento di piastrine nei vasi sanguigni, è opportuno sapere che i polifenoli contenuti all’interno del cioccolato tendono a interrompere la funzionalità delle cellule presenti nei procedimenti infiammatori. Ricerche pubblicate nel 2007 nell’American Journal of Clinical Nutrition hanno dimostrato che il cioccolato ha la capacità di diminuire il raggruppamento delle piastrine. Se assimilato in maniera regolare il cioccolato tende a svolgere l’azione anticoagulante.
I benefici del cacao non riguardano soltanto gli sportivi, anzi. Esso ha anche proprietà antiossidanti ed è in grado di contrastare il processo di invecchiamento cellulare dovuto all’attività dei radicali liberi, oltre che avere un impatto positivo sull’umore. Il cacao tende infatti ad apportare nel corpo umano la produzione di endorfine, la cui funzione è quella di apportare un senso di esuberanza e benessere.
Il cacao è ricco di triptofano, che viene considerato un buon antidepressivo e fa produrre infatti al corpo la serotonina, un neurotrasmettitore noto anche come ormone del buonumore.
Una revisione ha analizzato 35 studi osservando che il cacao ha prodotto una piccola ma significativa riduzione della pressione sanguigna. In uno studio controllato, il cacao in polvere ha ridotto significativamente il colesterolo LDL ossidato negli uomini. In una meta-analisi di 7 studi RCT su un totale di 546 adulti sani, il consumo regolare di cioccolato fondente (da 10 a 50g/die) o cacao in polvere per 1-6 mesi ha migliorato la funzione esecutiva e la fluidità verbale. Ancora una volta, il merito è verosimilmente dei polifenoli del cacao.
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Grazie a un test su tapis roulant "prima e dopo", è stato appurato che il consumo di cioccolato fondente ha migliorato la pressione sanguigna sistolica e diastolica, la rigidità arteriosa e i parametri dell’esercizio aerobico.
Benefici Sorprendenti dell’Acqua con Cacao Amaro
- Agevola il drenaggio dei liquidi: Il cacao, come l’acqua, ha un effetto drenante, contribuendo quindi a ridurre ritenzione idrica e cellulite, e questo grazie alla presenza di teobromina e caffeina.
- Migliora l’umore: L'acqua con cacao è utile in diverse situazioni, soprattutto nel periodo premestruale e nei mesi invernali, grazie alla presenza di magnesio e triptofano.
- Favorisce la digestione: L’abbinamento acqua con cacao aiuta anche la digestione grazie alla teobromina che stimola il sistema nervoso centrale.
Controindicazioni del Cacao Amaro
Soggetti con patologie come ipertensione e nervosismo, potrebbero accentuare tali sintomatologie assumendo cioccolato a causa della presenza di caffeina al suo interno. Poiché contiene caffeina e teobromina, due sostanze neurostimolanti, il suo consumo è sconsigliato in caso di tachicardia. La principale preoccupazione riguarda il suo apporto calorico che, se non adeguatamente controllato, può contribuire all’aumento di peso.
Il cacao contiene teobromina e caffeina, due alcaloidi con un dimostrato effetto stimolante sul sistema nervoso centrale, ovvero capaci di aumentare l’attenzione e ridurre la sensazione di fatica. Il cacao contiene anche feniletilamina (PEA), cosiddetta “molecola dell’amore”, un alcaloide che sembra capace di migliorare l’umore e aumentare la sensazione di benessere.
Tra le controindicazioni, è da ricordare che il cacao è un alimento molto calorico. La caffeina presente nel cacao potrebbe aumentare nervosismo ed insonnia in persone predisposte, motivo per il quale si può optare per uno stretto parente del cacao, il cupuacu. Quest’ultimo contiene teacrina, ma non caffeina e teobromina. Cioccolato e cacao sono controindicati anche in chi soffre di ernia iatale.
Il cacao in generale è sconsigliato in caso di reflusso o gastrite ed è sconsigliato, inoltre, a chi soffre di tachicardia per le sue proprietà eccitanti. Il cacao contiene teobromina e caffeina, due alcaloidi con un dimostrato effetto stimolante sul sistema nervoso centrale, ovvero capaci di aumentare l’attenzione e ridurre la sensazione di fatica.
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Come detto, l’assunzione di cacao in bambini molto piccoli dovrebbe essere evitata per il rischio superiore di sviluppare allergie. Da non sottovalutare, poi, le proprietà eccitanti e stimolanti del cacao!
Cacao e Latte: Interazione e Consigli
Alcuni siti internet sostengono che i polifenoli del cacao legandosi alle proteine del latte riducono il loro effetto anti-radicali liberi e cioè antiossidante. In altre parole, secondo questi siti, chi vuole ottenere questi benefici dovrebbe evitare la combinazione del latte con il cacao. In realtà secondo alcuni nutrizionisti io latte e il cacao, insieme, non solo sono gli ingredienti della bevanda più amata in inverno da grandi e piccini, ma apportano anche benefici sul sistema immunitario. Latte e cacao, ed in particolare il cioccolato nero, sono tra gli alimenti che possono modulare in modo positivo il sistema immunitario.
Per evitare che il cacao in polvere non si sciolga bene nel latte, è bene mescolare il cacao in polvere con pochissimo latte in una tazza prima di aggiungerlo al resto del latte caldo.
Probabilmente quello che state per leggere vi scioccherà leggermente, ma alcuni studi (ripeto, solo alcuni studi, quindi sono necessari ulteriori approfondimenti in merito) hanno evidenziato che i polifenoli del cacao legandosi alle proteine del latte (caseina) riducono il loro effetto anti-radicali liberi e cioè antiossidante! (7) In parole povere questo significa che, se volete ottenere gli effetti benefici sopra citati, dovete evitare la combinazione latte vaccino o derivati (che contengono caseina) e cioccolato fondente/cacao.
In questo caso la scelta migliore è preferire l’uso dell’acqua oppure di latti vegetali come quello di mandorla, riso, soia, avena che sono naturalmente privi di caseina e che, se siete particolarmente golosi, potete sfruttare anche nella preparazione dell’immancabile panna da accompagnamento!
Come Integrare il Cacao in Polvere nella Dieta
La polvere di cacao è un alimento versatile che si presta alla preparazione di una pletora di dessert, snack e bevande calde e fredde:
- Mixatelo al vostro latte preferito, per creare una rassicurante cioccolata calda.
- Aggiungetene un cucchiaio al vostro frullato di banana, o al vostro frullato proteico mattutino, per una extra dose di antiossidanti pro-skin.
- Spolveratelo sulla macedonia di frutta, per un tocco amaro.
- Impastatelo con burro di anacardi o mandorle, noci spezzettate, fiocchi di avena, datteri e cocco in scaglie per creare delle golose palline energetiche.
Ricette a Base di Cacao
Budino di Cacao e Semi di Chia
Ingredienti:
- 3 cucchiai di semi di chia
- Latte di mandorle, avena o cocco
- 2 datteri spezzettati
- 1 cucchiaino di cacao amaro
- Cannella
- Un pizzico di sale marino
Preparazione:
Riponete i semi di chia in una tazza grande o una piccola ciotola, aggiungete i datteri, il cacao, la cannella e mescolate. Coprite la mistura con abbondante latte, mescolate bene, e lasciate riposare per 3-4 ore, o ancora meglio per tutta la notte, mescolando ancora una volta durante il processo. Guarnite con una spolverata di cannella, e qualche mirtillo o lampone.
Mousse al Cioccolato al Tofu Vellutato
Ingredienti:
- Tofu vellutato (silken tofu)
- Un cucchiaio di cacao amaro
- 1-2 datteri, o un cucchiaino di sciroppo d’acero
- Un cucchiaino di cannella (facoltativo)
Preparazione:
Riponete tutti gli ingredienti nel bicchiere del frullatore e mixate. travasate la mousse in bicchieri di vetro, e mettete in frigo per un paio d'ore. Guarnite con frutti di bosco o foglie di menta.
Cioccolata densa fatta in casa con cacao in polvere e farina
Tabella Riassuntiva: Benefici e Controindicazioni del Cacao Amaro
| Benefici | Controindicazioni |
|---|---|
| Ricco di antiossidanti | Alto contenuto calorico |
| Migliora l'umore (serotonina) | Contiene caffeina e teobromina (tachicardia) |
| Riduce la pressione sanguigna | Sconsigliato in caso di reflusso o gastrite |
| Fonte di minerali (magnesio, potassio, ferro) | Possibile interazione con le proteine del latte |
| Favorisce la digestione | Rischio di allergie nei bambini piccoli |
Disclaimer: Le informazioni riportate rappresentano indicazioni generali e non sostituiscono in alcun modo il parere medico.