Il cioccolato fondente è una delizia lussuosa e lussuriosa che può dare un po' di carica alla fine di una giornata difficile o fornire un dolce finale a un pasto raffinato. Ma è nella particolare miscela di principi attivi che bisogna indagare per scovare i benefici del cacao, generalmente sconosciuti al grande pubblico. Il cacao e il cioccolato fondente sono importanti per la nostra dieta. Parliamo della pianta del cacao, che in quei territori nasce spontanea e fiorente. Il suo aroma, unico e inconfondibile, richiama alla nostra mente i paesaggi del Sud America.
Il nome scientifico dell’albero del cacao è Theobroma cacao: il termine “theobroma”, di origine greca, significa “cibo degli dei”. Dai frutti di quest’albero è possibile estrarre i semi che, opportunamente trattati attraverso vari processi di essiccazione, fermentazione e torrefazione danno origine al cacao come lo conosciamo noi. Può essere impiegato in vari modi in purezza oppure ulteriormente lavorato e addizionato ad altri ingredienti, come nella cioccolata. E' proprio la concentrazione di cacao a definirne il grado “fondente” del cioccolato. Esprime il suo massimo potenziale nutrizionale in una serie di principi attivi noti come bioflavonoidi del cacao.
Una volta che inizierai ad apprezzare, goditi il viaggio: varia le marche, le varietà, l’origine del cacao, perché ciascuno ha caratteristiche uniche.
Cioccolato Fondente: Benefici - Aiuta a Dimagrire e Fa bene a Denti, Umore, Colesterolo e Diabete
Composizione e Valori Nutrizionali
Per comprendere appieno i benefici del cioccolato fondente, è essenziale analizzarne la composizione. Gli ingredienti principali sono:
- Pasta di cacao
- Burro di cacao
- Zucchero
- Cacao in polvere
- Aroma
È importante notare che può contenere tracce di frutta a guscio, soia e latte. Cento grammi di cioccolato fondente con almeno il 45% di cacao apportano circa 500 calorie. Ovviamente più alto è il contenuto di cacao e inferiore quello degli zuccheri e più l’apporto calorico diminuisce. Per fare un confronto, il cioccolato al latte apporta in media 550 calorie per 100 grammi.
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Il cioccolato fondente contiene un’elevata quantità di minerali come il magnesio, il rame e il ferro. Il cacao è uno degli alimenti con un alto contenuto di Potassio: una tavoletta di cioccolato fondente da 100 grammi contiene più o meno 722 milligrammi di potassio. Anche il Fosforo (311 milligrammi in una barretta di cioccolato fondente da 100 grammi) è ben rappresentato in questo alimento dagli innumerevoli benefici. Il cioccolato fondente annovera tra i benefici quello di apportare ferro: una barretta di cioccolato fondente da 40/50 grammi ne contiene quasi il 7%.
Benefici del Cioccolato Fondente
Diversi studi hanno peraltro evidenziato come un consumo quotidiano di cioccolato fondente, nonostante quantità talvolta considerevoli, non abbia necessariamente prodotto un aumento ponderale. Ma quali sono i reali benefici del cioccolato fondente?
- Effetto stimolante: Il cacao contiene teobromina e caffeina, due alcaloidi con un dimostrato effetto stimolante sul sistema nervoso centrale, ovvero capaci di aumentare l’attenzione e ridurre la sensazione di fatica.
- Miglioramento dell'umore: Il cacao contiene anche feniletilamina (PEA), cosiddetta “molecola dell’amore”, un alcaloide che sembra capace di migliorare l’umore e aumentare la sensazione di benessere.
- Ricco di minerali: Il cacao contiene, inoltre, significative quantità di potassio e, in particolare, di magnesio, del quale rappresenta una fonte eccellente. È noto come questo minerale rivesta un ruolo fondamentale nel metabolismo energetico cellulare. Inoltre, al loro interno, contengono un’alta quantità di minerali, tra cui il magnesio, che risulta un elemento importantissimo per il cuore, poiché è in grado di aumentare il suo vigore. Esso risulta altrettanto efficace anche come anticoagulante del sangue e, di conseguenza, il suo supporto diventa importante anche per regolarizzare la pressione arteriosa.
- Azione antiossidante: Secondo alcuni studi, le fave di cacao sono l’alimento con il più alto contenuto di antiossidanti. Il rapporto, infatti, è di 1 a 10: in 100 grammi di cioccolato, 10 grammi sono di antiossidanti. Essi agiscono per limitare o bloccare l’azione dei radicali liberi, che sono i maggiori responsabili dell’invecchiamento delle cellule e della conseguente comparsa di malattie degenerative.
- Effetti positivi sull'umore: Nelle fave di cacao, inoltre, la presenza di feniletilammina, dopamina e serotonina, consente al nostro organismo di produrre endorfine, aiutandoci a contrastare gli stati d’animo negativi definito, cosi, “antidepressivo naturale” modulando l’umore e appagando il senso di sazietà.
- Controllo del peso: Contrariamente a quanto si possa pensare aiuta a mantenere il peso forma, nonostante sia un alimento calorico, se introdotto nelle giuste quantità e abbinato a costante attività fisica, il cioccolato non solo non fa ingrassare ma, al contrario, pare essere un valido alleato nella perdita di peso. Questa proprietà sarebbe dovuta alla sinergia di diverse caratteristiche. Il cioccolato aumenta la sazietà e diminuisce il senso di fame agendo sulla produzione di grelina, ormone responsabile del senso della fame. Inoltre, pare che il consumo di cioccolato aiuti a ridurre l’assorbimento di grassi e carboidrati, soprattutto nei soggetti in sovrappeso.
Cacao e Salute Cardiovascolare
I Cuna sono un piccolo popolo che abita le Isole San Blas, a Panama; sono noti nel mondo scientifico perché capaci di mostrare una notevole resistenza alle patologie cardiovascolari e, soprattutto, alla pressione alta. all’ipertensione. In seguito all’assunzione di cacao è infatti possibile rilevare un rapido incremento non solo dei flavonoidi nel flusso sanguigno, ma anche della capacità antiossidante del plasma stesso, grazie a questi composti.
Una metanalisi di esperimenti clinici randomizzati e controllati ha evidenziato come il consumo di cacao/cioccolato ha diversi effetti positivi sul nostro organismo, quali ridurre l’insulino-resistenza, migliorare la funzione endoteliale e ridurre la pressione arteriosa.
Avvertenze e Considerazioni
La principale preoccupazione riguarda il suo apporto calorico che, se non adeguatamente controllato, può contribuire all’aumento di peso. Un elevato consumo di zucchero può causare aumento di peso e carie. Un'altra cosa da considerare prima di consumare il cioccolato fondente è l'ossalato (presente nel cioccolato (circa 140 milligrammi di ossalato per 100 grammi di cioccolato fondente). Troppo ossalato può impedire al tuo corpo di assorbire i nutrienti essenziali nel tratto digestivo.
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Al contrario di quanto era creduto dagli antichi, il cioccolato comunque non è un alimento magico, e infatti può avere anche effetti negativi: per esempio può peggiorare il reflusso gastroesofageo ed è un alimento che può favorire l’insorgenza di un attacco di emicrania. In più, ha un potere calorico elevato per cui è sempre bene limitarne il consumo.
Il momento migliore per assaporarlo è al mattino o a metà pomeriggio, quando può offrire una spinta energetica senza interferire con il riposo. La quantità ideale? Bene, infatti, non abbinarlo a cibi ricchi di grassi (formaggi, fritture, intingoli), soprattutto durante le festività: il cioccolato ne contiene già a sufficienza.
Il consumo regolare di cacao amaro non produce effetti miracolosi, e come spesso sottolineato, nessun alimento singolo è indispensabile. Sebbene l’effetto possa apparire modesto se considerato isolatamente nel contesto più ampio dello stile di vita, non va sottovalutata la consapevolezza di adottare un’abitudine benefica per la propria salute.
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