Succosi e rinfrescanti, i cetrioli sono uno dei prodotti ortofrutticoli simbolo della stagione estiva, ideali per portare in tavola piatti semplici, leggeri, ma al tempo stesso stuzzicanti e appaganti. Di antichissima origine orientale, i cetrioli erano apprezzati sin dai tempi più remoti.
Citati nella Bibbia, è certo che gli Egizi li coltivassero; proprio attraverso loro, divennero noti sia ai Greci sia ai Romani che ne apprezzavano le qualità gastronomiche e le proprietà medicamentose. Amati dall'imperatore Tiberio, che non poteva farne a meno, furono coltivati anche durante il Medioevo e fino all'epoca moderna.
Appartenenti alla famiglia delle Cucurbitaceae, la stessa di zucca, zucchine, meloni e angurie, i cetrioli si caratterizzano per la buccia liscia e priva di peluria, e la polpa soda, bianca e spesso priva di semi; si coltivano in Puglia, Veneto e Lazio, e la loro raccolta avviene durante tutta l'estate. Al momento dell'acquisto è preferibile scegliere quelli più piccoli e immaturi, contraddistinti da maggiore sapore, profumo spiccato e irresistibile croccantezza.
Tra le varietà più diffuse, troviamo il classico Marketer, dai frutti lunghi e con scorza esterna di colore verde scuro; il Parigino, tozzo e con buccia spinosa, spesso utilizzato per la realizzazione di sottaceti; l’Olandese, dalla forma allungata e dalla scorza liscia, senza spine e di colore verde scuro; appartenenti, invece, alla specie Cucumis melo, quella del melone, il Carosello e il Barattiere, fiori all'occhiello del territorio pugliese: dolcissimi e croccanti, hanno un sapore più delicato e una grande digeribilità.
Poveri di calorie, appena 16 per 100 grammi di prodotto, sono perfetti per chi vuole perdere peso o semplicemente è attento alla linea; la presenza di fibre e acqua, inoltre, li rende diuretici, sazianti e anche leggermente lassativi.
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In ambito culinario, si consumano principalmente crudi: tagliati a rondelle o listerelle, arricchiscono di gusto e fragranza qualunque insalatona di ortaggi, di riso o a base di altri cereali. Oltre ai suoi usi più comuni - come nella classica conserva sott'aceto o nello tzatziki, salsa tipica della cucina greca - è protagonista di diverse pietanze della tradizione nostrana: come la panzanella, specialità toscana a base di pane raffermo, pomodori e cipolla.
Puoi preparare una dissetante acqua detox, da impreziosire con foglioline di menta, succo di limone e zenzero fresco, per accentuarne il potere disintossicante e digestivo, puoi tagliarli per il lungo e creare dei freschi involtini da offrire all'ora dell'aperitivo, o ancora creme e vellutate da completare con feta sbriciolata, basilico e crostini di pane casereccio. Gli amanti dei sapori dolci, invece, non potranno perdere la confettura di cetrioli: da spalmare su fette biscottate per una merenda alternativa o accompagnare a formaggi freschi e stagionati per un abbinamento raffinato e gourmet come apertura di un invito speciale.
I cetrioli cotti in padella sono un piatto velocissimo e nutriente che molti di noi… non hanno mai provato! Sì, il cetriolo è uno degli ingredienti simbolo dell'estate, tuttavia lo immaginiamo con più facilità fresco, tagliato nell'insalata insieme ai pomodori e al cipollotto, oppure in una profumata salsa tzatziki da gustare insieme a una grigliata di carne. Se non li avete ancora assaggiati sappiate che i cetrioli cotti in padella sono uno di quei contorni in grado di salvare le cene estive con creatività. La ricetta è pratica e molto facile, perfetta anche per chi avesse l'orto, nei momenti in cui, come spesso accade in questi casi, ci si trovasse con un esubero di cetrioli che non si sa come smaltire.
Potete sbucciare o utilizzare i cetrioli con la buccia: a voi la scelta. Ricco di sali minerali, acqua e fibre, per rendere più digeribile il cetriolo possiamo tagliare i due apici e sfregare sulle estremità, un trucco della cucina del Medio Oriente, oppure mettere sotto sale. L'ingrediente che fa la differenza? La salsa di soia, che vi servirà per questa preparazione. A piacere, si potrà aggiungere il tocco piccante del peperoncino: se ne avete la possibilità utilizzatelo fresco, tagliato a fette sottili, il gusto sarà decisamente intrigante.
Attenzione però, non esagerate con i tempi di cottura: per preparare la ricetta dei cetrioli cotti in padella bastano pochi minuti, non è necessario lasciare in padella troppo a lungo. Una variante stuzzicante? Peperone rosso o giallo, oppure un peperoncino dolce da tagliare a fette sottili e aggiungere durante la cottura: aggiungerà colore e profumo.
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Nella cucina nostrana, i cetrioli sono utilizzati prevalentemente crudi, come ingrediente per le insalate o da mangiare leggermente conditi con sale e olio extravergine d'oliva, come contorno ad altre pietanze, sia di carne che di pesce, accompagnato da qualche altro ortaggio o come ingrediente per le minestre. Nella cucina orientale, invece, il cetriolo crudo è utilizzato per realizzare il sushi, in particolare l’hosomaki, rotolini di riso ripieni di tanti ingredienti a scelta.
L’ideale sarebbe utilizzare il cetriolo fresco nell’insalata, magari con rucola e ravanelli, o un’altra verdura fresca a vostro piacimento, alimenti che troviamo facilmente nella stagione estiva. Per utilizzarlo, basta lavare bene il cetriolo, togliendo, con un pelapatate, la buccia esterna (che può risultare molto spessa), tagliare le estremità e affettare il cetriolo a rondelle. Lavate la rucola e i ravanelli, tagliandoli, poi, a fettine sottili. Ponete le vostre verdure in una ciotola capiente e condite con olio, sale e aceto. In alternativa, per un condimento più saporito, potete aggiungere alla vostra insalata di cetrioli anche una salsa allo yogurt.
Un'insalata di cetrioli fresca e particolare è la taboulé, una pietanza di origine araba perfetta per i mesi estivi, dove i cetrioli in insalata sono abbinati ad altre verdurine e a profumati aromi nonché al bulgur, un particolare tipo di grano integrale molto gustoso. Se volete provare piatti nuovi, un secondo piatto originale a base di cetrioli, è sicuramente questa fantasiosa ricetta: le torrette capresi con cetrioli, perfette anche come antipasti.
O ancora, potete preparare una ricetta della cucina tipica toscana: la panzanella. Quest’ultimo è un piatto estivo tipico contadino, che si realizza utilizzando dei pezzetti di pane raffermo, conditi con pomodorini, olive nere e una dadolata di cetrioli freschi. Anche la panzanella è una pietanza che vi consigliamo per le calde serate estive, per una cena veloce e saporita. Essendo un piatto semplice e veloce da fare ne esistono molte varianti: anche voi potete inventare la vostra, sfruttando la bontà delle verdure estive, come le zucchine, i pomodori e i peperoni.
La panzanella può essere servita come contorno rinfrescante e croccante, o come piatto unico, aggiungendo formaggi o salumi a piacere.
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L'estate è la stagione ideale per le ricette di antipasti o piatti facili e veloci: i cetrioli e l'avocado si sposano perfettamente nella preparazione di contorni sfiziosi e pietanze dal sapore originale. Il cetriolo può essere utilizzato anche per fare dei gustosi aperitivi. Prendete i cetrioli freschi e dopo averli puliti, tagliateli a fettine nel senso della lunghezza, servendovi di un pelapatate. Preparate dei crostini di pane, utilizzando delle fette di pancarré. Tostatele leggermente in forno, utilizzato il grill del forno, a circa 200°.
Proprio per il suo sapore fresco e dissetante, il cetriolo è l’ingrediente perfetto per realizzare delle buonissime e salutari centrifughe, sia con altre verdure, (come per esempio il sedano) che con la frutta (in particolare, la mela e il kiwi, magari accompagnati da una grattugiata di zenzero). Preparare una rinfrescante e gustosa centrifuga richiede pochissimi passaggi.
Vediamo come preparare quella con mela, kiwi e zenzero: lavate con cura un cetriolo e togliete soltanto le estremità, ma conservatene la buccia. Preparate anche una mela e un kiwi. Unite tutta la frutta e il cetriolo in un mixer e azionate per qualche minuto, fino a quando il composto non vi sembrerà liscio e omogeneo. Aggiungete il succo di mezzo limone e una grattugiata di zenzero. Al posto del centrifugato, è molto facile da preparare anche il succo di cetriolo.
Per circa 2 bicchieri di succo, prendete due cetrioli grandi. Tagliateli a dadini, togliendo anche la buccia. Triturateli finemente, utilizzando un mixer, scolatelo lentamente utilizzando un colino, in modo da eliminare la polpa. Aggiungete un cucchiaio di miele e il succo di mezzo limone.
Ricette con cetrioli
Vediamo alcune ricette in cui il cetriolo è protagonista:
- Cetrioli in agrodolce
I cetrioli in agrodolce sono un contorno estivo facile e molto gustoso, ideale da portare in tavola anche come antipasto o aperitivo. I cetrioli, tagliati a rondelle sottili, vengono ricoperti con un condimento agrodolce a base di aceto di vino bianco, zucchero semolato, aglio, peperoncino, alloro e pepe in grani, e fatti insaporire quindi in frigo per almeno 4 ore: per un risultato saporito e appetitoso.
- Cetriolini sott’aceto
I cetrioli sott'aceto sono una conserva sfiziosa e facilissima da preparare in casa. Ottimi per antipasti o aperitivi, i cetriolini sott'aceto sono un ingrediente immancabile nelle cucine americane, usato e amato sempre di più anche nelle nostre ricette. Preparare i cetrioli sott'aceto è davvero semplice e ci permette di tenere sempre in casa un ingrediente che possiamo utilizzare in moltissimi modi.
- Insalata di cetrioli
L'insalata di cetrioli è un contorno rinfrescante e ipocalorico perfetto da portare in tavola in estate, quando i cetrioli, vegetali ricchi di fibre, vitamine e sali minerali, sono nel pieno della loro stagionalità. Nella nostra ricetta gli ortaggi vengono tagliati a rondelle sottili e conditi poi in una ciotola con olio, sale, pepe, un rametto di aneto e un paio di cucchiai di dressing allo yogurt: per un piatto espresso da servire con il secondo preferito.
- Tzatziki
La tzatziki è una salsa tipica della cucina greca a base di yogurt greco, cetrioli e aglio perfetta da utilizzare come condimento per secondi piatti a base di carne e di pesce, come antipasto o aperitivo.
- Insalata persiana
L'insalata persiana è un contorno facile, veloce e fresco a base di cipolle, pomodori e cetrioli: una ricetta originaria dell'Iran, chiamata anche "Persian shirazi salad", da Shiraz, città al sud del paese.
- Insalata greca
L'insalata greca è una pietanza fresca e colorata, tipica della cucina greca, ideale come piatto unico ma puoi servirla anche come antipasto o contorno, in base alle tue esigenze. È composta da pomodori, cetrioli, cipolle, olive nere greche e cubetti di formaggio feta, specialità ellenica prodotta con latte di pecora e di capra.
- Insalata di lenticchie
L'insalata di lenticchie è una pietanza fresca e saporita, un'ottima alternativa alla classica insalata di riso o alla pasta fredda. Perfetta per chi segue una dieta vegetariana e vegana, è adatta a chiunque voglia consumare più legumi in estate e si prepara in pochi minuti, con ingredienti semplici e genuini.
Ricetta dei cetrioli cotti in padella
Ecco una ricetta semplice per preparare i cetrioli cotti in padella:
Ingredienti:
- 3 cetrioli
- 1-2 spicchi d'aglio
- 1/2 peperoncino fresco
- 2 cucchiai di salsa di soia
- Olio extravergine d'oliva q.b.
- Sale q.b.
Procedimento:
- Lavare i cetrioli in acqua corrente e tagliare a fette sottili.
- In una padella antiaderente scaldate un paio di cucchiai di olio extravergine d'oliva insieme a uno o due spicchi d'aglio.
- Versate i cetrioli nella padella e mescolate lasciando andare a fuoco vivace.
- Aggiungete la salsa di soia e il peperoncino, meglio se fresco.
- Lasciate andare a fuoco dolce per un minuto o due e servite in tavola.
- Ricordate che il sale potrebbe essere completamente evitato perché la salsa di soia possiede un gusto molto deciso.
Sono una che si annoia molto facilmente e giocare con fare lo stesso alimento in modo diverso è una cosa che mi piace tanto.
Da provare è sicuramente anche l’insalata greca, molto semplice da preparare e da mangiare anche al mare come pranzo al sacco. Iniziate pulendo 2 cetrioli e tagliandoli a rondelle. Fate lo stesso con 2 pomodori, togliendo i semi in eccesso. Prendete qualche foglia di lattuga, una cipolla rossa, 2 manciate di olive nere denocciolate, e tagliate 200 g di feta a cubetti. Unite tutti gli ingredienti in una ciotola capiente e condite con abbondate olio, sale e delle erbe aromatiche: l'origano è l'ideale.