La cucina cinese, con la sua vasta gamma di ricette e tradizioni antiche, offre un'esperienza culinaria unica. Per esplorare a fondo questo patrimonio gastronomico, sarebbe necessaria una vita intera. La complessità della cucina cinese deriva non solo dalla sua ricchezza culturale, ma anche dalla sua immensa biodiversità.
Per praticità, la cucina cinese è stata suddivisa in quattro grandi filoni, o cucine regionali, e quattro filoni "minoritari": la cucina di Anhui, la cantonese, la cucina del Fujian, quella dello Hunan, quella dello Jiangsu, la cucina dello Shandong, del Sichuan e dello Zhejiang. Il grande numero di ricette e varianti è un tratto tipico di ogni tradizione gastronomica cinese, anche nella pasticceria: di dolci cinesi, infatti, ne esistono davvero tanti.
Oggi ti presentiamo i più celebri in Occidente: partendo dal famoso gelato fritto, fino ai biscotti della fortuna che di fatto sono diffusi solo all'estero e derivano da una ricetta giapponese (è forte la commistione fra cucina cinese e giapponese, ma solo in alcune zone specifiche della Cina). Molto particolari sono i dolci che fanno uso dell'agrodolce, così come si fa nei piatti salati, ma anche il grande impiego di semi e spezie, che puoi ritrovare nella ricetta delle palline al sesamo.
Altra ricetta da provare è quella delle egg tart, una sorta di crostatine ripiene con una delicata crema all'uovo, ma anche i tanghulu, degli spiedini di frutta caramellata, che si usano anche per il Capodanno cinese: la frutta, in questo caso, diventa simbolo di fortuna e prosperità. Interessante anche l'uso dei bao, che possono essere riempiti con creme e marmellate, esattamente come si fa nella loro versione salata.
Ecco allora 6 ricette di dolci cinesi semplici e gustose, tutte da provare, per iniziare a familiarizzare con questa grande cucina asiatica.
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Dolci Cinesi: Un Mondo di Sapori da Esplorare
Molti di noi sono esperti di cucina cinese, piatti agrodolci, salati, piccanti ma anche di street food e di nuove tendenze europee. Ma invece quando si parla di dolci cinesi, quante ne sapete? La cucina cinese rappresenta un patrimonio inestimabile, un insieme di tradizioni, luoghi, ingredienti, profumi che si intrecciano fin da tempi antichissimi. La Cina di oggi è infatti erede di una delle civiltà più antiche.
Per semplificare, il mondo culinario cinese è stato suddiviso in quattro grandi scuole regionali: la cucina cantonese (Guangdong), quella dello Sichuan, quella del Jiangsu (Huaiyang) e quella dello Shandong. A queste alcuni aggiungono la cucina del Zhejiang, quella del Fujian, quella dello Hunan e quella di Anhui. Ognuna è caratterizzata da una sua storia, geografia e clima e quindi proprie materie prime, tecniche di cottura e abitudini alimentari.
Questo succede in ogni aspetto della tradizione gastronomica, anche nella pasticceria: anche in questo ambito, la Cina ha però molto da offrire. Siete pronti a farvi tentare? Scopriamo 20 dolci della pasticceria cinese da provare almeno una volta nella vita.
1. Gelato Fritto
Il gelato fritto è un dolce dall'involucro croccante e l'interno morbido e cremoso, perfetto da servire in occasione di una cena con ospiti speciali. Ricetta tipica dei ristoranti cinesi, ormai conosciuta in tutto il mondo, è facilissima da preparare e conquisterà grandi e piccini.
2. Egg Tart (Dan Ta)
Nella sua lunga storia la Cina è entrata in contatto con vari popoli. È così che è nata questa tartelletta alla crema. Questa ricetta è infatti di origine portoghese (pasteis de nata), nazionalità che ha dominato il territorio di Macao, nel sud-est della Cina. Potete trovarla nei ristoranti cantonesi ma è particolarmente famosa quella di Hong Kong.
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La egg tart si prepara con una sorta di pasta sfoglia a base di lardo o burro, riempita con una crema preparata con uova, latte, acqua e zucchero.
3. Bun (Baozi o Bao)
Un altro dolce molto diffuso nella pasticceria cinese, estremamente versatile. Si tratta infatti di una pagnotta leggermente dolce, morbida, soffice, cotta al vapore e riempita in tanti modi diversi. Popolare è quella con la farcitura di fagioli rossi, ma non manca la crema di zucca o la pasta di loto, la purea di taro (un tubero orientale), creme all’uovo o al latte, semi di sesamo e zucchero.
Queste pagnotte di cui parliamo come dolci cinesi possono , però, contenere anche ingredienti salati, ma questa è un’altra storia. A seconda del ripieno possono avere forme e dimensioni diverse. Assaggiate i bun cinesi a colazione o come spuntino mentre visitate le città: è infatti un perfetto street food.
4. Biscotti della Fortuna: La Ricetta
I biscotti della fortuna sono dei dolcetti secchi e croccanti che nascondono all'interno messaggi o aforismi, un'idea sfiziosa e originale per dedicare delle belle frasi ad amici e parenti: ideali anche come fine pasto per una cenetta a due.
5. Ginger Milk Curd (Jiangzhuang Nai)
Una ricetta originaria del sud della Cina, della provincia di Guangdong. Si presenta come una crema o un pudding dal sapore dolce, leggermente pungente grazie alla forte presenza dello zenzero. La preparazione è molto semplice: grattugiate il rizoma e filtrate per ricavarne il succo. Scaldate il latte, sciogliete lo zucchero e poi fatelo intiepidire (circa 80 °C). Versatelo sopra il succo di zenzero e lasciate riposate per 5 minuti prima di servire. Facile, no?
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6. Dragon’s Beard Candy (Long Xu Su)
La barba del drago. Questo dolce ha un nome molto suggestivo e non è solo un esempio di pasticceria cinese. È molto di più: è una forma d’arte. La ricetta risale alla dinastia Han (206 a.C. al 220 d.C.) e sembra sia stata creata come omaggio all’Imperatore. Sono lunghi fili bianchi, di zucchero, che ricordano una barba, arrotolati attorno a un ripieno di noccioline, semi di sesamo o cocco. Creare e maneggiare questi fili è un’opera da maestri!
7. Grass Jelly
Questa gelatina ha sbarcato i confini nazionali ed è diffusa anche a Hong Kong e Taiwan, nonostante il colore non sia proprio invitante. È infatti uno dei dolci cinesi che si può trovare anche in Italia. Questo dessert a cubetti, dal colore scuro, tra il viola e il nero grazie alla presenza di foglie bollite di Mesona Chinensis (o Platostoma palustre), che appartiene alla famiglia della menta.
La grass jelly può essere mangiata così, al naturale, può essere aggiunta a un liquido come il latte oppure alla frutta (soprattutto mango).
8. Almond Jelly (Xing Ren Dou Fu)
Alcuni definiscono questo piatto come la versione cinese della panna cotta. È chiamato anche Annin tofu oppure almond tofu ma nella ricetta non c’è la soia, ingrediente madre del formaggio vegetale. Il dolce e il tofu hanno solo una somiglianza nella consistenza e nel colore.
Come si prepara? Si ricava il latte dalle mandorle (o si usa quello già pronto), si aggiunge zucchero e si scalda in modo da poterci sciogliere la gelatina o l’agar-agar. Si lascia raffreddare e poi si serve con frutta fresca, marmellata oppure semplicemente con fiori di osmanto.
9. Chinese Sponge Cake
Una torta super soffice, cotta a vapore come i buns. Gli ingredienti sono molto semplici: uova, farina, zucchero, lievito. Per questo alcuni preferiscono aggiungere un ripieno come la pasta di fagioli rossi. Si può trovare sia nella dimensione di una classica torta che in simpatiche mono porzioni avvolte in fogli di carta.
Una particolare sponge cake si chiama fagao ed è tradizionale per il capodanno cinese. È simbolo di prosperità.
10. Nian Gao: Dolci Cinesi
La torta dell’anno nuovo uno dei dolci cinesi di buon auspicio. Questa è una delle ricette più famose del capodanno cinese ed è uno dei piatti considerati portafortuna nella tradizione orientale. In particolare, è simbolo di nuovi affari, di buoni guadagni, di una posizione lavorativa più promettente.
Il dolce viene preparato con riso glutinoso, amido, acqua, zucchero e un pizzico di sale. Nelle varie parti della Cina, ci sono piccole variazioni sul tema. Nella provincia del Guangdong, per esempio, si aggiunge olio di arachidi e semi di melone e il tutto è avvolto in foglie di bambù. Nella provincia di Jiangsu invece si usa lo zucchero profumato ai fiori di osmanto, lardo e fagioli rossi.
11. Ba Bao Fan
Un altro dessert tipico del capodanno cinese. Il Ba Bao Fan o budino di riso degli otto tesori è preparato con riso glutinoso cotto a vapore e mescolato con lardo, zucchero e… 8 tesori, ossia 8 ingredienti che variano a seconda delle ricette o delle tradizioni familiari. Di solito sono 8 frutti diversi ma si possono trovare anche semi di loto o pasta di fagioli rossi. L’importante è il numero: l’8 in Cina è un numero portafortuna e questo dolce è un altro modo per augurare prosperità e buona salute per l’anno nuovo.
Secondo la leggenda, questa ricetta è nata per festeggiare la vittoria del re Wu e i misteriosi 8 guerrieri che lo aiutarono nell’impresa. Un’altra storia racconta delle ricerche di un giudice della contea di Xuwen, nel Guangdong. Voleva fare un dono all’Imperatrice per il suo compleanno ma che cosa poteva regalare a una donna che aveva già tutto? Girando per i villaggi scoprì questo dolce delizioso e lo portò a corte. L’Imperatrice rimase estasiata e il giudice ottenne una promozione. Una ricetta davvero portafortuna!
12. Tangyuan
Altri dolci cinesi legati a un particolare periodo dell’anno. Tangyuan sono delle palline dolci di riso proposte tradizionalmente per la festa delle lanterne. Sono il simbolo della riunione familiare, dello stare insieme. Le palline sono servite in una ciotola con dell’acqua (a volte profumata, per esempio con lo zenzero).
Soprattutto nella Cina meridionale si possono trovare delle varianti con un ripieno di fagioli rossi, sesamo, fiori di osmanto o scorza di mandarino.
13. Mooncake
La pasticceria cinese è legata a un altro importante evento, ovvero il festival di metà autunno. In questa occasione il dolce protagonista è la mooncake, una pasta sottile ripiena. Può avere dimensioni diverse (da 10 a 3-4 cm di diametro) e anche per il ripieno c’è davvero da sbizzarrirsi. All’interno di queste tortine potete trovare rosso d’uovo, pasta di fagioli rossi, frutta, cioccolato, formaggio, gelato, ma anche carne di maiale speziata o mescolata con frutta secca. Di origine cantonese è la mooncake ripiena di una pasta ai semi di loto o di sesamo nero. Da Hong Hong invece viene la cosiddetta snow skin mooncake, preparata con il riso glutinoso e non cotta.
Indipendentemente dalla ricetta, è tradizione scambiarsi queste tortine tra amici e parenti.
14. Pumpkin Pancakes: Dolci Cinesi
La zucca è un altro ingrediente tipico della festa di metà autunno soprattutto a sud del fiume Yangtze. Nell’antichità, le persone povere che non potevano permettersi i mooncake mangiavano questo ortaggio per ingraziarsi una buona salute. Indipendentemente dalla festività, nella cucina della provincia dello Hunan è tipica la torta di zucca mentre nello Sichuan in inverno si preparano dei pancakes di zucca fritti, a volte ricoperti di semi tostati di sesamo.
15. Chao Hong Guo
Questa è una ricetta tradizionale a Pechino. È preparata con i frutti del biancospino bolliti e poi saltati in padella con lo zucchero. Sono facili da riconoscere: hanno un colore rosso acceso, simile a quello delle amarene, e sono serviti in ciotoline bianche. Potete mangiarli così oppure aggiungerli allo yogurt di Pechino (Nai Lao), una bevanda a base di latte fermentato diffusa nel nord del Paese.
16. Jiu Niang
È un dessert molto popolare in Cina. Si tratta di una sorta di pudding preparato con il riso fermentato. Spesso sono aggiunti fiori di osmanto e in questo caso il dolce prende il nome di Gui Hua Jiu Niang.
17. Pasta di Semi di Loto
Come abbiamo visto, questa crema è importante per tante ricette della pasticceria cinese, dal mooncake al bun. Il fiore di loto è una delle piante più consumate in Asia. I semi sono mangiati freschi, cotti oppure essiccati, come in questo caso. Per realizzare la pasta usata per farcire i dolci, sono infatti stufati i semi essiccati. Una volta cotti, sono frullati o passati fino a ottenere un composto morbido. È aggiunto lo zucchero e il tutto è cotto in padella con un filo di olio vegetale.
18. Mango Pudding
Seppur di origine indiana, questa ricetta è piuttosto popolare in Cina ed è entrata a pieno titolo tra i dolci della pasticceria cinese. Potete assaggiare il mango pudding al ristorante ma anche comprarlo già pronto al supermercato. E se volete provare a preparare questo dessert a casa è molto semplice. Basta avere delle frutta ben matura, latte di cocco, zucchero e gelatina.
19. Tanghulu
Un delizioso esempio di street food cinese. Stiamo parlando di un bastoncino di frutta candita, originario della parte settentrionale della Cina e particolarmente diffuso a Pechino. Mele selvatiche, bacche di biancospino, kiwi, fragole, mandarini, mix di frutta… ce n’è per tutti i gusti. A Pechino, oltre a essere lo snack più amato in inverno, è simbolo di buon auspicio. Sembra che i Tanghulu più potenti siano quelli venduti durante la fiera della festa di primavera attorno al tempo Changdian, nel distretto Xuanwu.
20. Durian Fritto
Parliamo ancora di frutta. Perlustrando le ricette della pasticceria cinese non possiamo infatti dimenticare il durian fritto. Avete mai sentito parlare di questo frutto? Il durian o durione ha origine nel sud-est asiatico e la sua particolarità è l’odore forte, pungente, spesso sgradevole. Nasconde però una polpa deliziosa, molto sfruttata in Cina. In questo caso, è mescolata in una specie di pastella o avvolta da una sfoglia di riso sottile e fritta.
21. Torta della Moglie (Lou Po Bing)
In inglese chiamano questo dolce anche Sweetheart Cake, la torta del dolce amore. È una ricetta di origine cantonese ed è particolarmente diffusa a Hong Kong. L’ingrediente che la rende così speciale è il melone invernale candito. Mescolato a sesamo, zucchero e farina di riso glutinoso diventa il delizioso ripieno di questa sfoglia morbida. Alcuni aggiungono anche cocco disidratato.
Ci sono delle leggende legate a questo dolce e alla storia di due sposi innamorati ma poverissimi. Secondo la versione più romantica, il dolce è stato creato dal marito per guadagnare il denaro sufficiente a riscattare l’amata dalla schiavitù. Le storie attorno a questa ricetta però non spiegano come sia legata alla torta del marito (Lao Gong Bing), una sfoglia ripiena di pasta di fagioli rossi, sesamo e anice stellato, che sembra avere avuto una sua evoluzione indipendente.
Dolci del Capodanno Cinese: Un Inizio Anno all'Insegna della Dolcezza e della Prosperità
Dal 10 febbraio diciamo addio all’anno del Coniglio d’Acqua e diamo il benvenuto a quello del Drago di Legno. Stiamo ovviamente parlando dei segni astrologici associati al Capodanno cinese o lunare, che nel 2024 si celebrerà dalla vigilia del 9 febbraio fino al 25, giorno della Festa delle Lanterne, che decreta la fine di quella che in Cina è conosciuta meglio come la Festa di Primavera.
Un momento molto sentito che coincide con vacanze, ritorni a casa e reunion tra parenti e amici davanti a del buon cibo, solitamente in chiave propiziatoria, dolci compresi. In Cina, paese da dove la ricorrenza è diventata popolare anche nel resto del mondo grazie alle sue numerose comunità sparse nelle diverse città del globo, durante queste due settimane a tavola si porteranno deliziosi dessert beneauguranti.
- Nian gāo - Torta dell'Anno
Must have del Capodanno cinese è il nian gāo, una torta dalla consistenza budinosa, simile a quella dei mochi giapponesi, realizzata con una base di riso glutinoso e arricchita con ingredienti diversi a seconda della regione di provenienza, tanto che non ne esiste una sola versione: solitamente tonda e mignon, si trova al caramello, al latte di cocco, con fagioli rossi, datteri o albicocche disidratate. Si può anche tagliare a rettangoli e friggere.
Ciò che accomuna le diverse ricette è lo spessore del dolce, che deve essere “alto”, in quanto il termine “gāo” (che vuol dire “torta”) ha lo stesso suono della parola “alto”. Questo riempie di significato il dolce: nel portarlo a tavola si augura un anno “più in alto” del precedente, quindi migliore.
- Fa gāo - Dolce della Fortuna
Il fa gāo è un altro dolce tipico di questa ricorrenza, ma si trova anche nei banchetti di nozze e anniversari. Sono pasticcini morbidi simili a dei muffin che portano non solo fortuna, ma anche ricchezza, conosciuti quindi con l’ulteriore nome di “dolce della prosperità”.
La loro stessa preparazione diventa parte del rituale: dopo che l’impasto (realizzato con riso idrato con acqua e frullato, farina e lievito) ha raddoppiato di volume si trasferisce in stampi mono porzione che si fanno cuocere a vapore coperti. Una volta pronti, si toglie il coperchio e si vede se si sono ulteriormente gonfiati e spaccati sulla sommità, con una forma che ricorda quella di un fiore che sta sbocciando.
- Ba bao fan - Riso degli Otto Tesori
I numeri in Cina sono una cosa importante: per questo, il ba bao fan, detto anche riso degli otto tesori, è un dolce particolarmente legato alle superstizioni. L'8, infatti, è la cifra portafortuna che rappresenta questo budino appiccicoso fatto con riso glutinato e arricchito da altri ingredienti diversi a seconda delle ricette locali e famigliari.
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Si tratta di tortine di riso al vapore con un ripieno dolce: l’aspetto e la consistenza ricordano più che delle torte degli gnocchi cinesi rotondi realizzati con riso glutinoso che vengono farciti con sesamo, giuggiole o fagioli rossi e frutta secca, dagli arachidi alle noci. Sono facilmente riconoscibili per il loro colore bianco candido e la texture che ricorda una palla di neve. Sono dessert molto diffusi a Pechino, che si vendono dal Capodanno lunare fino alla fine dell’estate.
- Lo bak go - Chinese Turnip Cake
Le radici sono molto utilizzate nella cucina cinese. Tipica di questa festività è la torta di rape, piatto dim sum (ovvero che scalda il cuore) che arriva dal Sud della Cina a base di daikon. Si tratta di una ricetta salata, che viene però consumata come dessert con il té o a colazione. Anche in questo caso protagonista è il riso glutinoso, che fa da collante al daikon grattugiato.
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Croccanti all’esterno e gommose all’interno: queste palline al sesamo dim sum sono irresistibili come le ciliegie e si portano in tavola alla fine del pasto. Si preparano con un impasto di farina di riso glutinoso che prima viene modellata a sfera nella quale si crea una cavità: al suo interno si usa mettere la pasta di loto nella ricetta più classica, oppure una pasta di fagioli rossi o neri. A questo punto si chiude a polpetta e si passa nei semi di sesamo bianchi. Si frigge immergendo in olio di semi bollente (solitamente di arachidi). Si lasciano raffreddare pochi minuti e le sesame balls sono pronte per essere servite con il té.
- Zǎo huā gāo - Jujube Flower Cake
Colpiscono senza dubbio per il loro aspetto romantico a forma di fiore i Jujube Flower Cake, dolcetti bellissimi da vedere, che hanno come ingrediente principale le giuggiole, dei frutti che maturi si presentano morbidi e marroncini, molto somiglianti ai datteri, tanto che vengono chiamati anche datteri cinesi. Ogni petalo può contenere una giuggiola intera, oppure della confettura densa e viscosa. Sono cotti al forno e si consumano completamente raffreddati.
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Se si ha voglia di preparare dei biscotti per il Capodanno è bene non provare quelli della fortuna, perché cinesi, in realtà, non lo sono. Meglio puntare sugli xìng rén bǐng, ovvero i biscotti cinesi alle mandorle. Si tratta di frollini fragranti realizzati con un mix di farina di mandorle e farina 00, zucchero, burro, tuorlo d’uovo che hanno come caratteristica principale una mandorla incastonata sulla superficie, simbolo di buon augurio.
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