Poche cose restituiscono la magia del Natale quanto il pan di zenzero, dei biscottini profumati dalle forme più disparate, decorati con una golosa glassa di zucchero. Chi non crede al Natale, insomma, può provare ad assaggiare un biscottino allo zenzero e si ricrederà. Prepararli è davvero facile, basta avere a disposizione le spezie giuste: cannella, chiodi di garofano e ovviamente una pioggia di zenzero. Il risultato sarà una pioggia di dolcetti da gustare a merenda o a colazione con una tazza di latte caldo.
Tutti almeno una volta abbiamo provato a dar vita agli omini di pan di zenzero, ispirati magari dallo spassoso personaggio del film d’animazione Shrek. Questo tipo di dolcetti, che possono avere tantissime forme diverse, con il Natale avrebbero poco a che fare. La leggenda narra che il pan di zenzero fosse nato in realtà come filtro d’amore. Se questa versione ti pare troppo fredda, ce n’è sicuramente un’altra più vicina allo spirito natalizio. La grande regina volle che i suoi pasticceri creassero degli omini di pan di zenzero da donare come omaggio agli ospiti stranieri e a tutta la popolazione della corte.
Come Creare una Casetta di Pan di Zenzero: Tutorial Facile e Divertente!
Ingredienti Essenziali per i Biscotti Pan di Zenzero
Oltre a zenzero e cannella, spezie tradizionalmente legate al Natale, nel pan di zenzero sono essenziali due ingredienti: il miele e la melassa. Due dolcificanti naturali che donano ai biscotti quel bellissimo colore ambrato.
Per quanto concerne il miele, ti consigliamo di usarne uno dal sapore non troppo marcato, per non coprire il profumo delle spezie. Dal canto suo, la melassa è un liquido molto cremoso che si ottiene dalla centrifugazione dello zucchero. È una buona alternativa allo zucchero bianco data la presenza di sali minerali e vitamine.
Ricetta base dei gingerbread:
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- 1 uovo
- 55 gr di zucchero di canna
- 90 gr di melassa (oppure un miele non troppo aromatico)
- 1 cucchiaino di zenzero
- 2 cucchiaini di cannella
- ½ cucchiaino di chiodi di garofano in polvere
- 1 cucchiaino di bicarbonato
- 125 gr di burro
- 350 g di farina
Per decorare:
- Ghiaccia reale (+ coloranti alimentari)
Preparazione:
- In un pentolino mettete la melassa ( o il miele) con lo zucchero di canna, la cannella, lo zenzero e i chiodi di garofano.
- Fate sciogliere il tutto a bagnomaria per 5 minuti, mescolate e infine aggiungete il bicarbonato.
- Mettete il burro a pezzetti in un'ampia ciotola, versateci sopra l’impasto di miele e spezie, poi l’uovo e inizialmente 100 gr di farina setacciata.
- Mescolate per bene gli ingredienti e passatelo su un tavolo da lavoro infarinato con la restante farina e impastate fino ad ottenere un panetto morbido.
- Se usate la planetaria potete inserire tutti gli ingredienti all'interno ed impastare a velocità media con gancio a foglia.
- Mettete a riposare il panetto avvolto con pellicola in frigo per circa 3 ore.
- Dopo questo tempo stendete l’impasto in una sfoglia di circa 5mm e ricavate i diversi biscotti con le varie formine.
- Posizionatele sulla teglia ricoperta con carta da forno e cuocete i biscotti per 10-15 minuti a 160°.
- Risulteranno cotti quando avranno assunto un bel colore marrone brunito e la superficie avrà fatto delle piccole crepette.
- Una volta che i biscotti saranno cotti fateli raffreddare e poi decorateli a piacere.
Preparazione dell'Impasto
In un mixer aggiungi la farina, le spezie, la puntina di bicarbonato, lo zucchero, il sale, miele e melassa. Dai un primo colpo col mixer per mescolare bene le polveri. Aggiungi poi il burro freddissimo tagliato a pezzetti. Frulla a intermittenza, fermati quando vedi il composto sabbioso. Versalo ora in una ciotola di vetro, facendo una fontana al centro, dove sguscerai l’uovo. Impasta velocemente per compattare la pasta. Fai riposare in frigo per almeno 30 minuti, avvolto in pellicola. Stendi l’impasto in uno spessore di circa 7 millimetri. Ritaglia i tuoi biscottini di pan di zenzero con la forma che preferisci. Stendili in una leccarda da forno e falli cuocere in forno statico già scaldato a 170° per circa 15 minuti. Diciamo che appena senti il profumo sono pronti. Non preoccuparti se all’inizio possono sembrarti morbidi, diventeranno croccanti raffreddandosi.
Ghiaccia Reale e Decorazione
Dedicati alla ghiaccia reale, sbattendo l’albume a velocità media. Aggiungi pian piano lo zucchero e incorporalo bene. Versalo in una piccola sac à poche e decora i tuoi biscotti, ormai freddi, come preferisci. Una volta preparato l’impasto potrai dedicarti anche a delle creazioni più complesse come la casetta di pan di zenzero. Basta ritagliare dall’impasto ben steso quattro biscottoni a forma di casa. Monta la casa usando della glassa di zucchero come collante.
Una volta preparato quindi l’impasto base avrete la possibilità di creare i vostri biscotti come più vi piace: potete farli come i classici omini di pan di zenzero, come laberelli di natale o anche casette e soldatini come vi mostrerò a breve. Iniziamo con: Per questo tipo di biscotti vi occorrerà il kit “Set Sagome paese invernale” della Birkmann( potreste anche farlo in casa da voi se riuscite a crearvi degli stencil per passare la glassae avete dei tagliabiscotti classici a forma di casetta) e la ghiaccia, in queste preparazioni ho usato il preparato per ghiaccia squire kitchen Per creare le casette vi occorrerà quindi usare i tagliabiscotti sul vostro impasto steso ad un’ altezza di 5mm e cuocere le casette.
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Consigli per la Decorazione con Stencil
Questa forse è la parte, se vogliamo, più difficile di questo biscotto. Se non avete mai usato uno stencil ( come nel mio caso :D) troverete difficoltà all’inizio a stenderlo perchè vi sembrerà che ne avrete messo in abbondanza e quando andrete poi a toglierlo invece…il disegno non ci sarà! Vi do quindi qualche consiglio per creare un disegno perfetto.
Mettete il biscotto casetta su un piano di lavoro stabile, posizionate lo stencil sul biscotto ( il kit ne contiene diversi) e mentre con una mano tenete fermo lo stencil con un’altra prendete delle cucchiaite di ghiaccia e versatela sullo stencil. Sempre tenendo fermo lo stencil ( vi consiglio alla base della casetta) stendete la ghiaccia dal basso verso l’alto con una spatola per dolci piatta e larga. Se necessario passate la spatola un paio di volte fino a lasciare che la ghiaccia sia solo nei fori degli stencil. Sempre dal basso, con delicatezza, alzate lo stencil e lasciate asciugare il disegno.
Consigli:
- Prima di decorare il biscotto vero e proprio fate una prova inizialmente su carta da forno o su un biscotto che avrete tenuto da parte proprio per le prove, perchè una volta passata la ghiaccia e tolto lo stencil non potete tornare indietro.
- Nel caso il disegno sullo stencil non sia perfetto ripassate i contorni delle finestre o case usando la ghiaccia reale e una sac a poche con un beccuccio sottile
- Se proprio volete togliere la glassa dal biscotto, non tentate di farlo quando questa è ancora liquida, molto meglio farla seccare e toglierla perchè così il pezzo andrà via senza rovinare troppo i biscotti e potrete riprovare a fare un nuovo disegno
- Se non vi sentiti sicuri nell’usare ghiaccia e stencil, potete sempre usare le mascherine per prendere appunto del disegno e poi fare tutto con la sac a poche.
I Soldatini di Pan di Zenzero
Allo stesso modo arriviamo a preparare questi deliziosi biscotti soldatini! L’occorrente in questo caso sono: il taglia biscotti, la ghiaccia reale ( come sopra) e i coloranti alimentari ( io uso quelli in polvere) La preparazione e cottura del biscotto potete seguirla dalla ricetta del gingerbread, per quanto riguarda invece la decorazione, vi do solo qualche dritta perchè, secondo me, questi biscotti sono bellissimi anche senza decorazione! 😀 Non servirà molto nel decorare i biscotti, ma solo qualche colore alimentare. Io ho scelto di usare i toni del rosso, nero e dorato.
Ho disegnato il biscotto su un foglio e mi sono fatta uno schemino per i colori da usare. Una volta che avrete preparato la vostra glassa , dividetela in più ciotole e aggiungete il colorante in polvere. Prendete dei beccucci molto sottili e sac a poche usa e getta. Ho decido si ripassare qualche contorno del vestito del soldatino di rosso, così come il cappello mentre fare con il nero ho creato le scarpe e la cintura. Con il color dorato invece i guanti e le spalline della giacca. In questi ultimi due casi, come vedete dalle foto la decorazione era a riempimento. Per decorare queste parti prima fate il contorno e poi versate la ghiaccia all’interno e allargatela con uno stizzicadenti in modo da avere la superficie di colore stesa per bene. Lasciate asciugere tutti i biscotti su una griglia prima di mangiarli o incartarli.
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Conservazione
Questi biscotti possono essere preparati con molte settimane di anticipo e si conservano davvero a lungo ( posso assicurarvi che anche dopo un anno il biscotto rimane intatto, non vi consiglierei di mangiarlo, ma il disegno rimane eccome :P) Potete prepararli davvero con una o due settimane di anticipo e impacchettarli, ma ricordate di usare solo scatole in latta oppure le confezioni adatte alla conservazione di alimenti ( sconsiglio ad esempio l’uso di buste di plastica da congelatore che se chiuse troppo strette potrebbero creare umidità all’interno e far sciogliere la decorazione. Se vi dovesse avanzare invece un po’ di glassa potete conservarla in frigo ( io la lascio nella sac a poche e la chiudo nei contenitori di vetro) per 2, 3 giorni.
La Casetta di Pan di Zenzero
La casetta di pan di zenzero è un dolce tipico natalizio preparato soprattutto in centro e nord Europa, si tratta di una casetta di biscotto speziato da decorare durante le festività insieme ai bambini. Costruire la casetta di Hansel e Gretel è da sempre una tradizione delle mia famiglia, perché abbiamo vissuto in Germania fino ai miei 6 anni, e abbiamo continuato sempre a prepararla insieme alla mia mamma, anche una volta tornati qui in Italia. Lei utilizzava sempre tantissime caramelle e cioccolato per decorare la casetta con fantasia, ricordo ancora oggi i muretti tirati su con le gelatine alla frutta ed i pupazzi di neve fatti con i marshmallow.
Se impastate a mano, disponete la farina e lo zucchero (possibilmente a velo) sul piano di lavoro e formate un cratere al centro in cui mettere tutti gli ingredienti, amalgamate e lavorate il tutto fino ad ottenere un bel panetto liscio e compatto. Valutate la consistenza che deve essere abbastanza soda, ma allo stesso tempo abbastanza fluida da poter essere usata per scrivere. Quando vi sembrerà della consistenza giusta, aggiungete il succo di limone e frullate ancora un pochino per amalgamarlo. Il succo di limone aiuterà la ghiaccia ad indurire, e quindi a tenere uniti i pezzi della casetta, e anche ad attaccare caramelle e dolci.
Stendete l’impasto sul piano leggermente infarinato e mantenete uno spessore non più alto di 5 mm, ricordate che avrete bisogno di 2 facciate, 2 muri laterali e due rettangoli per il tetto, inoltre praticate i fori delle finestre e della porta, poi, con l’aiuto di una spatolina trasferite le sagome sulle teglie ricoperte di carta forno.Intagliate anche qualche biscotto omino, alberello o personaggi natalizi a piacere, per animare al meglio la casetta.
Decorare la Casetta
La decorazione del tetto e delle pareti va fatta prima di assemblare la casetta, quando le pareti sono in orizzontale ed è più semplice, quindi versate la ghiaccia reale nella sac a poche a bocchetta stretta oppure nella bottiglia con beccuccio come faccio io, e procedete ad abbellire come più vi piace la casetta. Non preoccupatevi se non siete abilissimi a fare disegni e ghirigori, neanche io riesco come vorrei, ma alla fine, nel complesso, posso assicurarvi che la casetta risulta sempre molto carina e Natalizia!
A questo punto preparate delle tazze per tenere in piedi le pareti attaccate tra loro fino a quando la ghiaccia non sarà indurita. Attendete che le facciate e le pareti laterali siano perfettamente attaccate e asciutte e prendete 4 bicchieri da tavola come i miei, sono perfettamente dell’altezza giusta per sostenere i due lati del tetto come vedete nelle foto. Spalmate la ghiaccia sulle parti da unire e poggiatele quindi sulla base triangolare. Lasciate asciugare anche il tetto e intanto scegliete la base su cui appoggiare la casetta, io ho creato una base di biscotto e l’ho appoggiata su un tagliere.
Create intorno alla casetta un paesaggio con i biscotti a forma di omino, alberelli o pupazzi di neve, io cambio i soggetti e le decorazioni ogni anno, teneteli in piedi finché la ghiaccia non si asciuga e poi rimuovete i supporti come avete fatto con le tazze ed i bicchieri.
Ecco alcune delle casette che abbiamo realizzato negli anni passati io e mio figlio, la terza è quella che vedete nel video, e che è appena stata attaccata dal gatto!
Valori Nutrizionali
Un biscottino di pan di zenzero apporta circa 237 calorie. Non è certamente poco, ma se consideri che fanno parte di un rituale natalizio più indulgente, si può anche essere meno intransigenti. Profumati, dolci e anche nutrienti, i biscotti pan di zenzero non sono buoni solo come piacevole pausa, ma possiedono anche delle ottime qualità.
Benefici degli Ingredienti
Visto che dà il nome ai dolcetti, partiamo proprio dallo zenzero. Una radice che non dovrebbe mai mancare nelle nostre case. Usato crudo, sbucciato e grattugiato, magari assieme alla cipolla, o in polvere, lo zenzero ti permette di assimilare potassio, magnesio e calcio. Combatte i radicali liberi e aiuta le funzioni digestive. E poi, la cannella. Oltre a essere leggermente dolce di suo (provala nello yogurt bianco per capirlo al primo assaggio) la cannella porta in dote una grande quantità di sali minerali e vitamine - magnesio, fosforo, potassio, vitamine A, B e C - e soprattutto contribuisce a mantenere stabili i valori di zucchero nel sangue. Terminiamo la panoramica sugli ingredienti principali con il miele. Più che un dolcificante, un alimento a sé, pieno di sostanze nutritive preziose.
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