Latte e cacao, un connubio amato da grandi e piccini, non è solo una bevanda confortante per le fredde giornate invernali, ma anche un concentrato di benefici per la salute. Scopriamo insieme le proprietà di questi due alimenti e come integrarli al meglio nella nostra dieta.
I Benefici del Cacao
Il cacao in polvere viene prodotto a partire dalla triturazione delle fave di cacao con rimozione del burro di cacao, la componente lipidica, e oggi viene utilizzato soprattutto nella produzione industriale di cioccolato. Negli ultimi anni vari studi hanno evidenziato come questo particolare alimento contenga composti in grado di avere importanti effetti positivi nei confronti della salute.
Il cioccolato fondente contiene una buona quantità di sostanze antiossidanti in grado di combattere gli effetti dei radicali liberi e rallentare il processo di invecchiamento delle cellule. L’alto potere antiossidante è dovuto alla presenza di alcune molecole chiamate polifenoli e più nello specifico i flavonoidi. Questi composti sono presenti nel cacao più che in ogni altro alimento. In particolare sono presenti due flavonoidi in quantità molto elevate, catechina ed epicatechina.
Il cacao amaro, come evidenziano diversi studi, grazie ai flavonoidi che contiene, è un potente antiossidante. Protegge l’organismo dall’azione dei radicali liberi e rallenta l’invecchiamento cellulare. Non solo: il cacao è un vasodilatatore naturale, in grado di abbassare la pressione arteriosa, ridurre il rischio di ictus e infarto e prevenire le malattie cardiovascolari grazie al suo effetto di contrasto contro le placche di colesterolo LDL (colesterolo "cattivo").
Il cacao contribuisce al benessere emotivo poiché stimola la produzione di serotonina, l’ormone del buonumore, grazie alla presenza di triptofano. Aiuta così a combattere stati emotivi negativi come tristezza e malinconia. Infine, il cacao è una fonte preziosa di minerali essenziali come magnesio, potassio e ferro, fondamentali per il benessere generale dell'organismo.
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Benefici per il Cuore
Secondo alcuni studi i flavanoli, presenti nel cacao, hanno un effetto benefico sulla salute del cuore. La loro attività aiuta a tenere sotto controllo la pressione sanguigna e migliorano il flusso di sangue al cuore ed al cervello. I flavanoli presenti nel cacao possono inoltre prevenire la formazione di coaguli di sangue riducendo così il rischio di ictus.
Grazie alla presenza dei polifenoli il consumo di cacao in polvere (così come quello di cioccolato fondente senza zuccheri) è associato ad una riduzione naturale della pressione sanguigna e può rivelarsi un’ottima arma nel contrastare l’ipertensione, la condizione cronica più diffusa nella società moderna.
Miglioramento delle Funzioni Cognitive
Altri studi evidenziano come i polifenoli del cacao in polvere possano svolgere un importante ruolo nel migliorare le funzione cognitive e nel ridurre il rischio di patologie neurodegenerative. Grazie alla loro struttura apolare questi composti sono in grado di attraversare la barriera ematoencefalica espletando la potente azione antiossidante e contribuendo a migliorare la circolazione a livello cerebrale.
In uno studio del 2008 pubblicato sulla rivista Neuropsychiatric Disease and Treatment, condotto su 34 soggetti anziani dai 72 anni in su, è stato visto come il consumo di cacao, ad alto contenuto di polifenoli, per due settimane fosse associato ad un aumento del flusso ematico cerebrale dell’8% dopo la prima settimana e del 10% dopo la seconda.
Studi scientifici hanno evidenziato come il consumo di cacao amaro possa aver effetti benefici anche sul tono dell’umore, contribuendo nel contempo a contrastare i sintomi tipici della depressione. Tutto ciò non solo grazie ai polifenoli, ma grazie anche al contenuto di teobramina e soprattutto di triptofano, amminoacido in grado di essere convertito nell’organismo in serotonina, ormone con noti effetti positivi sul tono dell’umore.
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Bere acqua con cacao amaro offre diversi vantaggi. L’acqua è il componente principale delle cellule dell’organismo umano, rappresentando circa il 60-65% del peso corporeo. È il solvente in cui avvengono tutte le reazioni chimiche e il mezzo attraverso cui vengono eliminate le scorie metaboliche. Inoltre, l’acqua regola il volume cellulare, stabilizza la temperatura corporea e facilita il trasporto dei nutrienti. Tra i suoi benefici, contribuisce a contrastare la stitichezza, favorisce la digestione, migliora l’aspetto della pelle e fornisce preziosi sali minerali.
Azione Anti-obesità
Al contrario delle tavolette di cioccolato al latte convenzionali, il cacao amaro in polvere potrebbe avere effetti positivi nel mantenimento di un peso in salute o addirittura in un potenziale dimagrimento, contribuendo a ridurre il senso di appetito, aumentando quello di sazietà e, a livello metabolico, promuovendo l’ossidazione lipidica e contrastando i livelli d’infiammazione.
In uno studio del 2015 pubblicato sulla rivista International Archives of Medicine, condotto su soggetti sottoposti ad un regime alimentare a basso tenore di carboidrati, coloro che consumavano addizionalmente 42 g di cioccolato fondente all’81% al giorno perdevano peso più velocemente rispetto agli altri che non lo consumavano.
Latte e Sistema Immunitario
Latte e cacao, ed in particolare il cioccolato nero, sono tra gli alimenti che possono modulare in modo positivo il sistema immunitario. Insieme a latte e cacao, anche i probiotici, spesso contenuti nello yogurt, per esempio, aiutano il sistema immunitario a essere efficiente nella risposta a infezioni virali e batteriche.
È però importante sottolineare che latte e cacao, oppure lo yogurt non sono sufficienti a mantenere un sistema immunitario forte ed efficiente. A questo scopo, infatti, è raccomandabile seguire uno stile di vita sano, una dieta varia ed equilibrata, evitare il fumo, praticare sport e mantenersi attivi ogni giorno, aiutano il sistema immunitario a lavorare bene.
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Come Consumare Latte e Cacao Correttamente
L’EFSA (l’European Food Safety Authority) raccomanda il consumo giornaliero di 2,5 g di cacao in polvere o 10 g di cioccolato fondente (contenente almeno 200 mg di flavonoli) per avere gli effetti cardioprotettivi.
Il mio consiglio è quello di consumare cioccolato fondente (almeno 85%) con meno zuccheri aggiunti possibile o semplicemente della polvere di cacao da aggiungere in pietanze giornaliere o in frullati fatti in casa.
Sono sufficienti 10 grammi al giorno, tutti i giorni, per migliorare la salute. 10 grammi non sono neanche così pochi, a seconda delle tavolette che acquistate corrispondono a 2 o 3 quadratini che potete distribuire dove preferite nell’arco della giornata, magari dopo i pasti principali, come dolcetto finale.
Prima di tutto deve essere amaro, lo zucchero può aggiungersi, ma vale la pena cercare di ridurre al minimo le dosi per la linea e per assaporare il gusto naturale dell’alimento. Sicuramente l’associazione più immediata che si fa è quella del cacao alla cioccolata ma non è l’unica possibile: la presenza di cacao è prevista in alcun ricette a base di carne, di verdure, negli impasti per pasta o biscotti fatti in casa e preparati vari per sorprendere bambini e non solo!
Il cacao amaro può essere sciolto in acqua al posto del latte per avere una bevanda che può ricordare la cioccolata calda certo, ma molto più leggera. In particolare se una bevanda a base di latte e cacao è a tutti gli effetti un pasto che potremmo usare come spuntino, meglio se senza zuccheri aggiunti, acqua con cacao è una bevanda che può essere consumata oltre ai classici spuntini senza gravare sulla bilancia. Considerando infatti la dose di cacao usata per una cioccolata di questo tipo, corrispondente mediamente a 5 grammi di cacao, stiamo assumendo appena 15-20 kcal. L’acqua con cacao quindi assicura poche calorie, ma molti benefici.
Per un'azione idratante, diuretica e drenante, acqua con cacao è ideale in qualsiasi momento della giornata, preferibilmente lontano dai pasti. Consumata a fine pasto, questa bevanda favorisce la digestione, mentre prima di andare a letto aiuta il sonno e il rilassamento grazie alla presenza di melatonina e serotonina. Per sfruttare al meglio le proprietà benefiche del cacao, la dose consigliata è di 2,5 g al giorno, da adattare alle esigenze individuali.
Come Sciogliere il Cacao in Polvere
Il cacao in polvere, senza aggiunta di emulsionanti, non si mescola bene con il latte freddo. Forma grumi che galleggiano perché è idrofobo, quindi idrorepellente. Ecco perché si scioglie difficilmente nei liquidi acquosi, come per esempio il latte.
Per evitare questo occorre mescolare il cacao in polvere con pochissimo latte in una tazza. Unito a latte caldo questo agglomerato si scioglie molto facilmente. La difficoltà a mescolarsi con i liquidi si ha anche con la farina o la fecola.
Controindicazioni
Il cacao in generale è sconsigliato in caso di reflusso o gastrite. È sconsigliato inoltre a chi soffre di tachicardia per le sue proprietà eccitanti. In particolare, l’abbinamento con l’acqua è da evitare per chi soffre di ernia iatale, soprattutto a fine pasto.
Tabella dei Benefici del Cacao
| Beneficio | Meccanismo |
|---|---|
| Riduce il rischio di infarto e malattie cardiovascolari | Azione antiossidante e vasodilatatrice dei polifenoli |
| Riduce il rischio di diabete di tipo II | Miglioramento della risposta insulinica |
| Riduce il colesterolo LDL e aumenta il colesterolo HDL | Effetto dei flavonoidi |
| Migliora il tono dell'umore | Stimolazione della produzione di serotonina |
| Azione anti-obesità | Riduzione del senso di appetito e aumento della sazietà |