Un'allerta sanitaria ha colpito la catena di fast food McDonald's a causa di un focolaio di Escherichia coli collegato al consumo del suo celebre panino Quarter Pounder, noto in Italia come McRoyal Deluxe. Le autorità sanitarie americane hanno lanciato l'allarme, portando alla luce una serie di casi di intossicazione, un decesso e un significativo impatto sulle azioni della società a Wall Street.
Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ha segnalato almeno 49 persone che si sono sentite male dopo aver consumato il panino, con la maggior parte dei casi concentrati in Colorado e Nebraska. Tra questi, 10 sono state ricoverate in ospedale, tra cui un bambino, e una persona anziana del Colorado è deceduta a causa di complicazioni renali.
In risposta all'emergenza, McDonald's ha collaborato con le autorità sanitarie ritirando dalle proprie filiali negli stati colpiti le polpette di manzo e le cipolle a fette utilizzate nei Quarter Pounder. "I primi risultati dell’indagine indicano che un sottoinsieme di malattie potrebbe essere collegato alle cipolle a fettine provenienti da un unico fornitore", ha dichiarato la catena in un comunicato ufficiale. "Continueremo a collaborare con i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie e forniremo aggiornamenti mentre ripristiniamo il nostro menu completo".
Nonostante le misure precauzionali messe in atto, McDonald’s sta affrontando un contraccolpo finanziario, con un significativo calo delle sue azioni in Borsa. L'allerta ha fatto affondare i titoli McDonald's a Wall Street dove, nelle contrattazioni after hours arrivano a perdere fino al 9%.
I sintomi dell'infezione da Escherichia Coli
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Il batterio Escherichia coli si trova normalmente nell’intestino di esseri umani e animali, e la maggior parte dei ceppi è innocua. Tuttavia, alcuni ceppi possono causare gravi infezioni, con sintomi come:
- Crampi allo stomaco
- Diarrea
- Vomito
Il contagio avviene principalmente attraverso il consumo di alimenti contaminati, come carne poco cotta o prodotti lattiero-caseari non pastorizzati, ma anche attraverso acqua contaminata o contatto diretto con individui infetti. Le infezioni da Escherichia coli si manifestano generalmente entro tre o quattro giorni dall’esposizione, ma possono comparire anche dopo un solo giorno o fino a una settimana.
Al momento, il CDC sta continuando a indagare per identificare con precisione quale ingrediente del Quarter Pounder sia stato contaminato, ma al centro dell’attenzione ci sono le cipolle a fette, fornite da un distributore che serve tre centri di distribuzione. Le autorità sanitarie stanno inoltre monitorando la situazione per capire se il numero di casi possa aumentare nei prossimi giorni, e se altri stati possano essere coinvolti.
Per ora, McDonald’s ha sospeso la vendita del Quarter Pounder negli Stati colpiti e ha intensificato i controlli sui suoi fornitori per evitare ulteriori casi di contaminazione.
Il CDC ha spiegato che normalmente ci vogliono dalle tre alle quattro settimane per determinare se un singolo caso fa parte dell'epidemia o se il numero effettivo di persone colpite sia più alto. Tuttavia, "il vero numero di persone malate in questa epidemia è probabilmente molto più alto rispetto a quello riportato, e l’epidemia potrebbe non essere limitata agli Stati con casi noti", fa sapere il CDC. Questo perché molte persone guariscono senza cure mediche e non vengono testate per E. coli.
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Indagini e Misure Adottate
Nel tentativo di determinare quali ingredienti potrebbero esserne la causa, McDonald's ha segnalato al CDC di aver ritirato dai negozi degli Stati interessati le cipolle affettate e le polpette di manzo utilizzate per i Quarter Pounder.
Le informazioni preliminari sulla tracciabilità e distribuzione esaminate dalla FDA indicano che le cipolle affettate servite nei Quarter Pounder sono una probabile fonte di contaminazione. La FDA sta lavorando rapidamente per confermare che queste cipolle siano effettivamente la fonte dell’epidemia e per determinare se siano state servite o vendute in altre attività commerciali.
Gli Stati colpiti dall’epidemia di Escherichia coli sono Colorado, Kansas, Utah, Wyoming, e parte di Idaho, Iowa, Missouri, Montana, Nebraska, Nevada, Nuovo Messico, e Oklahoma. La maggior parte degli infetti si trova in Colorado e in Nebraska.
Impatto Finanziario
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Dopo la diffusione della notizia nella giornata di martedì, le azioni di McDonald's a Wall Street hanno avuto un importante calo.
Nella giornata di mercoledì 23 ottobre il titolo di McDonald’s ha perso il 5,1% ed è stato il peggiore sul Dow Jones, dopo il caso dell’Escherichia Coli nei panini.
Quarter Pounder: Un Panino con Diversi Nomi
Il Quarter Pounder è il nome del panino, ma solo negli Stati Uniti. In Italia, infatti, è noto come McRoyal Deluxe, ma da noi risulta fuori produzione (tanto che non è presente nemmeno sul sito italiano di McDonald’s). Tra i panini venduti in Italia non c’è quello che avrebbe causato le intossicazioni alimentari negli Usa: è fuori produzione da anni.
Proprio per questo, il Quarter Pounder cambia nome in quasi tutto il resto del mondo, vista la diffusione su larga scala del sistema metrico decimale (quindi si parla di grammi, non di libbre). In Svizzera si chiama Cheeseburger Royal, in Germania Hamburger Royal TS, in Russia Grand Cheeseburger.
Allarmi Precedenti e Benessere Animale
Non si tratta della prima epidemia di Escherichia Coli che colpisce McDonald's negli ultimi anni. Nel 2022, sei bambini in Alabama si sono ammalati dopo aver mangiato dei Chicken McNuggets e quattro di loro sono stati ricoverati in ospedale.
Inoltre, la catena di fast food leader in Italia con 680 locali, ogni anno riceve un questionario dall’associazione animalista Essere Animali sul benessere dei polli utilizzati per preparare i McNuggets. Il disinteresse è pressoché totale, tanto che McDonald’s non risponde e, per questo motivo, nella valutazione del dossier di quest’anno (espressa in una scala da 1 a 100) merita il punteggio 2.
Intossicazioni alimentari negli Stati Uniti
Molti E. Le intossicazioni alimentari colpiscono almeno 48 milioni di persone negli Stati Uniti ogni anno (128 mila ricoveri e 3 mila decessi), ma quella causata da E. coli è solo una delle cause. Ci sono tanti altri germi, il più comune è il norovirus, un gruppo di virus che causa tra i 19 milioni e i 21 milioni di casi di intossicazione alimentare negli Stati Uniti all’anno (dati CDC). Senza dimenticare la salmonella (1,3 milioni di casi negli Usa ogni anno) o la Listeria (1.600 ogni anno, ma ben 260 decessi).
Tabella riassuntiva dei dati relativi all'epidemia di Escherichia coli
| Dato | Valore |
|---|---|
| Persone che si sono sentite male | 49 |
| Persone ricoverate in ospedale | 10 |
| Decessi | 1 |
| Stati colpiti | Colorado, Kansas, Utah, Wyoming, Idaho, Iowa, Missouri, Montana, Nebraska, Nevada, Nuovo Messico, Oklahoma |
| Data del primo caso | 27 settembre |
| Data dell'ultimo caso noto | 11 ottobre |
Le autorità sanitarie continuano a monitorare la situazione e a indagare sulla fonte precisa della contaminazione. I consumatori che hanno mangiato un Quarter Pounder di McDonald’s e manifestano gravi sintomi da E. coli sono invitati a consultare immediatamente un medico.
Immagine al microscopio di Escherichia coli
Escherichia coli: ti spiego cos’è questo batterio, i sintomi dell’infezione e come evitarla
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