Il pop corn, noto anche come "popcorn" o "popping mais", è un alimento cotto a base di semi di mais appartenenti al Genere Zea, Specie mays, Varietà Everta. Si caratterizza per un procedimento di preparazione singolare: quando esposto a una fonte di calore intensa, il nucleo amilaceo-proteico dei semi di mais tende ad espandersi.
In un primo momento, l'espansione viene trattenuta dalla cariosside esterna, che risulta sigillata e stagna. Successivamente, quando il calore (≥180°C) e la pressione (circa 9 atm) diventano eccessivi, il seme esplode, emettendo il tipico rumore "pop". Questo determina il ribaltamento del nucleo verso l'esterno che, raffreddandosi, produce i ben noti fiocchi bianchi dalla tipica forma irregolare.
Come molti sapranno, una quantità variabile di semi non scoppia e non produce pop corn; questo accade a causa di un riscaldamento troppo lento che porta all'evaporazione dell'acqua attraverso la zona di inserzione del chicco sulla pannocchia.
Le tecniche di cottura casalinga dei pop corn sono la padella o il forno a microonde, rispettivamente muniti di coperchio o di un sacchetto chiuso ermeticamente per evitare che i pop corn rimbalzino dappertutto. Attualmente sono presenti in commercio elettrodomestici appositi per la produzione di pop corn anche se, come il microonde, necessitano l'utilizzo di mais pre-lavorati.
I pop corn, oltre ad essere un alimento molto diffuso, negli USA sono impiegati frequentemente per le decorazioni di festività o, recentemente, come ammortizzatori da inserire all'interno degli imballaggi. I reperti che indicano le prime coltivazioni di mais da pop corn risalgono a 4.700 a.C. e sono stati scoperti nelle regioni dell'attuale Perù e del Messico; tuttavia, oggi il pop corn è considerato un alimento tipico americano.
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Nel periodo della grande depressione del '900, il pop corn acquisì un ottimo valore commerciale che continuò a crescere fino alla Seconda Guerra Mondiale, danneggiando notevolmente l'industria dolciaria. Attualmente, l'area del nuovo continente che detiene la maggior produzione di pop corn è il Midwest, in particolare: Ridgway (Illinois), Valparaiso (Indiana), Van Buren (Indiana), Schaller (Iowa), Marion (Ohio) e Nord Loup (Nebraska). Risulta in forte crescita anche il Texas.
Mappa della Corn Belt negli Stati Uniti
Tipologie di Popcorn
I pop corn non sono tutti uguali; molti differiscono per il colore del pericarpo (viola, arancione, giallo, rosso), mentre la schiuma è sempre bianca o giallognola. La forma del seme distingue le varietà rice (di forma allungata) dal pearl (più sferico). Inoltre, la stessa pannocchia può originare semi in grado di produrre fiocchi di due forme differenti: butterfly e wings.
Quest'ultima forma (spesso ottenuta uniformemente da piante botanicamente selezionate), si presta maggiormente alla conservazione in sacchetto, mentre la butterfly risulta senz'altro più gradevole al tatto.
Consumo e Condimenti
Il pop corn può essere consumato al naturale o con aggiunta di altri ingredienti. In Italia, il pop corn è semplicemente salato e, al limite, unto per evitare che si attacchi alla padella durante la cottura. Negli USA, invece, il pop corn viene spesso condito con burro fuso, caramello, zucchero, topping ecc; in Messico lo accompagnano a salsa di jalapeno (peperoncino), formaggio e burro fuso; in Perù, oltre al classico pop corn salato, lo consumano con latte condensato e zucchero.
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Popcorn con diversi condimenti
Popcorn e Salute: Rischi e Benefici
Iniziamo col precisare che la "American Academy of Pediatrics" ha da tempo inserito i pop-corn tra gli alimenti da NON somministrare ai bambini con meno di 4 anni, a causa dell'elevato rischio di soffocamento. Inoltre, in molti pop corn da cucinare al microonde è presente un ingrediente tutt'ora oggetto di studi: "l'artificial butter-flavorants"; questo, contenendo diacetile [butanedione o butane-2,3-dione - (CH3CO)2] può essere responsabile dello scatenamento di malattie respiratorie.
Il diacetile è stato utilizzato per anni come aromatizzante per conferire l’ “aroma al burro” a pop-corn confezionati destinati alla cottura al microonde e ad altri alimenti, come i biscotti. La presenza di diacetile nell’alimento in questione e negli stablimenti in cui ne avviene la produzione ha purtroppo già causato l’insorgere di un ulteriore disturbo, denominato “bronchiolitis obliterans”. Quindi se utilizzate popcorn già imbustati da fare al microonde, controllare che il preparato non faccia uso di questo composto, sempre che sia indicato (non ho trovato sigle o codici che lo identificano sulla confezione). In alternativa, seguite le indicazioni presenti nell’articolo per fare i popcorn in modo tradizionale e più genuino.
Un altro problema relativo ai pop-corn destinati alla cottura al microonde appare legato alla loro busta di confezionamento. Alcune confezioni dei suddetti pop-corn sarebbero infatti fabbricate con l’impiego di PFOA, un additivo chimico che è stato correlato all’insorgere del cancro mediante studi effettuati sugli animali.
Sebbene tale componente non sia stato ancora dichiarato cancerogeno per l’uomo, la sua presenza sarebbe stata individuata nel sangue del 95% degli americani.
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Per quel che concerne il consumo dei pop corn "al naturale", non si evidenziano particolari controindicazioni al consumo, anche se vale sempre la raccomandazione di non eccedere con le porzioni. D'altro canto, il pop corn rientra sicuramente tra gli alimenti da EVITARE per chi soffre di diverticolosi intestinale, poiché i residui del pericarpo fibroso tendono a innescare le acuzie, quindi la diverticolite.
Vista la tendenza degli italiani a consumare i pop corn salati, è anche opportuno ricordare che il sodio costituisce un potenziale fattore di rischio per l'insorgenza di ipertensione arteriosa, aumentando quindi il rischio cardiovascolare.
Per quel che concerne tutte le altre forme di condimento dei pop corn: burro fuso, cioccolato, topping vari, caramello ecc., si tratta di alimenti da evitare il più possibile. Apportano tutti quantità eccessive di calorie, di grassi saturi, di colesterolo e di zuccheri semplici, sbilanciando l'equilibrio nutrizionale della dieta e favorendo l'aumento della glicemia, della colesterolemia, oltre che di carie dentaria.
Di per sé, il pop corn naturale NON è un alimento al quale dover rinunciare. Apporta prevalentemente amido e qualche proteina a medio valore biologico, anche se la scarsa presenza d'acqua favorisce l'aumento della densità calorica del pasto (elevata) e tende ad incrementarne le porzioni di consumo per ridotta capacità saziante. La fibra è abbondante ma prevalentemente NON viscosa.
Dal punto di vista vitaminico, i pop corn sembrano ricchi di vitamine del complesso B (tiamina, riboflavina e niacina), mentre per quel che concerne i sali minerali si evincono ottime quantità di ferro, potassio e fosforo.
I popcorn sono costituiti principalmente da carboidrati complessi e contengono una modesta quantità di proteine e grassi. Tuttavia, la loro composizione nutrizionale può variare a seconda dei condimenti e degli oli utilizzati nella preparazione. Vediamo più nel dettaglio:
- Calorie: I popcorn non conditi sono relativamente bassi in calorie, rendendoli un’opzione dietetica leggera.
- Fibra: Sono ricchi di fibre, che favoriscono la salute digestiva e contribuiscono a una sensazione di sazietà.
- Grassi: Senza condimenti aggiunti, i popcorn contengono pochi grassi, ma questo può cambiare se vengono conditi con burro o oli.
- Micronutrienti: Possono contenere tracce di micronutrienti come vitamine del gruppo B e minerali come manganese e magnesio.
Senza aggiunte di burro o oli, i popcorn sono uno snack a basso contenuto calorico, ideale per chi cerca di controllare l’apporto calorico senza rinunciare al piacere di uno snack croccante e gustoso.
Rispetto ad altri snack ad alto contenuto di grassi saturi e sodio, come le patatine fritte, i popcorn possono essere un’alternativa più salutare quando consumati con moderazione e senza condimenti eccessivi.
Tabella Nutrizionale Approssimativa per 100g di Popcorn (non conditi)
| Nutriente | Quantità |
|---|---|
| Calorie | Circa 387 kcal |
| Carboidrati | Circa 78g |
| Fibra | Circa 15g |
| Proteine | Circa 13g |
| Grassi | Circa 5g |
Miti Comuni sui Popcorn
1. I Popcorn Possono Causare Diverticolite
Diverticolite è un’infiammazione dei diverticoli, piccole sacche nella parete del colon. Circola la voce che i popcorn possano contribuire allo sviluppo di questa condizione. Tuttavia, non esiste evidenza scientifica diretta che collega i popcorn alla diverticolite. In realtà, le fibre presenti nei popcorn possono aiutare a prevenire la formazione di diverticoli.
2. I Popcorn al Microonde Possono Essere Cancerogeni
Un altro mito diffuso è che i sacchetti di popcorn al microonde contengano sostanze chimiche cancerogene. Questo mito si basa sul fatto che alcuni di questi sacchetti utilizzano rivestimenti contenenti acidi perfluorocarbonici (PFC), ma non ci sono prove concrete che dimostrino una correlazione diretta tra i popcorn al microonde e il cancro. Tuttavia, è consigliabile prestare attenzione agli ingredienti utilizzati nei sacchetti di popcorn e preferire opzioni senza PFC.
Popcorn al Microonde: Guida alla Preparazione
Se vuoi cucinare i popcorn a casa senza inciampare in piccoli disastri, puoi utilizzare un forno a microonde. Acquista le confezioni già pronte di popcorn per microonde. In questo caso devi solo mettere la confezione di carta contente i popcorn nel tuo forno a microonde e impostare il timer a seconda delle istruzioni. É un metodo molto pratico: non hai bisogno di padelle, e sono solitamente già salati e conditi.
Appena il timer si spegne apri la busta (con attenzione perché uscirà molto vapore), capovolgi il contenuto in una ciotola, ed il gioco è fatto. Volendo puoi aggiungere del caramello per renderli più gustosi.
Comodissima per chi vuole preparare i popcorn nel microonde la ciotola Beeper senza BPA è pieghevole e ha il coperchio paraschizzi che si espande per dare spazio ai chicchi che scoppiano senza fuoriuscire.In questo caso ti basta mettere i popcorn nella ciotola, coprire con il coperchio e inserire nel forno. Per cuocere i popcorn nel microonde bastano 3 minuti al massimo della potenza.
Sentirai i mais scoppiettare, quando ti accorgi che lo scoppiettio rallenta a circa un popcorn al secondo, spegni comunque il forno e togli la ciotola. Non aprire il coperchio, perché il calore accumulato può fare scoppiare altri chicchi.
Se non hai il contenitore adatto al microonde per fare i popcorn, puoi usare un grande sacchetto marrone da cibo, quelli del pane sono perfetti. Metti i chicchi all’interno, piega il sacchetto all’estremità per chiuderlo. Assicurati che ci sia spazio per l’espansione dei popcorn, e avvia il microonde, seguendo le stesse indicazioni usate per fare i popcorn nella ciotola apposita.
Il tempo necessario può variare da 2 a 4 minuti a potenza alta, in base al tuo microonde. Se non hai i sacchetti di carta per alimenti, ti manca una ciotola con coperchio che possa andare nel forno, hai ancora un’altra alternativa per fare i popcorn nel microonde, ma ti serve la pellicola da cucina trasparente per il microonde.
Metti i semi di mais nel contenitore adatto al forno e copri con la Pellicola per Microonde Cuki adatta per cuocere, riscaldare e scongelare in modo omogeneo qualsiasi cibo al microonde, adatta anche al contatto diretto con gli alimenti.Metti tre strati di pellicola trasparente così i popcorn scoppiettanti non riescono a perforare un singolo strato e fuoriuscire dalla ciotola. Con uno stuzzicadenti fai qualche foro nella pellicola, per permettere all’aria di uscire.
Inserisci nel forno e cuoci i popcorn per 3 minuti alla massima potenza. Spegni quando senti che gli scoppiettii rallentano a un popcorn al secondo.
Non utilizzare un contenitore, rischiereste di doverli raccogliere da ogni angolino del forno a microonde e non è il massimo dell’igiene ecco. Sì, perché la carta non brucia all’interno del forno a microonde, l’importante è utilizzare una piccola quantità di semi di mais e di spillare il cartoccio in cima. Fondamentale chiudere bene il sacchetto di carta, perché lo scoppio ripetuto provocato dalla trasformazione dei chicchi di mais in popcorn, può portare all’apertura del sacchetto.
Ogni microonde è diverso e ha potenze e impostazioni uniche. Generalmente, i popcorn dovrebbero essere cotti alla massima potenza. La maggior parte dei microonde richiede un tempo di cottura compreso tra 2 e 4 minuti, a seconda della quantità di chicchi utilizzati. È fondamentale prestare attenzione al suono dei popcorn mentre scoppiano. Quando il tempo tra uno scoppio e l’altro aumenta a circa 2 secondi, è il momento di spegnere il microonde. Questo riduce il rischio di bruciare i popcorn e di ottenere un risultato deludente.
Per facilitare la cottura, potete utilizzare un contenitore adatto al microonde, meglio se in vetro o ceramica. L’uso di un coperchio è fondamentale per evitare che i chicchi scoppino ovunque. Se non possedete un coperchio adatto, potete coprire il contenitore con della pellicola trasparente, facendo attenzione a farvi dei piccoli fori per far uscire il vapore.
Durante la preparazione dei popcorn nel microonde, è possibile sperimentare con diversi condimenti per esaltare il sapore. Il sale è un classico intramontabile, ma non è l’unica opzione. Potete provare a aggiungere burro fuso, olio d’oliva, o spezie pungenti come paprika, curry o aglio in polvere. Questi ingredienti possono essere aggiunti prima o dopo la cottura, a seconda dell’effetto desiderato. È utile mescolare i popcorn con i condimenti in un sacchetto chiuso per garantire una distribuzione uniforme del sapore.
Esiste anche la possibilità di utilizzare sacchetti appositi per popcorn da microonde, che semplificano ulteriormente il processo. Questi sacchetti contengono chicchi di mais già preparati e si possono cuocere direttamente. Tuttavia, è importante notare che molti di questi sacchetti contengono additivi e conservanti che potrebbero non essere salutari. Se si desidera una maggiore trasparenza sugli ingredienti, la preparazione da chicchi sfusi è di gran lunga la scelta migliore.
Per chi sta cercando un’opzione senza olio, il microonde può preparare popcorn non grassi. Basta omettere il burro e il sale durante la cottura e aggiungerli solo dopo, se lo si desidera. Un’alternativa interessante è usare un pizzico di lievito alimentare, un condimento ricco di umami e nutrienti, per dare un sapore interessante senza le calorie aggiuntive dell’olio.
Un aspetto spesso trascurato è la corretta conservazione dei chicchi di popcorn. Per garantire la massima freschezza, i chicchi dovrebbero essere conservati in un luogo fresco e asciutto, lontano da umidità e luce diretta. Utilizzare contenitori ermetici è utile per prolungare la durata del prodotto e assicurarsi che la qualità non venga compromessa.
Evitare ingredienti aggiunti come la zucchero o il burro in eccesso contribuisce a mantenere il popcorn un’opzione di snack salutare.
Comunque tu li voglia aromatizzare, il segreto per fare i popcorn perfetti sta nel bilanciare il calore e nel mantenere un’occhiata costante durante la cottura.
Qualunque metodo tu scelga per cucinare i popcorn, in padella o nel microonde, è molto importante non lasciare il mais incustodito mentre sta scoppiando. Il popcorn ha un contenuto di acqua molto basso che lo rende abbastanza infiammabile, quindi per andare sul sicuro puoi utilizzare un terzo sistema collaudato per fare i popcorn, con l’apposita macchina.
TRE MODI FACILI PER FARE I POP CORN - How to Make Butter free Popcorn 3 Ways
Macchina per popcorn
Alternative alla Cottura Tradizionale
Se non vuoi correre il rischio di rovinare le pentole della tua batteria, puoi comprare una specifica padella per fare i popcorn in sicurezza.
Si tratta di un piccolo elettrodomestico pratico e funzionale che, spesso, ha anche un design originale e divertente. Hai la sicurezza che i popcorn non si brucino e che vengano erogati al momento giusto. E poi sono belli da usare soprattutto insieme ai bambini, per trasformare una merenda con gli amichetti in una piccola festa.
Con la macchina per popcorn HOUSNAT non ti serve nemmeno aggiungere i condimenti. Grazie alla moderna tecnologia ad aria calda vorticosa, il tasso di semi di mais non scoppiati si riduce al 1,3 per cento. Questo perché i chicchi di mais vengono riscaldati in maniera uniforme mentre ruotano e, senza la necessità di grassi, vengono soffiati all’esterno gonfi e perfetti. Una volta pronti, puoi aromatizzare i popcorn secondo i tuoi gusti.
Idee per condire i popcorn
Una volta che sai come cuocere i popcorn in casa ti si apre la possibilità di sperimentare diversi sapori e varianti. Per esempio, puoi condire i popcorn con un mix di spezie come il curry per un aroma esotico, con lo zenzero per sentire un piacevole pizzicore sotto il palato o con la paprika, per soddisfare la voglia di gusto piccante.
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