Il cacao, derivato dalla pianta Theobroma cacao, originaria dell'America Centrale e del Sud, è noto per le sue proprietà benefiche che vanno ben oltre il semplice piacere del palato. Questo "cibo degli dei", come lo definì il naturalista Carlo Linneo, racchiude un tesoro di sostanze nutritive che lo rendono un prezioso alleato per la bellezza della pelle e dei capelli.
Cacao: Un Concentrato di Benessere
Il cacao contiene più di 300 diverse sostanze benefiche per il nostro corpo. La teobromina, le catechine, la caffeina, l’acido gallico e molte altre sostanze, insieme hanno un effetto antiage, oltre a proprietà antinfiammatorie, antiossidanti, emollienti, calmanti, anticellulite, anti radicali liberi.
I Maya e il Cacao: Una Storia Antica
I Maya furono i primi nel 600 a.c. a scoprire la bontà e i benefici dei semi di cacao. Per le civiltà precolombiane, i semi del cacao non erano utilizzati solo nell’alimentazione, ma anche nei riti religiosi: per gli indios i semi del cacao erano un simbolo importante nelle cerimonie e nei riti di prosperità. Scoprendone i benefici, il cacao diventò presto medicina magica in grado di guarire malattie del corpo e della mente.
Cristoforo Colombo mostrò alcuni semi di cacao a Ferdinando e Isabella di Spagna, e testimonianze si sono avute anche con alcune lettere del conquistatore spagnolo Hernàn Cortes in cui scriveva a Carlo V che una tazza di questa bevanda poteva far sopportare un’intera giornata di marcia ad un soldato senza necessità di altri alimenti.
Il termine scientifico del Cacao è “Theobroma Cacao”, che in greco significa “cibo degli dei”, il termine fu assegnato dal naturalista Carlo Linneo nel 1735, da allora ne sono state classificate 22 specie tra le quali il Theobroma Cacao è la più conosciuta.
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Le varietà di fave più conosciute sono il Criollo, il Forastero e il Trinitario. Il Criollo è la varietà più rara e preziosa e rappresenta solo il 2% della produzione mondiale. Il Forastero che significa “straniero” invece è la varietà più diffusa, rappresenta infatti l’80% della produzione mondiale, i semi rispetto al Criollo sono più arrotondati. Il Trinitario è un ibrido e prende il nome da Trinidad (Cuba), dove nacque in seguito alla distruzione di tutte le piantagioni di Criollo a causa dell’uragano devastante del 1727.
Cosa Otteniamo Dalle Lavorazioni?
Gli studi hanno evidenziato effetti preventivi sulle malattie cardiovascolari, sui danni causati dal colesterolo, dal diabete e sulle patologie correlate allo stress ossidativo. Molti pensano erroneamente che il caffè e il tè siano state le prime sostanze a svelare agli europei gli effetti della caffeina, in realtà la prima dose di questo stimolante nel nostro sangue avvenne tramite il cacao.
Le Proprietà Benefiche del Cacao per la Pelle
Il cioccolato è un alimento goloso che offre anche numerosi benefici. Non tutti sanno, infatti, che il cacao è una sostanza utile per migliorare l'aspetto estetico del viso e del corpo sia assumendolo come alimento che introducendolo in creme, maschere e vari tipi di cosmetici. Il cacao è noto per le sue proprietà antiossidanti, idratanti e lenitive.
Il cioccolato viene spesso indicato come nemico della pelle in quanto accusato di provocare l’insorgere di brufoli e imperfezioni cutanee, in realtà questo alimento può rivelarsi un ingrediente particolarmente utile per migliorare la bellezza di corpo e pelle. I flavonoidi contenuti nel cacao danno benefici antiossidanti, inibiscono i radicali liberi, i maggiori responsabili dell’invecchiamento cellulare e della conseguente comparsa di malattie degenerative. Secondo alcuni studi il cacao è l’alimento con più alto contenuto di antiossidanti.
La polvere di cacao riunisce in sé molte delle proprietà. La più efficace in assoluto è la polvere di cacao crudo che, essendo poco lavorata, ha un contenuto di principi attivi molto elevato, ma va bene anche una normale, specie se bio. Il modo più semplice di utilizzarla è aggiungerne un cucchiaino alla maschera idratante, l’effetto antiage è immediatamente visibile.
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Il burro di cacao è il modo più conosciuto di usare questa pianta per la bellezza. Ha dato perfino il nome agli stick protettivi per labbra. In realtà è utilissimo su tutto il corpo: è molto emolliente e protettivo grazie all’alto contenuto di acidi grassi saturi, mentre gli steroli e la vitamina E rallentano l’invecchiamento.
L’olio essenziale di cacao è poco conosciuto ma è una vera coccola, che estrae tutto il profumo e alcune proprietà. Verificate che sia ottenuto per estrazione idroalcolica delle fave. Non si mangia ma è l’ideale per profumare un olio da massaggio, per esempio quello di jojoba, potenziandone l’effetto sulla psiche.
Benefici del Cacao sulla Pelle:
- Antiossidante: Combatte i radicali liberi, responsabili dell'invecchiamento cellulare.
- Idratante: Grazie al burro di cacao, nutre e ammorbidisce la pelle.
- Lenitivo: Calma le irritazioni e riduce il rossore.
- Stimolante: La caffeina e la teobromina favoriscono la lipolisi, contrastando la cellulite.
- Protettivo: Crea una barriera contro gli agenti esterni.
In uno studio, dopo 6-12 settimane di consumo giornaliero di polvere di cacao ricca di antiossidanti, le partecipanti hanno riscontrato una pelle più spessa e idratata. Dodici settimane di consumo di cacao in polvere (4 g/die con 286 mg di flavonoidi totali) hanno prodotto un significativo miglioramento dell’idratazione cutanea e una riduzione delle rughe anche in uno studio clinico RCT su 75 partecipanti con pelle invecchiata e rughe intorno agli occhi.
È stato dimostrato che l’ingestione a lungo termine di cacao contribuisce alla protezione solare e a migliorare la circolazione sanguigna, la struttura superficiale e l’idratazione della pelle.
| Beneficio | Meccanismo d'azione | Studi di riferimento |
|---|---|---|
| Protezione solare | Aumento della resistenza della pelle ai danni dei raggi UV | Studio 4a, Studio 5 |
| Idratazione cutanea | Miglioramento dell'idratazione e riduzione delle rughe | Studio 7a |
| Miglioramento della circolazione | Effetti positivi sulla circolazione sanguigna cutanea | Studio non specificato |
Ricette Fai da Te a Base di Cacao per la Bellezza
Se si desidera creare i cosmetici a base di cioccolata in autonomia si possono realizzare diversi prodotti seguendo alcune semplici ricette.
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Maschera Idratante Viso
Un cucchiaio di cacao amaro in polvere, un cucchiaio di yogurt bianco, un cucchiaino di miele, un cucchiaio di farina di avena. Mescola gli ingredienti, applica il composto ottenuto sul viso e lascialo in posa per circa 15-20 minuti.
- Benefici: Il cacao idrata e neutralizza i radicali liberi, l’acido lattico dello yogurt esfolia delicatamente la pelle, restringe i pori e idrata; il miele con le sue proprietà anti-infiammatorie e anti-batteriche, lenisce e migliora i problemi della pelle come l’acne.
Impacco Anticellulite
Cacao amaro in polvere (6/7 cucchiai) e acqua per diluire fino a formare un miscuglio non liquido, solo questi due ingredienti miscelati da applicare sull’odiata buccia d’arancia! Avvolgere le parti trattate con la pellicola trasparente da cucina e lasciare in posa per circa 30 minuti.
Maschera per Capelli
Utilizza del cioccolato fondente sciolto che contiene maggiori quantità di burro di cacao (altrimenti cacao amaro in polvere), aggiungi un rosso d’uovo un cucchiaio di miele, un cucchiaio di olio di mandorle, succo di arancia per diluire o aceto per donare più lucentezza. Stendi il composto sui capelli e avvolgi con pellicola trasparente da cucina. Lascia in posa per circa 30 minuti. Regala ai capelli tono, luce ed elasticità.
Scrub Esfoliante Viso e Corpo
Per realizzare uno scrub al cacao homemade per pulire la pelle del viso in profondità si può preparare un composto sciogliendo circa 200 grammi di cioccolato fondente a bagno maria, attendere che diventi tiepido e aggiungere del sale grosso. Mescolare il composto e utilizzarlo per la pulizia della pelle massaggiando il viso e il décolleté con delicatezza.
Inoltre, puoi creare un bronzer delicato che darà una sfumatura dorata alla pelle e la renderà liscia e compatta, grazie all’azione della caffeina e della teobromina. Queste sostanze stimolano anche la lipolisi e hanno quindi un effetto anticellulite.
Maschera viso al cacao golosissima!! Per pelli normali
Cacao e Neurocosmesi: La Scienza della Felicità sulla Pelle
Le bucce della fava di cacao contengono molecole note per le loro proprietà legate al benessere, come il triptofano e la teobromina, che appartengono alla categoria delle molecole della felicità.
“La pelle percepisce il profumo, esattamente come fa il naso. La differenza è che i profumi che passano direttamente attraverso il naso arrivano direttamente al cervello e le emozioni che suscitano non sono filtrate.”
Recentistudi hanno dimostrato che sulla pelle si trovano i ricettori del gusto amaro. Le molecole naturali amare, hanno dimostrato promettenti benefici per i trattamenti dell’invecchiamento cutaneo o per la loro azione calmante.
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