Il cacao, presente in barrette di cioccolato o consumato sotto forma di polvere, è molto più di un ingrediente gustoso per il palato. È un alimento ricco di sapore e nutrienti che deriva dai semi della pianta del cacao (Theobroma cacao), originaria delle regioni tropicali dell’America centrale e meridionale. Questa sostanza è conosciuta in tutto il mondo grazie al suo sapore intenso e avvolgente, che entra nella realizzazione di tantissime varietà di cioccolato.
All’interno di questo alimento dalle origini esotiche sono presenti moltissime sostanze benefiche per il corpo umano e per le sue funzioni fisiologiche. Pur essendo amato nelle forme raffinate dall’industria dolciaria, è il suo stato naturale ad offrire i massimi benefici. Il cacao in polvere, infatti, è ricco di flavonoidi che aiutano a prevenire i danni causati dai radicali liberi e offrono benefici al sistema cardiovascolare e non solo. Quello puro o sottoforma di cioccolato, è conosciuto anche per la sua capacità di migliorare l’umore.
Molte persone pensano che con il termine “crudo” ci si riferisca alle forme non lavorate dell’alimento. In realtà non è così e infatti l’alimento crudo o raw chocolate, è una tipologia di cioccolato che viene ottenuta dalle fave non tostate. Quindi, a differenza del cioccolato tradizionale che prevede la tostatura delle fave ad elevate temperature, quello crudo viene lavorato a basse temperature (per un massimo di 42°C) in modo da preservarne le proprietà nutritive e organolettiche il più possibile.
Altro errore comune è quello di accostare l’immagine del cacao puro a quella del cioccolato fondente. È un alimento più puro e naturale, che preserva maggiormente le proprietà benefiche ed organolettiche. Al contrario, il cioccolato fondente può contenere altri ingredienti come latte, lecitina, aromi e conservanti.
Il cacao in polvere è uno straordinario e prezioso alimento, che dovremmo cercare di inserire spesso nella nostra dieta in quanto del tutto salutare. Davvero? Si, perché il cacao contiene più antiossidanti del vino rosso e del tè verde, aiuta a mantenerci giovani e protegge la salute cardiovascolare e la salute del cervello, questo è stato dimostrato da numerosi studi scientifici. Il cacao è ricco di triptofano, che viene considerato un buon antidepressivo, fa produrre infatti al corpo la serotonina, un neurotrasmettitore noto anche come ormone del buonumore. Il cacao secondo moltissimi studi è in grado di abbassare la pressione sanguigna, di normalizzare i livelli di colesterolo, glicemia e infiammazione corporea.
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L’utilizzo e il consumo della polvere di cacao risale a tempi antichissimi, furono i Maya nell’America Centrale i primi a sfruttarne le proprietà, mentre gli spagnoli furono i primi a introdurlo in Europa nel XVI secolo. Il cacao in polvere viene prodotto a partire dalla triturazione delle fave di cacao con rimozione del burro di cacao, la componente lipidica, e oggi viene utilizzato soprattutto nella produzione industriale di cioccolato.
Il cacao è una polvere ottenuta dalla lavorazione dei semi della pianta tropicale Theobroma cacao, originaria dell’America centrale e meridionale. Il cacao è un alimento che viene ricavato dai semi di un albero, il Theobroma cacao. I semi vengono poi fatti essiccare e lavorati per produrre il cosiddetto cacao in polvere, che a sua volta viene poi sfruttato per la produzione del cioccolato e altri alimenti.
Facilitare la circolazione e il flusso del sangue è un elemento che favorisce e migliora la prestazione sportiva e il recupero muscolare. Il ricircolo continuo di sangue e il maggior apporto di ossigeno al muscolo, infatti, permettono una percezione minore dello sforzo e un aumento della capacita cognitiva e visiva. I benefici del cacao non riguardano soltanto gli sportivi, anzi. Esso ha anche proprietà antiossidanti ed è in grado di contrastare il processo di invecchiamento cellulare dovuto all’attività dei radicali liberi, oltre che avere un impatto positivo sull’umore.
Per usufruire appieno dei benefici del cacao, dunque, l’ideale sarebbe assumerlo puro in polvere, o diluito in un bicchiere di latte: il cacao puro preserva infatti le proprie proprietà nutrizionali e antiossidanti, mentre esse vanno via via diminuendo con l’abbassarsi della percentuale di cacao presente nel cioccolato. Il cioccolato fondente, pertanto, può essere integrato nell’alimentazione di tutti i giorni, evitando però l’eccesso. Infatti, sebbene fornisca flavanoli, è anche ricco di zuccheri e grassi, e ha dunque un elevato tenore calorico.
Finalmente una buona notizia sul fronte nutrizionale: se è vero che quasi tutti gli alimenti che ci gratificano - dolci, gelati, patatine, junk food e bevande alcoliche - a lungo termine danneggiano la salute, c’è un'eccezione che conferma la regola: il cacao. Buono e fa bene alla salute. Il cacao non è solo una gioia per il palato, ma anche un vero superfood antiossidante e antinfiammatorio, tra gli alimenti che fanno bene al cervello, al cuore, alla pelle, all'umore e potrebbe addirittura aiutarci a perdere peso. Puro e amaro però, perché non tutte le miscele di cacao in polvere in commercio nascono uguali. Tante contengono dolcificanti e additivi.
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Il cacao che tutti conosciamo viene ricavato dai semi dei frutti di questa pianta, le cosiddette cabosse, la cui polpa viene ora anche utilizzata per preparare succhi, gelati e sorbetti. Il cacao in polvere è ottenuto macinando finemente i semi della cabossa, seccati, decorticati e tostati, e rimuovendo il grasso, o burro di cacao. La polvere finissima che ne risulta è un super alimento ricco di vitamine come quelle del gruppo B, minerali come calcio, rame, magnesio, fosforo, potassio, rame e zinco, e potenti antiossidanti che proteggono le cellule del corpo dallo stress ossidativo.
Cacao in polvere e cioccolato fondente
Benefici del Cacao in Polvere
- Grazie al suo contenuto di flavonoidi, il cacao in polvere puro può abbassare la pressione sanguigna.
- I flavanoli del cacao migliorano il flusso sanguigno nella pelle, aumentandone l'idratazione e proteggendola dai raggi UV.
- Migliorando la circolazione, il cacao fluidifica il sangue e può prevenire ictus e infarto.
- Consumato nelle giuste dosi e puro, può abbassare i livelli di colesterolo cattivo LDL.
- Grazie al suo contenuto di polifenoli, migliora il flusso sanguigno al cervello e le funzioni cognitive.
- Potrebbe prevenire malattie neurodegenerative come l’Alzheimer.
- Contiene composti chimici come la feniletillamina, associati alla produzione di endorfine nel cervello, e triptofano, precursore della serotonina: e migliora quindi l’umore e i sintomi della depressione, e regala un senso di benessere.
- Grazie al suo contenuto di teobromina e teofillina, composti anti-asmatici, potrebbe alleviare l'asma.
Se consumato di qualità, in forma di polvere di cacao non zuccherata, o come cioccolato amaro con almeno il 70% di cacao, e in piccole dosi, il cacao potrebbe persino aiutare nelle diete dimagranti perché dona senso di sazietà. Uno studio pubblicato su National Library Medicine lega il consumo di cioccolato amaro a un basso indice di massa corporea.
Controindicazioni ed Effetti Negativi
- Contiene sostanze stimolanti come caffeina e teobromina, e quindi va evitato la sera prima di dormire, e da chi soffre di tachicardia.
- Va evitato da chi soffre di allergia al cacao o a alcune delle sostanze contenute in esso come la teobromina.
La dose consigliata di cacao in polvere è di circa 20 grammi al giorno.
Differenza tra Cacao e Cioccolato
Una distinzione importante da fare è quella tra il cacao e il cioccolato.
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- Cacao - Deriva dai semi del frutto della pianta Theobroma cacao, sottoposti a fermentazione, torrefazione e macinazione, fino a ottenere la polvere di cacao. L'ingrediente benefico per la salute è il cacao nella sua forma pura e cruda, senza zuccheri.
- Cioccolato - È il prodotto della lavorazione industriale di diversi ingredienti tra cui il cacao, lo zucchero e il latte in polvere, fino a formare la cioccolata nel classico formato della tavoletta o in versione cioccolatini. Il cioccolato extra fondente contiene la più alta percentuale di cacao, che può arrivare anche al 99%, mentre il cioccolato al latte contiene meno cacao (25%) e più zucchero, fino ad arrivare al cioccolato bianco che non contiene cacao, ma solo burro di cacao, latte e zuccheri.
Come Integrare il Cacao in Polvere nella Dieta
La polvere di cacao è un alimento versatile che si presta alla preparazione di una pletora di dessert, snack e bevande calde e fredde:
- Mixatelo al vostro latte preferito, per creare una rassicurante cioccolata calda.
- Aggiungetene un cucchiaio al vostro frullato di banana, o al vostro frullato proteico mattutino, per una extra dose di antiossidanti pro-skin.
- Spolveratelo sulla macedonia di frutta, per un tocco amaro.
- Impastatelo con burro di anacardi o mandorle, noci spezzettate, fiocchi di avena, datteri e cocco in scaglie per creare delle golose palline energetiche.
Ricette a Base di Cacao
Budino di Cacao e Semi di Chia
Ingredienti:
- 3 cucchiai di semi di chia
- Latte di mandorle, avena o cocco
- 2 datteri spezzettati
- 1 cucchiaino di cacao amaro
- Cannella
- Un pizzico di sale marino
Preparazione:
Riponete i semi di chia in una tazza grande o una piccola ciotola, aggiungete i datteri, il cacao, la cannella e mescolate. Coprite la mistura con abbondante latte, mescolate bene, e lasciate riposare per 3-4 ore, o ancora meglio per tutta la notte, mescolando ancora una volta durante il processo. Guarnite con una spolverata di cannella, e qualche mirtillo o lampone.
Mousse al Cioccolato al Tofu Vellutato
Ingredienti:
- Tofu vellutato (silken tofu)
- Un cucchiaio di cacao amaro
- 1-2 datteri, o un cucchiaino di sciroppo d’acero
- Un cucchiaino di cannella (facoltativo)
Preparazione:
Riponete tutti gli ingredienti nel bicchiere del frullatore e mixate. travasate la mousse in bicchieri di vetro, e mettete in frigo per un paio d'ore. Guarnite con frutti di bosco o foglie di menta.
Acqua con Cacao Amaro: Un'Alternativa Salutare
Bere acqua con cacao amaro offre diversi vantaggi. L’acqua è il componente principale delle cellule dell’organismo umano, rappresentando circa il 60-65% del peso corporeo. È il solvente in cui avvengono tutte le reazioni chimiche e il mezzo attraverso cui vengono eliminate le scorie metaboliche. Inoltre, l’acqua regola il volume cellulare, stabilizza la temperatura corporea e facilita il trasporto dei nutrienti. Tra i suoi benefici, contribuisce a contrastare la stitichezza, favorisce la digestione, migliora l’aspetto della pelle e fornisce preziosi sali minerali.
Il cacao amaro, come evidenziano diversi studi, grazie ai flavonoidi che contiene, è un potente antiossidante. Protegge l’organismo dall’azione dei radicali liberi e rallenta l’invecchiamento cellulare. Non solo: il cacao è un vasodilatatore naturale, in grado di abbassare la pressione arteriosa, ridurre il rischio di ictus e infarto e prevenire le malattie cardiovascolari grazie al suo effetto di contrasto contro le placche di colesterolo LDL (colesterolo "cattivo"). Il cacao contribuisce al benessere emotivo poiché stimola la produzione di serotonina, l’ormone del buonumore, grazie alla presenza di triptofano. Aiuta così a combattere stati emotivi negativi come tristezza e malinconia. Infine, il cacao è una fonte preziosa di minerali essenziali come magnesio, potassio e ferro, fondamentali per il benessere generale dell'organismo.
3 Benefici Sorprendenti dell’Acqua con Cacao Amaro
- Agevola il drenaggio dei liquidi: Anche il cacao, come l’acqua, ha un effetto drenante, contribuendo quindi a ridurre ritenzione idrica e cellulite, e questo grazie alla presenza di teobromina e caffeina. Il cacao amaro può essere sciolto in acqua al posto del latte per avere una bevanda che può ricordare la cioccolata calda certo, ma molto più leggera. L’acqua con cacao quindi assicura poche calorie, ma molti benefici.
- Migliora l’umore: L'acqua con cacao è utile in diverse situazioni: è particolarmente indicata nel periodo premestruale, quando i livelli di serotonina calano, e nei mesi invernali, per contrastare la malinconia tipica del cambio di stagione. Questo beneficio è dovuto alla presenza di magnesio, un minerale con proprietà rilassanti, e di triptofano, precursore della serotonina, il neurotrasmettitore del buonumore. Inoltre, il cacao è ricco di nutrienti preziosi per il sistema nervoso, come rame, selenio, fosforo, zinco e magnesio. Il cacao amaro ha anche un effetto tonico, grazie a composti come teofillina e teobromina, che aiutano a sentirsi più energici.
- Favorisce la digestione: L’abbinamento acqua con cacao aiuta anche la digestione grazie alla teobromina che stimola il sistema nervoso centrale. È stato osservato che il cacao contribuisce al benessere del microbiota intestinale favorendo così anche i processi digestivi. Inoltre, la piccola quantità di caffeina contenuta nel cacao insieme all’effetto stimolante della teobromina sul sistema nervoso centrale, favorisce la digestione, così come l’acqua.
Per sfruttare al meglio le proprietà benefiche del cacao, la dose consigliata è di 2,5 g al giorno, da adattare alle esigenze individuali.
Il cacao in generale è sconsigliato in caso di reflusso o gastrite. È sconsigliato inoltre a chi soffre di tachicardia per le sue proprietà eccitanti. In particolare, l’abbinamento con l’acqua è da evitare per chi soffre di ernia iatale, soprattutto a fine pasto.
Tabella Nutrizionale del Cacao in Polvere (per 100g)
| Nutriente | Quantità |
|---|---|
| Calorie | Circa 230 kcal |
| Zuccheri | 0.4g (nella versione pura) |
| Fibre | Alto contenuto |
| Antiossidanti (Flavonoidi) | Ricco |
| Minerali (Magnesio, Potassio, Ferro) | Ricco |