Il cacao è molto più di una semplice spezia gustosa; è un vero e proprio superfood con numerosi benefici per la salute, la pelle e il cervello. Questo alimento, ricco di proprietà nutrizionali, può migliorare la circolazione sanguigna e persino aiutare a perdere peso. Ma è importante consumarlo puro e amaro, evitando miscele che contengono dolcificanti e additivi.
Origini e Storia del Cacao
Originario della fascia equatoriale del Centro e Sud America, il cacao proviene da un piccolo albero sempreverde della famiglia delle Malvaceae (Theobroma cacao). Già utilizzato dalle popolazioni precolombiane dei Maya e degli Aztechi, che lo veneravano come cibo sacro, fu importato in Europa dai conquistadores spagnoli nel XVI secolo.
Il cacao che conosciamo viene ricavato dai semi dei frutti di questa pianta, chiamati cabosse. La polpa delle cabosse viene utilizzata per preparare succhi, gelati e sorbetti. Il cacao in polvere si ottiene macinando finemente i semi essiccati, decorticati e tostati, e rimuovendo il grasso, noto come burro di cacao.
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Proprietà Nutrizionali del Cacao Puro
La polvere finissima che ne risulta è un super alimento ricco di vitamine del gruppo B, minerali come calcio, rame, magnesio, fosforo, potassio e zinco, e potenti antiossidanti. Questi antiossidanti proteggono le cellule del corpo dallo stress ossidativo.
Composizione Nutrizionale del Cacao
Ecco una panoramica dei principali nutrienti presenti nel cacao puro:
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- Vitamine del gruppo B
- Calcio
- Rame
- Magnesio
- Fosforo
- Potassio
- Zinco
- Antiossidanti (flavonoidi)
Benefici del Cacao Puro per la Salute
Grazie alla sua ricca composizione, il cacao puro offre numerosi benefici per la salute:
- Abbassamento della pressione sanguigna: I flavonoidi nel cacao aiutano a ridurre la pressione sanguigna.
- Miglioramento della circolazione cutanea: I flavanoli migliorano il flusso sanguigno nella pelle, aumentandone l'idratazione e proteggendola dai raggi UV.
- Fluidificazione del sangue: Migliorando la circolazione, il cacao può prevenire ictus e infarto.
- Riduzione del colesterolo LDL: Consumato nelle giuste dosi, il cacao puro può abbassare i livelli di colesterolo cattivo LDL.
- Miglioramento delle funzioni cognitive: Grazie ai polifenoli, il cacao migliora il flusso sanguigno al cervello e le funzioni cognitive.
- Prevenzione di malattie neurodegenerative: Potrebbe prevenire malattie come l’Alzheimer.
- Miglioramento dell'umore: Contiene composti chimiciCome la feniletillamina e il triptofano che migliorano l’umore e i sintomi della depressione.
- Alleviamento dell'asma: Grazie alla teobromina e teofillina, composti anti-asmatici, il cacao potrebbe alleviare l'asma.
- Aiuto nelle diete dimagranti: Dona senso di sazietà se consumato di qualità e in piccole dosi.
Cacao e Cioccolato: Qual è la Differenza?
È fondamentale distinguere tra cacao e cioccolato:
- Cacao: Deriva dai semi del frutto della pianta Theobroma cacao, sottoposti a fermentazione, torrefazione e macinazione. L'ingrediente benefico per la salute è il cacao nella sua forma pura e cruda, senza zuccheri.
- Cioccolato: È il prodotto della lavorazione industriale di diversi ingredienti tra cui il cacao, lo zucchero e il latte in polvere. Il cioccolato extra fondente contiene la più alta percentuale di cacao, mentre il cioccolato al latte contiene meno cacao e più zucchero. Il cioccolato bianco non contiene cacao, ma solo burro di cacao, latte e zuccheri.
Come Integrare il Cacao Puro nella Dieta
La polvere di cacao è un alimento versatile che si presta alla preparazione di dessert, snack e bevande calde e fredde:
- Mixare con latte per creare una cioccolata calda.
- Aggiungere ai frullati per una dose extra di antiossidanti.
- Spolverare sulla macedonia di frutta.
- Impastare con burro di anacardi o mandorle, noci spezzettate, fiocchi di avena, datteri e cocco in scaglie per creare palline energetiche.
Ricette con Cacao Puro
Budino di Cacao e Semi di Chia
Ingredienti:
- 3 cucchiai di semi di chia
- Latte di mandorle, avena o cocco
- 2 datteri spezzettati
- 1 cucchiaino di cacao amaro
- Cannella
- Un pizzico di sale marino
Preparazione:
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- Riponete i semi di chia in una tazza grande o una piccola ciotola, aggiungete i datteri, il cacao, la cannella e mescolate.
- Coprite la mistura con abbondante latte, mescolate bene e lasciate riposare per 3-4 ore, o per tutta la notte, mescolando ancora una volta durante il processo.
- Guarnite con una spolverata di cannella e qualche mirtillo o lampone.
Mousse al Cioccolato al Tofu Vellutato
Ingredienti:
- Tofu vellutato (silken tofu)
- Un cucchiaio di cacao amaro
- 1-2 datteri, o un cucchiaino di sciroppo d’acero
- Un cucchiaino di cannella (facoltativo)
Preparazione:
- Riponete tutti gli ingredienti nel bicchiere del frullatore e mixate.
- Travasate la mousse in bicchieri di vetro e mettete in frigo per un paio d'ore.
- Guarnite con frutti di bosco o foglie di menta.
Controindicazioni ed Effetti Negativi
Nonostante i numerosi benefici, il cacao presenta alcune controindicazioni:
- Contiene sostanze stimolanti come caffeina e teobromina, quindi va evitato la sera prima di dormire e da chi soffre di tachicardia.
- Va evitato da chi soffre di allergia al cacao o alla teobromina.
Dose Giornaliera Raccomandata
La dose consigliata di cacao in polvere è di circa 20 grammi al giorno.
Acqua con Cacao Amaro: Un'Alternativa Salutare
Bere acqua con cacao amaro offre diversi vantaggi:
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- Agevola il drenaggio dei liquidi: Contribuisce a ridurre ritenzione idrica e cellulite grazie alla teobromina e caffeina.
- Migliora l’umore: Utile nel periodo premestruale e nei mesi invernali grazie al magnesio e triptofano.
- Favorisce la digestione: La teobromina stimola il sistema nervoso centrale e favorisce i processi digestivi.
Quando Consumare Acqua con Cacao Amaro
- Per un'azione idratante, diuretica e drenante: in qualsiasi momento della giornata, lontano dai pasti.
- A fine pasto: favorisce la digestione.
- Prima di andare a letto: aiuta il sonno e il rilassamento.
Quando Evitare Acqua con Cacao Amaro
- In caso di reflusso o gastrite.
- Per chi soffre di tachicardia.
- Per chi soffre di ernia iatale, soprattutto a fine pasto.
Dove Acquistare Cacao in Polvere di Qualità
Per beneficiare appieno delle proprietà del cacao, è importante scegliere prodotti di alta qualità. Ecco alcuni marchi consigliati:
- Cibo Crudo Cacao Amaro in Polvere Bio
- Biojoy Cacao Crudo in Polvere Bio
- Sevenhills Wholefoods Polvere di Cacao Bio
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