L'etimologia di cioccolato, uno dei termini oggi più comuni per riferirsi ad alimenti derivanti dal cacao, è incerta e dibattuta. Curiosamente, la parola ci è giunta attraverso lo spagnolo "chocolate", probabilmente dal náhuatl "xocoatl".
La parola ci è giunta certamente dalla lingua náhuatl (o azteca) del Messico centrale e, secondo l’ipotesi oggi più accreditata, deriverebbe in particolare dal termine "xocoatl" (laddove la x iniziale indica un suono simile all’italiano “sc” in sciocco). Quel che è sorprendente è che tale termine, che significa letteralmente “acqua aspra” e per estensione “bevanda aspra”, era utilizzato in realtà per riferirsi a una bevanda a base di mais macinato e disciolto in acqua, il cui sapore aspro doveva essere dato da un certo grado di fermentazione. La prima parte del termine, "xocotl", indicava infatti la frutta e in particolare quella dal sapore aspro (in opposizione a "zapotl", termine con cui si indicavano i frutti a polpa dolce).
Ma perché chiamare “bevanda aspra” il cacao se molto più comunemente, come i nostri più attenti lettori forse ricordano, gli Aztechi chiamavano "cacahuātl" le bevande a base di cacao? La risposta potrebbe avere a che fare con la complessa gastronomia del cacao in Mesoamerica e con il fatto che una delle preparazioni più frequenti prevedeva di miscelare in acqua cacao e mais macinati, ottenendo così una bevanda densa e nutriente. L’antichità di tale pratica è attestata da iscrizioni maya risalenti all’VII secolo che menzionano il consumo di "sa’al kakaw", laddove l’aggettivo "sa’al" deriva da "sa’", nome che i Maya classici attribuivano in generale alle bevande a base di mais.
Oggi, il cioccolato è apprezzato in tutto il mondo in diverse forme e varianti.
Le Diverse Tipologie di Cioccolato
La maggior parte delle persone divide il cioccolato in 3 categorie: cioccolato bianco, al latte e fondente.
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- Cioccolato al latte: Questo tipo di cioccolato viene preparato con il latte e contiene proteine e calcio. Aggiungendo latte, condensato o in polvere, si ottiene il cioccolato al latte mentre il cioccolato bianco contiene solo burro di cacao, latte e zucchero.
- Cioccolato fondente: Il cioccolato fondente contiene flavanoli più salutari rispetto al cioccolato al latte. Inoltre, contiene molta più teobromina rispetto al cioccolato al latte. Il cioccolato fondente rispetto al cioccolato al latte, ha tre volte in più di antiossidanti.
Cioccolatini semplicissimi da fare in casa
Esistono anche altre varianti come:
- Cioccolato al latte con avellane gianduia
- Cioccolato al latte con latte alpino e riempimento (61%) di latte aerato cioccolato al latte alpino
Cioccolato e Salute
Il cioccolato al latte non ha le stesse qualità del fondente, il latte annulla gli effetti benefici dei polifenoli contenuti nel cacao. Tuttavia, il cioccolato scuro con latte ricco di flavonoidi può aiutare a migliorare la salute della pelle.
Inoltre, le fragole ricoperte sono generalmente realizzate con cioccolato fondente, cioccolato fondente, cioccolato bianco e possono essere utilizzate miscele di diversi tipi di cioccolato.
Il cioccolato è utilizzato in diversi prodotti alimentari, tra cui:
- Barrette di cioccolato
- Tavolette di cioccolato
- Cioccolatini
- Gelati
Esempi di prodotti sono: Kinder® Cioccolato, il cioccolato che aiuta a crescere.
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Il cioccolato è un ingrediente versatile, utilizzato in una vasta gamma di prodotti dolciari e apprezzato in tutto il mondo per il suo sapore unico e le sue proprietà.
Tabella comparativa dei tipi di cioccolato:
| Tipo di Cioccolato | Contenuto di Cacao | Benefici |
|---|---|---|
| Cioccolato al Latte | > 30% | Contiene proteine e calcio |
| Cioccolato Fondente | > 50% | Ricco di antiossidanti e teobromina |
| Cioccolato Bianco | 0% | Contiene burro di cacao, latte e zucchero |
Questo include: a) Barretta di cioccolato, tavolette di cioccolato, il cioccolato figurato (incisione); b) cioccolatini e c) al cioccolato a forma di aerato.
Che si tratti di una barretta di cioccolato, di una tavoletta o di un cioccolatino artigianale, il cioccolato continua a deliziare i palati di tutto il mondo, mantenendo intatto il fascino delle sue antiche origini.
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