L’estate è innegabilmente la stagione delle “insalatone”. Condite con creatività o in maniera tradizionale, rappresentano una proposta sana e gustosa per pranzi e cene quando la temperatura cresce. Tra le varie opzioni disponibili, l'insalata Foglia di Quercia si distingue per le sue notevoli proprietà nutrizionali e benefici per la salute. È arrivato il momento di dare a questo meraviglioso ortaggio, diffuso e mangiato ovunque, l’importanza che merita.
L'insalata Foglia di Quercia è un tipo di lattuga dal fogliame riccio simile alle foglie delle querce. Le foglie di questa lattuga assomigliano, come il nome suggerisce, alle foglie della quercia, in quanto sono verdi con i bordi rossi tendenti al marrone, anche se esistono varietà interamente verdi. Il sapore è delicato e ricorda vagamente quello della frutta secca.
La Lattuga, il cui nome botanico è “Lactuca sativa”, è una pianta angiosperma della famiglia delle Compositae, la stessa degli spinaci e delle bietole. Impiega due anni a completare il proprio ciclo di vita e raggiunge un’altezza compresa tra i 60 e i 130 centimetri: nel primo anno sviluppa le foglie, dopodiché entra in un periodo di dormienza ed è solo quando si risveglia che produce uno stelo recante in cima i fiori.
Le sue origini sono incerte ma molto antiche: pare provenga dalla Siberia o dall’Asia, ed era sicuramente già nota ai tempi degli Egizi e dei Greci. Con i Romani, che la consumavano in grandi quantità, ha guadagnato la notorietà che mantiene ancora oggi, anche se il suo consumo al di fuori dei Paesi latini si è affermato soltanto a partire dal Settecento.
Coltivare l'INSALATA nell'orto. Attenzione a questo errore!
Varietà di Lattuga
Esistono numerose varietà di Lattuga, e anche per questa ragione è disponibile in tutte le stagioni, anche se durante l’inverno è spesso coltivata in serra.
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- Cappuccina: Prende questo nome perché le foglie larghe, tondeggianti, che danno sul verde intenso, si chiudono “a cappuccio” sulla parte interna, di colore solitamente bianco. È tenera e lievemente croccante. È probabilmente la varietà più comune e si coltiva tutto l’anno.
- Brasiliana: Chiamata anche “Iceberg” perché veniva originariamente confezionata e trasportata insieme al ghiaccio tritato; è un tipo particolare di insalata cappuccio, di forma compatta, molto croccante e resistente, e ha un’ottima consistenza al palato.
- Gentile o Gentilina: Ha foglie ondulate, con estremità arricciate, e un cespo di forma allungata. Può essere verde o rossiccia (in quest’ultimo caso prende il nome di “foglia di quercia”) ed è più ricca di fibre, calcio e ferro, anche se ha un minore contenuto di vitamine rispetto alle altre varietà.
- Romana: Ha forma allungata, costa robusta, nervatura evidente ed è molto croccante. I Romani la utilizzavano come pianta curativa.
La lattuga (Lactuca sativa L.) è un vegetale erbaceo appartenente alla famiglia delle composite (asteraceae). La pianta si presenta come un piccolo cespuglio, incappucciato o aperto, sferico o allungato, di colore verde brillante o verdino tenue tendente al giallo chiaro, talvolta con sfumature rosa, vinaccia, rosse, ecc. su parte della foglia o su tutta la sua interezza.
Il colore delle foglie cambia anche in base alla collocazione nel cespo: quelle esterne sono più scure, mentre all'interno risultano quasi totalmente chiare (per la minor concentrazione di clorofilla). In maniera analoga, la croccantezza delle stesse è maggiore verso il cuore, mentre all'esterno le foglie risultano più tenere anche se spesse.
La lattuga destinata alla coltivazione proviene dalle Specie selvatiche, come la alpina, la perennis, la serriola ecc., che colonizzano le regioni mediterranee. Si distingue da queste ultime per l'inconfondibile struttura fogliare e la sua differenziazione (avvenuta nell'antichità) ha interessato prevalentemente l'Europa Meridionale.
La lattuga è la “verdura a foglia” che occupa la superficie di coltivazione maggiore della penisola, ragion per cui è considerata uno dei prodotti agro-alimentari più importanti d'Italia. In merito a tanta diffusione, la lattuga viene spesso (ed erroneamente) chiamata “insalata” (sostantivo che dovrebbe indicare la ricetta, non l'ingrediente).
Di lattuga ne esistono numerose varietà, che si sviluppano in maniera ottimale in vari periodi dell'anno. Considerandole tutte, la lattuga è disponibile in ogni stagione dell'anno.
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Valori Nutrizionali e Benefici per la Salute
L'insalata Foglia di Quercia è ricca di vitamine A e K, acido folico, calcio e antiossidanti. Ha solo circa 5 calorie per tazza, il che la rende una scelta eccellente per chi cerca di mantenere il peso o dimagrire. I benefici salutistici includono:
- Il miglioramento della salute degli occhi
- La promozione della coagulazione del sangue
- La prevenzione dell'anemia
- L'abbassamento della pressione sanguigna
Essendo composta al 94% di acqua, la Lattuga è un alimento particolarmente diuretico e depurativo, indispensabile per sportivi e anziani che sono maggiormente a rischio disidratazione. Inoltre, grazie all’elevato contenuto di acqua, il consumo di Lattuga contribuisce ad evitare fenomeni di ritenzione idrica, da cui deriva il fastidioso inestetismo come della cellulite.
Tra i nutrienti che offre al nostro organismo, hanno un particolare rilievo i sali minerali, tra cui calcio, ferro, fosforo ma soprattutto il potassio; quest’ultimo, di cui la Lattuga è particolarmente ricca (240 mg/100 g di prodotto), è importante per regolare la frequenza cardiaca e tenere sotto controllo la pressione.
La lattuga foglia di quercia contiene tantissima acqua, non mancano le fibre e le vitamine, in particolare la pro-vitamina A. La lattuga possiede la capacità di reidratare il corpo umano ed è utile per l’apparato digerente. Essendo costituita da circa il 95% di acqua ha una grande capacità di reidratare il corpo umano.
Dalla base della lattuga appena raccolta si libera un lattice biancastro (detto lattucario e da cui deriva il nome della lattuga) che ha, come l’oppio, modeste proprietà sedative. La lattuga selvatica, infatti, è stata studiata nel 1911 dal Consiglio della società farmaceutica della Gran Bretagna che ha rinvenuto, oltre a Lattucopicrina e la Lattucina, altre molecole con blando potere sedativo contenute tutte nel lattucario.
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È quindi un alimento particolarmente adatto ad essere consumato nei pasti serali da tutte quelle persone (bambini soprattutto) nervose, agitate o magari con difficoltà ad addormentarsi. A tal fine, oltre a consumarla cruda, è possibile prepararsi un decotto facendo bollire per 5 minuti mezzo ceppo di lattuga in ¼ di litro di acqua.
Tabella dei Valori Nutrizionali (per 100g)
| Nutriente | Valore |
|---|---|
| Acqua | 94,3g |
| Proteine | 1,8g |
| Lipidi TOT | 0,4g |
| Carboidrati TOT | 2,2g |
| Fibra alimentare | 1,5g |
| Potassio | 240,0mg |
| Calcio | 45,0mg |
| Vitamina A (RAE) | 229,0µg |
| Vitamina C | 6,0mg |
Come Scegliere e Conservare l'Insalata Foglia di Quercia
Per scegliere il miglior cespo di lattuga, individua le foglie esterne più pulite, non sporche di terra e con un aspetto fresco. La lattuga foglia di quercia si conserva al meglio nel cassetto delle verdure del frigorifero. Ecco come conservare l’insalata lavata in frigorifero: asciugala, coprila con un panno e tienila in frigorifero. Può rimanere nello scomparto delle verdure per 3 o 4 giorni.
Utilizzo in Cucina
La lattuga è un alimento da consumare prevalentemente fresco e crudo, anche se, per questioni igieniche, ai soggetti potenzialmente a rischio (donne gravide, immunodepressi ecc.), si consiglia di lavarla accuratamente disinfettandola con cloro diluito. Esistono anche delle ricette che prevedono la cottura di questo ortaggio; le più note sono probabilmente il “Risotto alla Lattuga” e la “Zuppa di Lattuga”.
La lattuga cotta in padella si sposa con tanti alimenti! Esistono molti piatti che includono la lattuga in padella. Una ricetta senz’altro gustosa! Trita, soffriggi la cipolla e aggiungi il riso arborio. Tostalo, sfuma con vino bianco e lascialo evaporare. Inizia la cottura del riso aggiungendo, man mano, un mestolo di brodo vegetale bollente. Quando il riso sarà cotto spegni la fiamma e aggiungi la lattuga tagliata a strisce. Bontà e leggerezza per questo piatto.
Ecco come farlo: soffriggi la cipolla, aggiungi capperi, olive e solo infine la lattuga. Fai cuocere per 3 minuti e aggiungi anche pomodorini tagliati a metà.
La lattuga bollita è ottima come base per numerosissime ricette! Un toccasana depurativo con le sole calorie della lattuga! Lava bene la lattuga, tagliala finemente e falla bollire per 5 minuti.
Fai bollire nel brodo vegetale per 15 minuti la lattuga tagliata in striscioline sottili con cipollotti e scalogno tritati. Scolala conservando il liquido di cottura. Riduci a crema la lattuga nel frullatore. Riprendi il brodo di cottura e aggiungi pangrattato. Cuoci a fuoco basso e aggiungi la crema di lattuga.
I dressing per insalata rendono tutto ancora più buono! Questa salsa è leggera e fresca! Per prepararla puoi utilizzare lo yogurt magro oppure quello greco. Versalo in una ciotola, aggiungi succo di limone, menta, erba cipollina e prezzemolo tritati fini, sale, pepe rosa pestato e aglio in polvere.
Ecco come fare questo piatto saporito: trita la cipolla e il prezzemolo e mescolali con aceto, senape e maionese; aggiungi olio finché il composto diventa una crema e condisci con sale e pepe.
Questa insalata, grazie alla sua buonissima combinazione di lattuga fresca, parmigiano a scaglie e salsa dressing, ha conquistato il mondo. Se preferisci la lattuga cotta e vuoi preparare un antipasto leggero e sfizioso, le frittelle di porri e lattuga sono perfette.
Botanica e Coltivazione
Le categorie della lattuga sono prevalentemente tre: quelle invernali e primaverili, quelle primaverili ed estive, e quelle autunnali. La sua produzione è estesa in tutta Italia per mezzo di tecniche (pieno campo o coltura protetta), epoche di commercializzazione e cultivar differenti. Certe lattughe possono essere seminate in ogni stagione dell'anno.
Ad ogni modo, tutte le tipologie di lattuga sono piante a ciclo annuale o biennale, caratterizzate da uno sviluppo molto celere. La diffusione della lattuga è imputabile alle limitate necessità termiche dell'ortaggio: il range ottimale di sviluppo in campo è di 16-20°C di giorno e 10-12°C di notte.
La lattuga può subire l'effetto negativo del freddo nel momento in cui la temperatura varca la soglia dei -2°C; al contrario, con temperature notturne maggiori di 16°C e giornaliere di 25°C, si verifica l'induzione a seme.
Come anticipato, di lattuga ne esistono molte varietà; le più note sono di certo: la liscia, la longifolia (liscia e lunga, come la Romana), la capitata (a cappuccio, come l'Iceberg e la Trocadero) e l'acephala (Lollo, Botavie, Gentile ecc.).
La lattuga si propaga (e si coltiva) per semina in vivaio; d'inverno o in primavera nei tunnel di plastica o comunque al riparo. Il terreno dovrebbe essere costituito da una miscela composta da un terzo di torba e due terzi di terreno normale.
La lattuga può anche essere messa direttamente a dimora avendo cura di eliminare accuratamente ogni genere di pianta infestante, i relativi parassiti e le lumache. Le lattughe invernali e quelle primaverili possono essere seminate senza protezione nei mesi di agosto e settembre. Dopo il ripicchettamento, la lattuga trascorre la stagione fredda al riparo.
Andrebbe messa a dimora in terra con una distanza tra le piante di circa 40cm. Necessita di un substrato umido, fresco, drenante e di pH neutro. Se la terra risulta argillosa, è fondamentale correggerla per un lungo periodo (anni) con letame maturo; se il pH è acido, risulta invece necessaria la correzione con calce.
La pianta va bagnata di frequente, anche se non in maniera abbondante. La lattuga è una preda ambitissima delle lumache e delle limacce; fortunatamente, sono disponibili delle esche velenose molto efficaci e non inquinanti. Spesso, quelle in forma granulare trovano una certa complicazione che interessa le formiche; queste, pur non nutrendosene, trasportano i frammenti all'interno del formicaio nell'arco di pochissime ore; per questo motivo, talvolta è necessario debellarle.
Contro i pidocchi della lattuga, si rende necessario l'utilizzo dell'insetticida. Raramente si ammala di marciume, anche se in tal caso la patologia si estende all'intera coltivazione; è possibile ovviare alla perdita dell'intero raccolto grazie all'utilizzo di un fungicida da diluire nell'acqua di irrigazione.
La semina e il trapianto della lattuga andrebbero effettuati ogni due settimane (non in una volta sola) per evitare di produrre troppi cespi contemporaneamente. Dalla pianta matura di lattuga è possibile raccogliere i semi, che danno luogo a delle piante geneticamente molto fedeli.