L'insalata russa, un piatto freddo e cremoso, è conosciuta e apprezzata in molte parti del mondo, ma le sue origini sono avvolte nel mistero e nelle leggende. Scopriamo insieme la storia e le curiosità di questa pietanza.
Insalata russa
L'origine del nome e le varianti internazionali
In Italia è conosciuta come insalata russa, ma il suo nome cambia quando si oltrepassano i confini. In Lituania, ad esempio, la chiamano insalata bianca, mentre in Germania e Danimarca è l'insalata italiana. E in Russia? Il complesso piatto freddo ricoperto di maionese porta il nome del suo inventore.
Lucien Olivier e l'Hermitage di Mosca
Se vi sembra troppo complicato, pensate che la prima insalata russa della storia non era propriamente russa. E a ben guardare non era nemmeno un'insalata. Lucien Olivier era un cuoco belga che aprì un ristorante di cucina francese di lusso, l'Hermitage a Mosca negli anni '60 del XIX secolo. Tale era la sua bravura, che spesso veniva pagato profumatamente per preparare sontuosi banchetti nelle case dell'oligarchia moscovita.
In una di queste occasioni sperimentò un pastiche di petti di pernici, quaglie e code di gamberi ricoperti da gelatina e maionese (ai tempi non molto conosciuta in Russia): a scopo decorativo aggiunse patate, tartufi, sottaceti e uova. Si narra che uno dei commensali abbia mischiato senza pudore gli ingredienti così sapientemente collocati rendendo il proprio piatto qualcosa di molto simile ad un'insalata.
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Lo chef francese, orgoglioso delle sue creazioni e terribilmente permaloso, servì nei giorni seguenti il piatto nella versione “maltrattata”. Fu l'inizio di un successo straordinario, che portò l'insalata russa sulle tavole di tutta la città.
L'evoluzione del piatto
Dopo la morte di Olivier, vennero introdotti diversi ingredienti nel piatto. La lingua di vitello e i cetrioli furono le prime novità, poi arrivarono anche il caviale, i capperi e la polpa di granchio mentre la gelatina fu eliminata. Dopo la rivoluzione russa del 1917, l'influenza francese in cucina non era più vista così di buon occhio e gli ingredienti più costosi cominciavano a scarseggiare.
La versione sovietica, chiamata stolichny salat (insalata della capitale) prevedeva il pollo al posto delle pernici e le carote grattugiate invece del granchio. Caviale, capperi e sottaceti lasciarono il posto ai piselli in scatola. Del piatto originario rimanevano praticamente soltanto le patate e la maionese, ormai una delle salse preferite dei russi.
Insalata russa sovietica
Insalata russa e regimi politici
Durante il regime comunista, qualcuno pensò anche di nazionalizzare il piatto riconducendo la sua origine a un'evoluzione più nobile dell'okroshka, la zuppa fredda di verdure tipica delle campagne russe. Nello stesso periodo in Spagna fu proibito chiamarla insalata russa, perché il regime franchista non voleva nessun riferimento al nemico bolscevico. In nome dell'autarchia linguistica, l'insalata di patate e maionese diventò ufficialmente “la castigliana”.
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Teorie alternative sull'origine
Ma non tutti sono disposti a credere alla storia di Lucien Olivier. C'è chi pensa che l'insalata russa sia in realtà una creazione italiana: in questo caso il nome sarebbe l'omaggio del cuoco di corte dei Savoia alla visita di importanti dignitari del Paese a fine '800 ed era la panna a coprire e amalgamare tutti gli ingredienti.
Ma la leggenda più curiosa risale al XVI secolo, quando Bona Sforza, figlia del duca di Milano, diventò regina di Polonia sposando Sigismondo I: i suoi cuochi di corte diedero vita a un piatto freddo di verdure miste, che successivamente fu arricchito con la maionese.
Le leggende e la diffusione globale
Le leggende che ruotano attorno a questo piatto sono davvero tante! Verità o fantasia la golosità di questo piatto l'ha portato a diffondersi in tutto il mondo! Pranzi, picnic, stuzzichini, l'insalata russa è caratteristica delle rimpatriate con amici e parenti. Come può mancare nei nostri menù?
Che si tratti di un'invenzione di Lucien Olivier, di una creazione italiana o di un'antica ricetta polacca, l'insalata russa rimane un piatto amato e versatile, capace di adattarsi ai gusti e agli ingredienti di ogni paese.
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Tabella: Varianti dell'Insalata Russa nel Mondo
| Paese | Nome | Ingredienti Principali |
|---|---|---|
| Italia | Insalata Russa | Patate, carote, piselli, maionese |
| Lituania | Insalata Bianca | Simile all'italiana, a volte con aggiunta di uova |
| Germania | Insalata Italiana | Patate, maionese, verdure miste |
| Spagna | Ensalada Rusa/Ensalada Castigliana | Patate, carote, tonno, maionese |
| Russia | Insalata Olivier/Stolichny Salat | Patate, piselli, carote, uova, pollo o prosciutto, maionese |
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