È meraviglioso quando, durante il periodo natalizio, la nostra casa si riempie del profumo inconfondibile dei biscotti, specialmente quelli allo zenzero e alla cannella. Durante le feste natalizie, l'omino di pan di zenzero non può mancare tra i dolci che imbandiscono le nostre tavole.
Andiamo a scoprire insieme la vera storia di questo biscotto a forma di omino dal gusto particolare e speziato, conosciuto anche come Gingerbread Man.
Come preparare i gingerbread cookies - videoricette di biscotti di Natale
L'Origine e la Storia del Pan di Zenzero
Contrariamente a quanto si pensa, l'origine del vero Gingerbread Man non è statunitense, bensì inglese. È stata la regina Elisabetta I d'Inghilterra a dare vita a questi particolari biscotti, durante uno dei suoi banchetti.
Nel XVI secolo, Elisabetta I incaricò i suoi pasticcieri di preparare degli omini di pan di zenzero che rappresentassero i cortigiani stranieri e le persone a corte, offrendoli come omaggio regale durante i suoi banchetti. L'idea piacque moltissimo a tutti i commensali, portando i dolci in tutta Europa.
Nel Medioevo, a questo biscottino venivano attribuite proprietà terapeutiche e curative, come alleviare il mal di stomaco in caso di indigestione, tanto che era possibile comprarlo anche nelle farmacie. In seguito, come rimedio popolare, si credeva che potesse far innamorare l’uomo della donna da cui il biscotto fosse stato regalato.
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Proprio Shakespeare è il primo autore a nominare in un'opera questo dolce. Nella commedia "Pene d'amor perdute", l'autore inglese scrive: "Se avessi un solo quattrino al mondo, te lo darei per comperarti pan di zenzero!".
Nel corso degli anni questi biscotti si sono diffusi in tutto il Nord Europa e anche in America dove sono ormai un simbolo radicato del Natale.
Gli omini di pan di zenzero ricompaiono poi direttamente nel 1875, attraverso la fiaba del St.
Omini di pan di zenzero decorati con glassa colorata.
La Storia di San Nicola e l'Omino di Pan di Zenzero
Alcune versioni della storia si intrecciano con quella di Babbo Natale, in special modo quella del 1875. Questa narra del desiderio di una coppia di anziani di avere un figlio e, non riuscendoci, decisero di cucinare un biscotto di pan di zenzero con sembianze umane. Durante la cottura, il biscotto si animò e scappò dal forno intonando una canzoncina:
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“Sono scappato da una vecchia donna e da un vecchio uomo, posso scappare da tutti, posso scappare da te. Corri, corri, tanto non mi prenderai mai perché io sono l’omino di pan di zenzero”.
La storia dell’omino di pan di zenzero però non finì bene. Durante la sua fuga, dovette superare varie difficoltà, in quanto chiunque lo incontrasse voleva mangiarlo. Così, una volpe astuta, con la scusa di aiutarlo ad oltrepassare un torrente senza farlo inzuppare, lo mangiò.
Nella storia viene narrato che una coppia di anziani desiderosi di avere un bambino cucinarono un biscotto di pan di zenzero dalle sembianze umane.
Il biscotto ormai cotto fugge dal forno della coppia e incomincia a girare per le fattorie del paese ripetendo ad animali e umani questa frase:
“Sono scappato da una vecchia donna e da un vecchio uomo, posso scappare da tutti, posso scappare da te.Io posso.Corri corri tanto non mi prenderai io sono l’omino di pan di zenzero”
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La storia si conclude con una volpe che riesce a catturare l’omino di pan di zenzero e se lo mangia mentre il biscotto grida:
“Non ho più un quarto di me…Non ho più metà di me……Non ho più tre quarti di me….Non ci sono più!”
Un giorno, dopo aver messo a cuocere un biscotto di pan di zenzero a forma di pupazzo, sentì chiedere aiuto. La voce proveniva dal forno. Ma quando lo aprì, il pupazzino scappò via veloce perché non voleva essere mangiato. Durante la sua fuga all’aperto incontra diversi animali, tutti che lo inseguono per mangiarselo. Arrivato vicino ad un torrente incontra una volpe che, furba come al solito, lo invitò a salire su di lei per attraversarlo. Il biscottino si fida, ma la volpe se lo mangia.
In questa filastrocca ogni animale che insegue l’omino di pan di zenzero si sente rispondere dal pupazzetto con la frase poi diventata famosa: “Run, run, as fast as you can. You can’t catch me, I’m the Gingerbread Man” (Corri corri più veloce che puoi. Non puoi prendermi, sono l’Omino di Pan di Zenzero)
Nel film incontriamo per la prima volta Zenzy mentre si trova tra le grinfie del malvagio Lord Farquaad che, per costringerlo a rivelare dove si nascondono gli altri personaggi delle fiabe fuggiti, lo tortura inzuppandolo nel latte, staccandogli le gambe e i suoi amati bottoncini gommosi.
Negli anni successivi, la fiaba è diventata molto popolare in America e si è diffusa anche in molti altri paesi, dove ha poi subito delle variazioni, come spesso succede quando i racconti vengono tramandati a voce da un luogo a un altro. In alcune versioni cambia il finale, in altre il biscotto non viene preparato da una vecchia signora ma da un panettiere (voi conoscete l’uomo focaccina? Esatto, proprio lui), in altre l’omino di pan di zenzero diventa un pancake o un omino di creta. Addirittura esistono versioni in cui non sono persone o animali a mangiare l’omino… ma è lui a mangiare loro!
L'omino di pan di zenzero che scappa per non essere mangiato.
Le Spezie dei Gingerbread Men
Nell’impasto originario dell’omino di pan di zenzero non erano previste spezie. Lo zenzero è stato inserito nella ricetta solo successivamente, quando l’omino di pan di zenzero è diventato popolare così come lo conosciamo ed ha iniziato ad essere presente sulle tavole delle feste.
La spezia principale contenuta in questi biscotti di Natale è appunto lo zenzero, dal quale prendono il nome. Lo zenzero ha molteplici proprietà: aiuta la digestione, stimola il metabolismo e rafforza il sistema immunitario. Aiuta a tenere il colesterolo basso e aiuta a liberare le vie respiratorie.
Biscotti Pan di Zenzero: la Ricetta
Ecco una ricetta semplice per preparare i biscotti di pan di zenzero e riempire la tua casa con un meraviglioso profumo di Natale:
Ingredienti:
- 300 g di farina 00
- 125 g di burro
- 110 g di zucchero semolato
- 1 uovo
- 40 g di melassa o miele
- ½ cucchiaino di bicarbonato
- 2 cucchiaini scarsi di zenzero
- 2 cucchiaini scarsi di cannella
- 1 pizzico di noce moscata
- 1 pizzico di chiodi di garofano in polvere
Procedimento:
- Mettete nel mixer la farina insieme alle spezie, allo zucchero e al bicarbonato. Azionate qualche secondo in modo da amalgamare il tutto. Potete anche impastare a mano.
- Unite il burro freddo a dadini e azionate il mixer in modo da procedere alla sabbiatura. Se non utilizzate il mixer, con le dita mescolate velocemente sfregando burro e farina.
- Aggiungete la melassa e l'uovo e date un giro di mixer. Vedrete che l'impasto prenderà subito corpo.
- Trasferite su un piano di lavoro infarinato e date la forma di un panetto all'impasto.
- Appiattitelo leggermente, copritelo con della pellicola e fatelo riposare in frigorifero per almeno mezz'ora.
- Stendete l'impasto con un matterello a uno spessore di 4 o 5 mm.
- Con una formina a forma di omino leggermente infarinato, formate i biscotti.
- Infornate a 180°C per circa 10-12 minuti, o fino a quando saranno dorati.
Preparazione degli ingredienti per i biscotti pan di zenzero.
Decorazione
I biscotti pan di zenzero sono perfetti da decorare, sia nella loro classica forma a omino, oppure con altre forme natalizie. Vengono decorati normalmente con una glassa fatta con zucchero a velo e albume.
La glassa si prepara con 150 g di zucchero a velo, 1 albume e qualche goccia di limone. Montate il composto e mettetelo in una sac à poche. Decorate i biscotti pan di zenzero solo quando saranno bel raffreddati.
Potete decorare i gingerbread con glassa colorata e, forati con uno stuzzicadenti, possono anche essere appesi all'albero di Natale.
Per decorare i biscotti di pan di zenzero, potete usare l’uva sultatina come occhietti e la glassa o il cioccolato fondente fuso come decorazioni.
Una volta che i biscotti saranno ben freddi, mettete la glassa in una sac a poche e decorate a piacere i vostri omini.
I biscotti pan di zenzero sono molto scenografici e spesso si prepara la corona di pan di zenzero.
La casetta di pan di zenzero nasce con il famoso romanzo Hansel e Gretel nel quale i due bambini si imbattono nel bosco in una casetta fatta di biscotti e zucchero.
Una splendida casetta di pan di zenzero, perfetta per le feste.
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