Nutrienti, gustosi e versatili: sono i ceci, il legume più consumato al mondo dopo la soia e i fagioli. Trovano spazio in un'infinità di pietanze della gastronomia tradizionale, dalle zuppe ai piatti di pasta, passando per le insalate e le farinate, ma sono anche l'ingrediente base di ricette più esotiche, come hummus e falafel. Per prepararli al meglio, preservandone il sapore genuino, la consistenza tenera e la ricchezza nutrizionale, è però opportuno adottare qualche accortezza in cucina.
Preparazione Preliminare: Ammollo e Re idratazione
Prima di cucinare i ceci è importante ricordare che questi legumi si possono presentare secchi o in scatola. È fondamentale sapere che per cucinare i ceci secchi bisogna necessariamente reidratarli prima di cuocerli.
A differenza di quelli surgelati, i ceci secchi vanno necessariamente reidratati prima della cottura. Dopo averli lavati per eliminare la polvere e altre impurità, li si mette a bagno per almeno 12 ore: la proporzione da seguire è quella di 3 litri d'acqua a temperatura ambiente ogni 500 grammi di prodotto.
I ceci secchi (sciacquati per eliminarne le impurità e con la buccia), prima di essere cucinati, vanno sempre messi in acqua a temperatura ambiente per circa 10-12 ore: la regola da seguire è che più tempo stanno in ammollo, meglio è ma senza mai superare le 24 ore. Questo perché l’amido contenuto in questi legumi assorbe umidità e i semi, gonfiandosi, recuperano consistenza. I ceci vanno coperti completamente di acqua e la proporzione è di 3 l di acqua ogni 500 g di ceci secchi. Ricordate di cambiare l’acqua due volte nell’arco delle 12 ore.
Nel caso si abbiano in casa soltanto i ceci secchi, sarà allora necessario pensare per tempo all’ammollo, che richiede un numero importante di ore, variabili a seconda della stagione in cui ci si trova e alla conseguente temperatura e umidità dell’aria. Si può andare da circa 8 ore in estate fino a 24 ore in inverno, ma per regolarsi si possono considerare in media 12 ore.
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Se il tempo a disposizione non permette di seguire la procedura classica di ammollo, potrete scegliere tra due strade alternative, che ne riducono drasticamente la durata. Il primo metodo per un ammollo veloce prevede una rapida cottura dei ceci in acqua bollente, subito dopo averli sciacquati.
Una volta che i ceci hanno assorbito l’acqua e si sono ammorbiditi a sufficienza, potrete procedere con la cottura.
Metodi di Cottura dei Ceci
Esistono diversi metodi per cucinare i ceci, ognuno con i suoi vantaggi e tempi di cottura specifici. La scelta del metodo dipende dal tipo di ceci (secchi, in scatola, surgelati) e dal tempo a disposizione.
Ceci Secchi
I passaggi da seguire sono pochi e semplici: si lavano i ceci per eliminare la polvere e le eventuali impurità, poi si mettono a bagno per almeno 12 ore. Una volta terminato l'ammollo, si sciacquano accuratamente e si trasferiscono in una pentola, coprendoli con acqua fredda. A questo punto si cuociono i ceci a fiamma bassissima per almeno un'ora.
Terminato l'ammollo, si sciacquano accuratamente i ceci e li si trasferisce in una pentola, coprendoli con acqua fredda. Li si fa quindi cuocere a fiamma bassissima per almeno un'ora (i tempi dipendono dalla varietà del seme, oltre che dalla durata dell'ammollo) e infine li si scola.
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Mettete sul fuoco una pentola con abbondante acqua fredda, che può anche essere insaporita con uno spicchio di aglio e un rametto di rosmarino: quando sarà giunta ad ebollizione togliete l’aglio e aggiungete i ceci coprendoli con un coperchio. Cuocete i ceci modo dolce, vale a dire secondo una cottura lenta e a fiamma bassissima per evitare che risultino duri una volta pronti. Se possedete una vecchia pentola di terracotta meglio ancora: il coccio è il materiale più adatto alle lunghe cotture senza sbalzi di temperatura e mantiene inalterato il sapore e le proprietà del cece (una regola utile da tener presente anche per la preparazione di sughi e minestre).
Se avete a casa una vecchia pentola di terracotta, di quelle della nonna, è arrivato il momento di utilizzarla: sarà, infatti, l’ideale per garantire una cottura dolce e perfetta del vostro piatto. Dovrete soltanto versare i ceci e dell’acqua fredda e far cuocere a fuoco basso per un’ora. Eventualmente, potete anche decidere di insaporire l’acqua con l’aggiunta di carote, aglio, alloro e rosmarino.
In questa fase ci sono due regole preziose, da ricordare, per assicurarvi dei ceci teneri, che non si sfaldano. Innanzitutto è fondamentale non aggiungere ingredienti acidi, come il pomodoro, perché potrebbero incidere sui tempi di cottura e rendere la buccia dei legumi più dura.
Ceci in Scatola
I ceci in scatola sono già lessati, pertanto non necessitano di cottura: per utilizzarli, è sufficiente eliminare il liquido di governo e sciacquarli perfettamente. Occorre tuttavia prestare attenzione all'etichetta, per verificare il contenuto di sale e l'eventuale presenza di glutammato monosodico.
Attorno ai legumi in scatola aleggiano leggende e miti che è meglio sfatare. Infatti il liquido in cui sono immersi i ceci in scatola non è affatto pericoloso né ricco di sostanze non nutritive: si tratta essenzialmente di acqua e sale (o talvolta zucchero); basta sciacquarli bene sotto l’acqua corrente ed ecco che i ceci in scatola sono pronti e ricchi di nutrienti come ferro, carboidrati, proteine e fibre proprio come i cugini secchi.
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Comodissimi, i ceci in scatola sono già pronti all'uso. Si consiglia soltanto di scolarli per privarli del sale in eccesso che viene usato per la conservazione. I ceci in scatola, al pari di quelli secchi o freschi, si prestano a tante preparazioni: possono essere messi nelle insalate, usati per fare vellutate e zuppe o, ancora, per preparare una gustosa pasta.
Parliamo di ceci già cotti, che per essere utilizzati necessitano solo di essere riscaldati o insaporiti per qualche minuto oppure, in alcuni casi che vedremo tra poco, possono essere usati così come sono. Questo alimento versatile può infatti diventare il vostro asso nella manica per preparare una varietà di piatti, senza dover tribolare troppo dietro ai fornelli.
Prima di tutto però, vi consigliamo di eliminare il liquido di conservazione e di sciacquare i legumi sotto acqua corrente. A questo punto, siete pronti per impiegarli come vostro ingrediente segreto per la creazione di piatti veloci, sfiziosi, ricchi di gusto e con un po’ di accortezze anche belli da vedere.
Ceci Surgelati
Dal punto di vista qualitativo, i ceci surgelati sono quelli che più si avvicinano al prodotto appena raccolto. Senza sale e conservanti, sono più naturali dei legumi in scatola e sono più comodi di quelli secchi, che richiedono un ammollo di molte ore. Chi si domanda come cucinare i ceci surgelati, ha diverse possibilità. Può infatti gustarli bolliti, stufati in padella o cotti al microonde.
Spiegare come cucinare i ceci surgelati è veloce e intuitivo. I ceci surgelati non necessitano di ammollo, per questo motivo è facile cucinarli in pochi minuti sia in padella, sia in pentola sia al microonde.
Per cucinare i ceci surgelati, si scalda in una padella 150 ml di acqua e si inseriscono i ceci ancora surgelati coprendo con un coperchio. Si prosegue la cottura a fuoco medio; i legumi saranno pronti in appena 8 minuti.
Se invece si preferisce cuocere i ceci in pentola, basterà immergere il prodotto surgelato in abbondante acqua bollente e, dalla ripresa del bollore, cuocere per 6 minuti. Successivamente, si scolano i ceci e si condiscono a piacimento.
L’ultima alternativa di cottura, è cucinare i ceci surgelati al microonde. Si versano i ceci ancora surgelati in un contenitore adatto al microonde con 80 grammi di acqua e si copre il tutto con un coperchio o della pellicola alimentare. Si cuoce il tutto alla potenza massima di 1000 W per 10 minuti.
Per la preparazione in padella, è sufficiente scaldare 150 ml di acqua e unirvi i ceci ancora surgelati. La preparazione in pentola è persino più rapida. Si tuffa il prodotto surgelato in abbondante acqua bollente e, dalla ripresa del bollore, si calcola un tempo di cottura di 6 minuti.
In alternativa, è possibile cucinare i ceci surgelati al microonde. Basta versarli in un contenitore adatto, aggiungere 80 grammi di acqua e coprire con un coperchio o della pellicola alimentare. Si inforna il tutto e si cuoce alla potenza massima (1000 W) per 10 minuti.
Pentola a Pressione
Anche la pentola a pressione con fondo spesso può andar bene per la cottura e in più riduce di circa la metà i tempi di cottura. Basta versare i ceci nella pentola aggiungendo acqua in modo che copra di due dita i ceci, chiudere il coperchio e mettere sul fuoco a fiamma vivace. Al primo sibilo abbassare la fiamma e cuocere per 20 minuti.
Quando il tempo a disposizione non permette di attendere un’ora per la cottura dei legumi, potrete ricorrere alla pentola a pressione, che si rivela uno strumento indispensabile in tutti quei casi in cui sopraggiunge l’imprevisto che rischia di far saltare la cena. In questo caso, dopo aver proceduto all’ammollo e aver risciacquato i ceci, non dovrete far altro che versarli nella pentona con una quantità d’acqua sufficiente a coprirli di almeno due centimetri.
Per cucinare i ceci in pentola a pressione, dopo la fase di ammollo e risciacquo, bisogna procedere mettendo i ceci nella pentola, coperti totalmente di acqua (sempre di un paio di dita sopra di loro). Bisogna poi procedere chiudendo la pentola, accendendo il fuoco al massimo e aspettare 15 minuti dal fischio. Spegnere la pentola, lasciare uscire il vapore. I ceci sono pronti!
Per cuocere i ceci nella pentola a pressione, vi basterà mettere in pratica quello che vi abbiamo mostrato in precedenza: quindi la fase di ammollo e il risciacquo. Dopo questa prima fase, trasferite i ceci nella pentola e ricopriteli totalmente di acqua, superando il loro livello di circa 2 centimetri. Chiudete con il coperchio, sigillate e cominciate la cottura su fiamma alta. Quando sentirete il fischio, abbassate il fuoco oppure spostate la pentola sul fornello più piccolo. Lasciate cuocere per una quindicina di minuti. Prima di controllare lo stato della cottura lasciate andar via tutto il vapore e poi alzate il coperchio. Se non vi sembrano ancora abbastanza morbidi lasciateli cuocere ancora un po’. Durante gli ultimi minuti aggiungete sale, spezie (ottimo il curry!), il peperoncino oppure il pomodoro o il condimento che preferite.
Microonde
Avete mai provato a cuocere i ceci al microonde? Le tempistiche si riducono di molto! Dopo l'ammollo, mettete i ceci in un contenitore per microonde o in una ciotola adatta al microonde con acqua e una punta di bicarbonato. Chiudete il contenitore o, se utilizzate una ciotola, coprite con pellicola trasparente apposita per microonde. Azionate il microonde alla massima potenza per 15 minuti, spegnete e lasciate coperto per 45 minuti circa. I vostri ceci sono pronti per essere scolati e utilizzati.
Per preparare i ceci secchi al microonde vi basterà metterli in acqua con mezzo cucchiaino di bicarbonato (per un bicchiere di ceci occorrono tre bicchieri di acqua), azionate il microonde e lasciate cuocere fin quando l’acqua non bollirà. A questo punto, copriteli con il coperchio e lasciateli così per circa 45 minuti.
Trascorso questo tempo i legumi dovrebbero essere ormai morbidi, potete quindi scolarli, passarli sotto il getto di acqua per lavarli, e passare alla preparazione che più preferite. É facile, no?
Hai un barattolo di ceci e 2 cucchiai di farina? Prepara questa ricetta facile e gustosa
Come Gustare al Meglio i Ceci: Consigli e Accorgimenti
Per gustare al meglio i ceci è fondamentale seguire alcuni semplici accorgimenti, fondamentali per renderli morbidi senza farli sfaldare. I ceci sono un alimento protagonista della tradizione culinaria mediterranea, molto ricco di sostanze nutritive, tra cui calcio, ferro, fosforo, potassio, vitamine, fibre e, naturalmente, proteine vegetali. Sono, inoltre, molto versatili in cucina, potendo essere consumati in tantissime ricette diverse. Dalla zuppa alla pasta - come nella tipica pasta e ceci alla romana - o come secondo piatto, sotto forma di polpette vegetali, come i deliziosi falafel appartenenti alla cucina mediorientale.
Sono legumi molto nutrienti con le loro 300 calorie per 100 grammi. Sono ricchi di proteine vegetali, fibre e vitamine oltre che di minerali e acidi grassi polinsaturi. Sono consigliati anche nelle diete soprattutto perché contenendo saponine, sono adatti a combattere il colesterolo. Hanno proprietà antiacido e quindi sono indicati anche in caso di problemi di ulcera. In 100 grammi di prodotto circa il 10% è costituito da acqua, il 47% da carboidrati, il 20% da proteine, il 6% da grassi e il 14% da fibre.
Idee e Ricette con i Ceci
Con i ceci secchi o in scatola si possono preparare davvero un’infinità di ricette anche dolci. Per chi ama i sapori etnici, da provare gli spaghetti alla crema di ceci eritrea o il tabulè con edamame e ceci e per una nota dolce a fine pasto, degli ottimi biscotti o dei brownies con il cioccolato. Altre idee?
Ecco alcune idee per utilizzare i ceci in cucina:
- Hummus: una crema di ceci tipica del Medio Oriente, perfetta come antipasto o salsa per verdure.
- Pasta e ceci: un classico della cucina italiana, semplice e gustoso.
- Insalata di ceci: un contorno fresco e leggero, ideale per l'estate.
- Polpette di ceci (falafel): una ricetta vegetariana sfiziosa e ricca di proteine.
- Zuppa di ceci: un piatto caldo e confortante, perfetto per le giornate fredde.
- Ceci in umido: un contorno sano e gustoso, con sugo di pomodoro.
I ceci al pomodoro sono velocissimi e richiedono pochi ingredienti e sono una bontà! Io non faccio testo perché sono ceci dipendente, nel senso che li amo alla follia, sono talmente matta per i ceci che li mangerei anche direttamente nel barattolo senza aggiungere nulla. I ceci al sugo si preparano in poco tempo e come vi dicevo li potete utilizzare come contorno, oppure potete mangiarli da soli ed aggiungere del pane casereccio o dei crostini di pane, ma potete anche abbinarli a SECONDI PIATTI DI CARNE come ad esempio il pollo in padella, e perché no, due belle salsicce come le vedete vicino?
| Tipo di Ceci | Tempo di Ammollo | Tempo di Cottura | Metodo di Cottura |
|---|---|---|---|
| Secchi | 12-24 ore | 60-90 minuti | Pentola tradizionale |
| Secchi (ammollo veloce) | Cottura rapida in acqua bollente | 60 minuti | Pentola tradizionale |
| Secchi | 12 ore | 15 minuti dal fischio | Pentola a pressione |
| Secchi | 12 ore | 15 minuti a massima potenza, poi 45 minuti coperti | Microonde |
| In scatola | Nessuno (già cotti) | Riscaldare o insaporire per pochi minuti | Pentola o padella |
| Surgelati | Nessuno | 8 minuti | Padella con 150 ml di acqua |
| Surgelati | Nessuno | 6 minuti dal bollore | Pentola in acqua bollente |
| Surgelati | Nessuno | 10 minuti a 1000W | Microonde con 80 ml di acqua |
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