Il cacao, estratto dai semi delle piante del genere Teobroma, originarie dell'America tropicale, è un ingrediente amato in tutto il mondo. Il nome Theobroma significa "cibo degli Dei" e deriva dal Greco antico Theos = Dio e broma = cibo, a significare quanto la pianta del Cacao fosse venerata dalle antiche popolazioni Olmeche, Azteche e Maya che abitavano in tutto il Messico, di cui l'albero del Cacao è originario. Il cacao in polvere si ottiene dalla macinazione dei semi precedentemente essiccati e viene utilizzato nella fabbricazione del cioccolato e nella preparazione della cioccolata.
Oltre al suo utilizzo tradizionale, si sta facendo strada una nuova tendenza: l'utilizzo della cascara di cacao. Ma cos'è esattamente e quali benefici offre?
Cos'è la Cascara di Cacao?
La cascara di cacao deriva dalla buccia esterna delle fave di cacao. La cascara di cacao è ciò che rimane dopo la fermentazione e l’estrazione delle fave di cacao dai baccelli. Prima, questa risorsa naturale veniva quasi sempre scartata o utilizzata come fertilizzante, ma oggi se ne apprezzano appieno le proprietà organolettiche e nutritive.
La cascara di cacao è formata dalla buccia e la polpa che rimangono dopo l’estrazione delle fave di cacao.
Benefici e Proprietà della Cascara di Cacao
La cascara di cacao è sostenibile, ricca di antiossidanti, a basso contenuto di calorie ed energizzante. La cascara di cacao è ricca di antiossidanti, a basso contenuto calorico e sostenibile.
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- Impatto ambientale positivo: Utilizzando la cascara, si riduce lo spreco legato alla lavorazione del cacao e si valorizza ogni parte del frutto. Una delle principali ragioni per cui la cascara di cacao sta diventando popolare è il suo impatto ambientale positivo.
- Ricca di antiossidanti: La cascara di cacao contiene una quantità elevata di antiossidanti, in particolare polifenoli e flavonoidi, che hanno un effetto benefico sulla salute cardiovascolare e sulla protezione delle cellule dai danni ossidativi.
- Basso contenuto calorico: La cascara di cacao è naturalmente a basso contenuto calorico, eppure mantiene il classico gusto del cacao e del cioccolato. Ciò la rende la bevanda perfetta per chi vuole ridurre l’apporto calorico senza rinunciare al piacere del palato.
- Energizzante: Come le fave di cacao, anche la cascara contiene una quantità moderata di teobromina, una sostanza chimica simile alla caffeina che fornisce stimolazione mentale senza causare l’irritabilità o l’insonnia che talvolta accompagnano il consumo di caffè.
Oltre ai benefici offerti dalla cascara, anche il cacao in sé vanta numerose proprietà salutari.
Proprietà Benefiche del Cacao
Il cacao contiene molti flavonoidi, sostanze benefiche che agiscono positivamente sul sistema cardiovascolare, per la loro capacità di modificare alcuni processi patologici coinvolti nello sviluppo delle malattie cardiovascolari. I flavonoidi rendono poi il cacao un potente alimento antiossidante in grado di difendere l’organismo dall’età che avanza e dai danni alla salute legati alla degenerazione cellulare. Il cacao contiene inoltre diverse sostanze neurostimolanti, tra cui la caffeina e la teobromina, che agiscono sul sistema nervoso.
Il cioccolato prodotto a partire dai semi di Theobroma cacao è considerato un alimento in grado di apportare all’organismo sostanze nutritive capaci di produrre un effetto biologico positivo.
Benefici Specifici del Cacao:
- Sistema cardiovascolare: Sarebbero infatti in grado di inibire il processo di formazione delle placche aterosclerotiche; di ridurre la tendenza delle piastrine a raggrupparsi e formare coaguli di sangue; di ridurre le infiammazioni a carico delle pareti dei vasi sanguigni e di regolarne il tono e di ridurre i livelli della pressione sanguigna.
- Antiossidante: I flavonoidi rendono poi il cacao un potente alimento antiossidante in grado di difendere l’organismo dall’età che avanza e dai danni alla salute legati alla degenerazione cellulare.
- Umore: Il Cacao contiene triptofano, un neurotrasmettitore che viene trasformato dall'organismo in serotonina, una delle sostanze che maggiormente favoriscono la serenità e il buonumore, oltre a notevoli quantità di magnesio, un minerale che aiuta a produrre una sensazione di benessere.
In sintesi, ecco alcuni dei principali benefici del cacao:
| Beneficio | Meccanismo d'azione |
|---|---|
| Miglioramento della circolazione cardiaca | Ricchezza di flavonoidi |
| Riduzione della pressione sanguigna | Azione della teobromina |
| Miglioramento della funzione esecutiva e della fluidità verbale | Azione dei polifenoli |
| Protezione delle cellule dall'ossidazione e dall'invecchiamento | Ricchezza di antiossidanti |
Come Integrare il Cacao nella Dieta
Il cacao è l’ingrediente caratteristico del cioccolato. In genere, un cioccolato fondente è tanto più salutare quanto maggiore è la percentuale di solidi del cacao e minore quella di zuccheri aggiunti. Il Cacao è da sempre il più classico aromatizzante del latte al mattino, ma mantiene tutte le sue proprietà anche usandolo come ingrediente di biscotti, torte e ciambelle, senza dimenticare che è la base per realizzare la regina indiscussa di tutte le golosità: il cioccolato.
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Per chi è a dieta, il cacao amaro è la scelta migliore rispetto al cioccolato al latte o bianco.
Preparare una bevanda a base di cascara di cacao è semplice e richiede pochi passaggi. Per una variante fredda, lascia raffreddare la bevanda a temperatura ambiente e poi riponila in frigorifero.
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Acqua e Cacao Amaro: Un'accoppiata Vincente
Bere acqua con cacao amaro offre diversi vantaggi. L'acqua è il componente principale delle cellule dell’organismo umano, rappresentando circa il 60-65% del peso corporeo. Il cacao amaro, come evidenziano diversi studi, grazie ai flavonoidi che contiene, è un potente antiossidante. Protegge l’organismo dall’azione dei radicali liberi e rallenta l’invecchiamento cellulare. Non solo: il cacao è un vasodilatatore naturale, in grado di abbassare la pressione arteriosa, ridurre il rischio di ictus e infarto e prevenire le malattie cardiovascolari grazie al suo effetto di contrasto contro le placche di colesterolo LDL (colesterolo "cattivo"). Il cacao contribuisce al benessere emotivo poiché stimola la produzione di serotonina, l’ormone del buonumore, grazie alla presenza di triptofano. Aiuta così a combattere stati emotivi negativi come tristezza e malinconia.
Ecco alcuni benefici sorprendenti dell’acqua con cacao amaro:
- Agevola il drenaggio dei liquidi: Anche il cacao, come l’acqua, ha un effetto drenante, contribuendo quindi a ridurre ritenzione idrica e cellulite, e questo grazie alla presenza di teobromina e caffeina.
- Migliora l’umore: L'acqua con cacao è utile in diverse situazioni: è particolarmente indicata nel periodo premestruale, quando i livelli di serotonina calano, e nei mesi invernali, per contrastare la malinconia tipica del cambio di stagione.
- Favorisce la digestione: L’abbinamento acqua con cacao aiuta anche la digestione grazie alla teobromina che stimola il sistema nervoso centrale. È stato osservato che il cacao contribuisce al benessere del microbiota intestinale favorendo così anche i processi digestivi.
Il momento migliore per consumare acqua con cacao amaro dipende dall'effetto desiderato. Per un'azione idratante, diuretica e drenante, è ideale in qualsiasi momento della giornata, preferibilmente lontano dai pasti. Consumata a fine pasto, questa bevanda favorisce la digestione, mentre prima di andare a letto aiuta il sonno e il rilassamento.
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Controindicazioni
Tra le controindicazioni, è da ricordare che il cacao è un alimento molto calorico. Poiché contiene caffeina e teobromina, due sostanze neurostimolanti, il suo consumo è sconsigliato in caso di tachicardia.
Il cacao in generale è sconsigliato in caso di reflusso o gastrite. È sconsigliato inoltre a chi soffre di tachicardia per le sue proprietà eccitanti. In particolare, l’abbinamento con l’acqua è da evitare per chi soffre di ernia iatale, soprattutto a fine pasto.