Il cacao è una spezia gustosa dalle molte proprietà e benefici per la salute, la pelle e il cervello, utile per migliorare la circolazione sanguigna e anche per dimagrire. Se è vero che quasi tutti gli alimenti che ci gratificano - dolci, gelati, patatine, junk food e bevande alcoliche - a lungo termine danneggiano la salute, c’è un'eccezione che conferma la regola: il cacao. Buono e fa bene alla salute.
Il cacao non è solo una gioia per il palato, ma anche un vero superfood antiossidante e antinfiammatorio, tra gli alimenti che fanno bene al cervello, al cuore, alla pelle, all'umore e potrebbe addirittura aiutarci a perdere peso. Puro e amaro però, perché non tutte le miscele di cacao in polvere in commercio nascono uguali. Tante contengono dolcificanti e additivi.
Non per niente questo cibo, in polvere, è protagonista di innumerevoli post di food influencer, che ne aggiungono cucchiaiate a volontà in bevande e smoothie salutari. Ma non solo: la cacao-mania è ora così diffusa che in Inghilterra è nata Knoops, una catena di caffetterie che propongono esclusivamente bevande al cacao, con 17 location in tutta la Gran Bretagna.
Origini e Produzione del Cacao
Originario della fascia equatoriale del Centro e Sud America e ricavato da un piccolo albero sempreverde della famiglia delle Malvaceae (nome scientifico Theobroma cacao), il cacao era già utilizzato dalle popolazioni precolombiane dei Maya e degli Aztechi, che lo veneravano come cibo sacro. Fu poi importato in Europa dai conquistadores spagnoli nel 16simo secolo.
Il cacao che tutti conosciamo viene ricavato dai semi dei frutti di questa pianta, le cosiddette cabosse, la cui polpa viene ora anche utilizzata per preparare succhi, gelati e sorbetti. Il cacao in polvere è ottenuto macinando finemente i semi della cabossa, seccati, decorticati e tostati, e rimuovendo il grasso, o burro di cacao.
Leggi anche: Paola Cortellesi: Biografia e Filmografia
La polvere finissima che ne risulta è un super alimento ricco di vitamine come quelle del gruppo B, minerali come calcio, rame, magnesio, fosforo, potassio, rame e zinco, e potenti antiossidanti che proteggono le cellule del corpo dallo stress ossidativo.
Benefici del Cacao Amaro per la Salute
Grazie al suo contenuto di flavonoidi, il cacao in polvere puro può abbassare la pressione sanguigna. I flavanoli del cacao migliorano il flusso sanguigno nella pelle, aumentandone l'idratazione e proteggendola dai raggi UV. Consumato nelle giuste dosi e puro, può abbassare i livelli di colesterolo cattivo LDL.
Migliorando la circolazione, il cacao fluidifica il sangue e può prevenire ictus e infarto. Grazie al suo contenuto di polifenoli, migliora il flusso sanguigno al cervello e le funzioni cognitive. Potrebbe prevenire malattie neurodegenerative come l’Alzheimer.
Contiene composti chimici come la feniletillamina, associati alla produzione di endorfine nel cervello, e triptofano, precursore della serotonina: e migliora quindi l’umore e i sintomi della depressione, e regala un senso di benessere. Grazie al suo contenuto di teobromina e teofillina, composti anti-asmatici, potrebbe alleviare l'asma.
Se consumato di qualità, in forma di polvere di cacao non zuccherata, o come cioccolato amaro con almeno il 70% di cacao, e in piccole dosi, il cacao potrebbe persino aiutare nelle diete dimagranti perché dona senso di sazietà. Uno studio pubblicato su National Library Medicine lega il consumo di cioccolato amaro a un basso indice di massa corporea.
Leggi anche: Burro di Cacao: Proprietà e Applicazioni
Il cacao amaro è un ottimo alleato contro lo stress ossidativo e un valido supporto allo sport. Se poi facciamo attività fisica intensa, molto bene: in questo modo, consumando le calorie assunte con una porzione di cacao amaro (grazie allo sport), forniamo un aiuto per combattere lo stress ossidativo e i danni muscolari conseguenti all’esercizio.
CACAO: Viaggio tra Proprietà, Benefici e Precauzioni‼️ 🍫😍
Cacao Amaro e Benessere Emotivo
Non solo, si è osservato che il cacao agisce anche sull’umore, migliorandone il tono, al punto da meritarsi l’appellativo di “cibo del buonumore”. Contiene, infatti, tracce di feniletilamina, una sostanza che il nostro cervello produce naturalmente quando ci troviamo in particolari condizioni di benessere (per esempio quando siamo innamorati) e che viene utilizzata anche in alcuni farmaci antidepressivi. Inoltre, il cacao è discretamente ricco di triptofano, un amminoacido utile per costruire la serotonina, l’ormone del buonumore.
Differenza tra Cacao e Cioccolato
Una distinzione importante da fare è quella tra il cacao e il cioccolato:
- Cacao - Deriva dai semi del frutto della pianta Theobroma cacao, sottoposti a fermentazione, torrefazione e macinazione, fino a ottenere la polvere di cacao. L'ingrediente benefico per la salute è il cacao nella sua forma pura e cruda, senza zuccheri.
- Cioccolato - È il prodotto della lavorazione industriale di diversi ingredienti tra cui il cacao, lo zucchero e il latte in polvere, fino a formare la cioccolata nel classico formato della tavoletta o in versione cioccolatini. Il cioccolato extra fondente contiene la più alta percentuale di cacao, che può arrivare anche al 99%, mentre il cioccolato al latte contiene meno cacao (25%) e più zucchero, fino ad arrivare al cioccolato bianco che non contiene cacao, ma solo burro di cacao, latte e zuccheri.
Come Integrare il Cacao in Polvere nella Dieta
La polvere di cacao è un alimento versatile che si presta alla preparazione di una pletora di dessert, snack e bevande calde e fredde:
- Mixatelo al vostro latte preferito, per creare una rassicurante cioccolata calda
- Aggiungetene un cucchiaio al vostro frullato di banana, o al vostro frullato proteico mattutino, per una extra dose di antiossidanti pro-skin.
- Spolveratelo sulla macedonia di frutta, per un tocco amaro
- Impastatelo con burro di anacardi o mandorle, noci spezzettate, fiocchi di avena, datteri e cocco in scaglie per creare delle golose palline energetiche
Ricette con Cacao Amaro
Budino di cacao e semi di chia
Ingredienti:
Leggi anche: Dessert Irresistibile
- 3 cucchiai di semi di chia
- Latte di mandorle, avena o cocco
- 2 datteri spezzettati
- 1 cucchiaino di cacao amaro
- Cannella
- Un pizzico di sale marino
Preparazione:
Riponete i semi di chia in una tazza grande o una piccola ciotola, aggiungete i datteri, il cacao, la cannella e mescolate. Coprite la mistura con abbondante latte, mescolate bene, e lasciate riposare per 3-4 ore, o ancora meglio per tutta la notte, mescolando ancora una volta durante il processo. Guarnite con una spolverata di cannella, e qualche mirtillo o lampone.
Mousse al cioccolato al tofu vellutato
Ingredienti:
- Tofu vellutato (silken tofu)
- Un cucchiaio di cacao amaro
- 1-2 datteri, o un cucchiaino di sciroppo d’acero
- Un cucchiaino di cannella (facoltativo)
Preparazione:
Riponete tutti gli ingredienti nel bicchiere del frullatore e mixate. travasate la mousse in bicchieri di vetro, e mettete in frigo per un paio d'ore. Guarnite con frutti di bosco o foglie di menta.
Acqua con Cacao Amaro: Benefici Sorprendenti
Bere acqua con cacao amaro offre diversi vantaggi. «L’acqua è il componente principale delle cellule dell’organismo umano, rappresentando circa il 60-65% del peso corporeo» spiega la nutrizionista Simona Santini. «È il solvente in cui avvengono tutte le reazioni chimiche e il mezzo attraverso cui vengono eliminate le scorie metaboliche. Inoltre, l’acqua regola il volume cellulare, stabilizza la temperatura corporea e facilita il trasporto dei nutrienti. Tra i suoi benefici, contribuisce a contrastare la stitichezza, favorisce la digestione, migliora l’aspetto della pelle e fornisce preziosi sali minerali» dice l’esperta.
«Il cacao amaro, come evidenziano diversi studi, grazie ai flavonoidi che contiene, è un potente antiossidante. Protegge l’organismo dall’azione dei radicali liberi e rallenta l’invecchiamento cellulare. Non solo: il cacao è un vasodilatatore naturale, in grado di abbassare la pressione arteriosa, ridurre il rischio di ictus e infarto e prevenire le malattie cardiovascolari grazie al suo effetto di contrasto contro le placche di colesterolo LDL (colesterolo "cattivo"). Il cacao contribuisce al benessere emotivo poiché stimola la produzione di serotonina, l’ormone del buonumore, grazie alla presenza di triptofano. Aiuta così a combattere stati emotivi negativi come tristezza e malinconia. Infine, il cacao è una fonte preziosa di minerali essenziali come magnesio, potassio e ferro, fondamentali per il benessere generale dell'organismo».
3 benefici sorprendenti dell’acqua con cacao amaro
- Agevola il drenaggio dei liquidi: «Anche il cacao, come l’acqua, ha un effetto drenante, contribuendo quindi a ridurre ritenzione idrica e cellulite, e questo grazie alla presenza di teobromina e caffeina. Il cacao amaro può essere sciolto in acqua al posto del latte per avere una bevanda che può ricordare la cioccolata calda certo, ma molto più leggera. In particolare se una bevanda a base di latte e cacao è a tutti gli effetti un pasto che potremmo usare come spuntino, meglio se senza zuccheri aggiunti, acqua con cacao è una bevanda che può essere consumata oltre ai classici spuntini senza gravare sulla bilancia. Considerando infatti la dose di cacao usata per una cioccolata di questo tipo, corrispondente mediamente a 5 grammi di cacao, stiamo assumendo appena 15-20 kcal. L’acqua con cacao quindi assicura poche calorie, ma molti benefici».
- Migliora l’umore: «L'acqua con cacao è utile in diverse situazioni: è particolarmente indicata nel periodo premestruale, quando i livelli di serotonina calano, e nei mesi invernali, per contrastare la malinconia tipica del cambio di stagione. Questo beneficio è dovuto alla presenza di magnesio, un minerale con proprietà rilassanti, e di triptofano, precursore della serotonina, il neurotrasmettitore del buonumore. Inoltre, il cacao è ricco di nutrienti preziosi per il sistema nervoso, come rame, selenio, fosforo, zinco e magnesio. Il cacao amaro ha anche un effetto tonico, grazie a composti come teofillina e teobromina, che aiutano a sentirsi più energici».
- Favorisce la digestione: «L’abbinamento acqua con cacao aiuta anche la digestione grazie alla teobromina che stimola il sistema nervoso centrale. Ecco quindi che assunti insieme i lori benefici non possono risultare che ampliati, e acqua con cacao amaro si rivela una bevanda oltre che dissetante e idratante anche digestiva. È stato osservato che il cacao contribuisce al benessere del microbiota intestinale favorendo così anche i processi digestivi. Inoltre, la piccola quantità di caffeina contenuta nel cacao insieme all’effetto stimolante della teobromina sul sistema nervoso centrale, favorisce la digestione, così come l’acqua. Ecco che l’abbinamento acqua con cacao risulta anche in questo caso vincente».
Quando e Quanto Cacao Consumare
La dose consigliata di cacao in polvere è di circa 20 grammi al giorno. L’EFSA (l’European Food Safety Authority) raccomanda il consumo giornaliero di 2,5 g di cacao in polvere o 10 g di cioccolato fondente (contenente almeno 200 mg di flavonoli) per avere gli effetti cardioprotettivi.
Quando non bere acqua con cacao amaro
«Il cacao in generale è sconsigliato in caso di reflusso o gastrite» spiega la nutrizionista Simona Santini. «È sconsigliato inoltre a chi soffre di tachicardia per le sue proprietà eccitanti. In particolare, l’abbinamento con l’acqua è da evitare per chi soffre di ernia iatale, soprattutto a fine pasto.
Controindicazioni ed Effetti Negativi
Contiene sostanze stimolanti come caffeina e teobromina, e quindi va evitato la sera prima di dormire, e da chi soffre di tachicardia. Va evitato da chi soffre di allergia al cacao o a alcune delle sostanze contenute in esso come la teobromina.
Valori Nutrizionali del Cacao Amaro
Un etto di cacao in polvere apporta circa 230 calorie e vanta il 20% di lipidi. Di questi grassi, nonostante grossomodo i 2/3 siano saturi, non si riconosce un effetto avverso per la salute cardiovascolare, perché son costituiti in maggioranza da acido stearico, del tutto innocuo per le nostre cellule, che lo convertono subito ad acido oleico.
La presenza di altri grassi, sebbene non ottimi per il nostro benessere, è ampiamente compensata dall’eccezionale composizione in polifenoli, che occupano il 10% in peso del prodotto secco. Questo rende il cacao in polvere uno degli alimenti in assoluto più ricchi di antiossidanti: non tutti sono biodisponibili, ma anche così il cacao resta una fonte straordinaria di molecole protettive per il sistema cardiovascolare per la loro azione antinfiammatoria, attività antipertensiva e antiaggregante.
Un ultimo, ma non meno importante, aspetto: i polifenoli del cacao hanno una attività prebiotica, quindi sostengono lo sviluppo di una microflora intestinale sana e protettiva.
Varietà di Cacao
- Criollo (o cacao “nobile”): è una varietà molto delicata e la sua produzione mondiale non supera il 2% del totale prodotto. Viene impiegato per realizzare un cioccolato di qualità universalmente definita pregiata.
- Forastero: una delle varietà più diffuse di cacao, infatti, lo troviamo in oltre il 90% del cioccolato in commercio.
- Trinitario: questa varietà è anche definita ‘ibrida’, essendo ottenuta incrociando il Criollo e il Forastero.
Tabella dei Valori Nutrizionali del Cacao Amaro (per 100g)
| Nutriente | Valore |
|---|---|
| Calorie | 230 kcal |
| Lipidi | 20 g |
| Polifenoli | 10 g |
| Proteine | Circa 23 g |
tags: #Cacao