La valeriana è un'insalata molto utilizzata sulle tavole italiane, apprezzata per il suo gusto dolce e delicato. Viene consumata soprattutto cruda per preparare insalate fresche e leggere, ricche di vitamine e sali minerali. Ma quali sono le sue proprietà e come la si può utilizzare in cucina? Scopriamolo insieme in questo articolo.
Valeriana: Caratteristiche, Proprietà e Utilizzi in Cucina
La Valerianella locusta è una pianta erbacea appartenente alla famiglia delle Valerianacee, più conosciuta con il nome di valeriana. Si tratta di un’insalata utilizzata soprattutto a crudo come la lattuga o il radicchio, da non confondere con la valeriana officinale: pianta conosciuta per le sue proprietà calmanti e utilizzata soprattutto in fitoterapia e in farmacia.
È possibile distinguere due varietà di insalata valeriana da coltivare: la valeriana d’Olanda a Seme Grosso e la valeriana Verde Cuore Pieno. Mentre la prima è più idonea alla coltivazione in serra ed è caratterizzata da foglie allungate e semi più grandi, la seconda varietà è più adatta alla coltivazione all’aperto. Con foglie ovali e fiori bianchi o azzurri, la valeriana viene coltivata negli orti, ma cresce anche spontanea in terreni sabbiosi.
Origine e Coltivazione
Originaria della Sicilia e della Sardegna, la valeriana è una pianta che cresce spontanea nel Mediterraneo e in tutte le zone che sono caratterizzate da un clima mite. Si tratta di un’insalata molto semplice da coltivare in terreni soleggiati e drenati, non richiedendo cure particolari.
L’insalata valeriana infatti cresce bene a temperature che vanno dai 12° fino ai 15° e richiede di essere irrigata frequentemente, mantenendo il terreno umido, senza però cadere in ristagni idrici, pericolosi per numerose piante. In inverno, in caso di temperature troppo basse, è necessario coprire la valeriana, così da proteggere le foglie.
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Proprietà Nutrizionali e Benefici dell'Insalata Valeriana
Nonostante la valeriana abbia un apporto energetico molto ridotto, i suoi nutrienti sono molto importanti e per questo il suo consumo è ritenuto un ottimo alleato per la salute, contribuendo all’apporto di fibre, sali minerali e vitamine. L’insalata valeriana è infatti ricca di vitamina A, B e C, ottima per rafforzare il sistema immunitario, ma anche di ferro, potassio e magnesio, che sostiene il corretto funzionamento del metabolismo, del sistema nervoso e muscolare.
La valerianella ha anche numerose proprietà benefiche, dall’azione preventiva contro l’anemia e l’arteriosclerosi, agli effetti che stimolano l’attività del fegato, dei reni e dell’intestino. Le sue caratteristiche e la sua digeribilità la rendono ideale per ogni tipo di dieta ed età, rinforzando anche i vasi capillari e agevolando la circolazione sanguigna. È importante inoltre ricordare che appartenendo alla famiglia delle Valerianacee, anche l’insalata valeriana ha un’azione calmante ed è perfetta per essere consumata a cena.
La valeriana racchiude tre vitamine antiossidanti (A, C ed E), insieme ai preziosi fitonutrienti. A ciò si aggiunge il buon contenuto di ferro e potassio, che la rende anti-anemica e diuretica. La valeriana è anche utile per i reni, le ossa e i sistemi nervoso e cardiovascolare.
Valori Nutrizionali della Valeriana (per 100g)
| Nutriente | Quantità |
|---|---|
| Calorie | 21 kcal |
| Acqua | 93 g |
| Proteine | 2 g |
| Carboidrati | 0.7 g |
| Grassi | 0.4 g |
| Fibra | 1.8 g |
| Vitamina A | 420 mcg |
| Vitamina C | 18 mg |
| Ferro | 2 mg |
| Potassio | 350 mg |
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La Valeriana in Cucina: Conservazione, Consigli per l'Utilizzo e Ricette
La valeriana è un ortaggio a foglia molto conosciuto e utilizzato in cucina. Le sue foglie sono estremamente delicate e rischiano di disidratarsi e appassire facilmente, per questo una volta lavate e asciugate bene, è importante conservarle in frigorifero in un sacchetto di plastica per alimenti, consumandole entro un paio di giorni.
Come per la lattuga o la scarola, viene preferito il consumo a crudo, che permette inoltre di preservare il suo gusto dolce e delicato, ma anche tutte le sue proprietà benefiche. L’utilizzo classico è infatti cruda da sola o con l’aggiunta di altri ingredienti per risultati ancora più ricchi, freschi e gustosi, come frutta, mais o altri tipi di insalata. Si utilizzano le foglie giovani dal colore verde brillante, che risultano al palato morbide e delicate.
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Ciononostante, la valeriana può rivelarsi molto versatile, utilizzandola anche per ricette più originali. È possibile infatti realizzare il pesto per condire la pasta, arricchire la frittata o preparre vellutate e frullati freschissimi. Quando la si cuoce in padella è consigliabile non abbondare con il condimento, in modo da preservare e valorizzare tutto il suo sapore.
Ricette Sfiziose con la Valeriana
Ecco due idee diverse e sfiziose per utilizzare l’insalata valeriana in cucina:
- Insalata di valeriana, arance e finocchi: un piatto delicato e salutare. Per preparare questa semplice insalata di valeriana inizia lavando accuratamente le foglie di valeriana per eliminare ogni traccia di terra, tamponale per asciugarle e riponile in una ciotola. Taglia la base del finocchio, elimina le foglie esterne più dure e una volta lavato, taglialo a striscioline e uniscilo alla valeriana. Sbuccia l’arancia e tagliala a spicchi, mettendola nella ciotola e aggiungendo olive verdi denocciolate, semi di girasole, un filo d’olio e un pizzico di sale. Mescola bene il tutto per amalgamare gli ingredienti. Avrai ottenuto un’insalata leggera, fresca e salutare in pochissimo tempo e con passaggi davvero semplici.
- Centrifugato di valeriana: fresco e ottimo per il corpo. Le idee per realizzare dei centrifugati freschi e ricchi di sostanze nutritive sono tante e tutte molto semplici. Noi ti proponiamo un centrifugato a base di valeriana, zenzero e limone. Dovrai lavare bene le foglie di valeriana e asciugarle, poi potrai centrifugarle in modo da ottenere il succo. A questo punto, grattugia un po’ di zenzero e aggiungi succo di limone e un po’ di zucchero di canna per dare un pizzico di dolcezza a questo fantastico centrifugato, perfetto per l’estate e per preservare tutte le proprietà benefiche dell’insalata valeriana.
Valeriana: Controindicazioni e Accorgimenti
Non ci sono delle vere e proprie controindicazioni, ma questo ortaggio è sconsigliato in gravidanza e durante l’allattamento, oltre che in combinazione con barbiturici e altri farmaci con effetto depressivo sul sistema nervoso centrale.
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